八十万大军齐跪地，一万清军笑纳降。为何说明朝丧于此军头之手？

左良玉生于山东临清乡野，父母早亡的孤儿在叔父屋檐下长大。这个面容赤红、身形魁梧的少年，自幼在饥馑与战乱中磨砺出过人膂力，左右开弓的射术在乡里传为奇谈。天启末年辽东狼烟四起，他投身边军从普通士卒起步，在与后金的作战中初露锋芒。

崇祯元年（1628年）的宁远兵变，成为他命运的第一个转折点。当时因朝廷拖欠军饷四月之久，辽东右营士兵哗变，将巡抚毕自肃捆绑于谯楼上拷打索饷。毕自肃虽事后筹措白银五千两补发，仍因"驭下无方"的罪名在城楼自缢谢罪。时任辽东车右营都司的左良玉，虽未直接参与兵变，却因此被革职遣返山东临清老家，在人生低谷中结识了昌平督治侍郎侯恂。这位东林党重臣独具慧眼，不仅收留落魄的左良玉为幕僚，更在崇祯三年（1630年）力荐其复出。

复官后的左良玉在洪桥之战初露锋芒。崇祯三年冬，他随游击将军曹文诏驰援玉田，面对后金阿济格部的铁骑，率敢死队深夜突袭洪桥清军营寨。史载其"身中三矢不退，手刃甲士七人"，黎明时分配合主力攻破大堑山防线，战后与曹文诏同获"增秩"殊荣。这场战役不仅让他重获朝廷关注，更赢得侯恂亲赐表字"昆山"，暗含"砥柱中流"的期许。

真正让左良玉跻身高级将领行列的，是崇祯四年（1631年）的大凌河围城战。当后金皇太极率五万精兵围困大凌河城时，总兵尤世威正奉命守护皇陵，遂举荐左良玉代行救援。他率八千关宁铁骑星夜驰援，在松山、杏山利用地形设伏，以火攻破后金重甲骑兵，解围后更追击百里斩首千余级。此战过后，侯恂在奏折中盛赞其"临阵如虎，治军如鹰"，为其争取到河南剿寇的要职。

而摆脱了针对女真的“国战”，来到河南针对农民军搞“内战”。左良玉初期表示是不惧的，依然是猛冲猛打。崇祯五年（1632年）的怀庆之战，面对高迎祥二十万流民军进逼怀庆，左良玉率两千昌平精锐日行三百里，在修武城外设伏截杀。据《豫变纪略》记载，此役"斩首三万，获镶金马鞍三十具"。但正当形成合围之势时，朝廷因孔有德吴桥兵变，急调邓玘部驰援山东，导致包围圈出现缺口，农民军趁机渡黄河南窜。

这种朝令夕改的指挥体系，让左良玉丢失了继续增加军功的希望，遂大失所望。他也看出明朝的朱家王朝已经衰落到无法正常存在下去了。这种"功败垂成"的挫败感，促使左良玉开始构建私人武装体系，这为后来左良玉的"养寇自重"埋下伏笔。

他借朝廷"剿贼"之名，将收编的农民军战俘与流民混编，至崇祯八年（1635年）已形成五万私兵，其精锐"夷丁突骑"甚至配备三眼铳与锁子甲，战斗力远超正规卫所军。

崇祯十三年（1640年）的玛瑙山之战，堪称左良玉军事生涯转折点。张献忠在湖广待不住，预备向四川转移，被明军左良玉、郑崇俭、张令等部包围于太平(今四川万源)的玛瑙山。为了将起义军一网打尽，兵部尚书杨嗣昌决定采用混将赚军的计谋，派人打入起义军内部。他利用起义军叛徒刘国能带领明军，假扮赵义军运粮人员，向张献忠营地开进。由于起义军守将疏忽，使这批人混入营盘。待发觉上当时，玛瑙山外面的明军已经逼近营寨。明军里应外合，攻击起义军。张献忠寡不敌众，被迫率众突围撤退，起义军遭到重大损失。

左良玉在此战中，担任攻坚任务，面对张献忠精锐，他佯装败退三十里，诱敌深入峡谷，待其辎重部队进入隘口后，以滚木礌石封住退路，亲率三百死士从山顶索降突袭。此役不仅生擒张献忠妻妾，更缴获其"八大王"金印。张献忠欲摆脱追兵不得，遂派出爱将马元利主动到左良玉帐中搞苦肉计。马元利劝诱左良玉，"张献忠存则公位安"，精准戳中明廷"兔死狗烹"的潜规则。左良玉至此，内心慢慢从一员忠于明朝的实力大将转变为自私自利的地头军阀。

而明廷的表现果然不负众望，督师杨嗣昌也一点没让左良玉“失望”。仗还没打完，就派人暗中许诺贺人龙取代左良玉的职务。因为事不机密，这事就暴露了。左良玉嘴上不敢对上级长官说什么，但是内心打起了小九九。在后续川陕会战中故意避战，此役后他公然将"养寇"策略制度化，每剿灭流寇必留残部以维持自身价值，形成"贼存则兵强，贼亡则权削"的畸形生态。最后张献忠攻陷襄阳，拿掉了襄王朱翊铭的小脑袋。导致杨嗣昌因为害怕失藩的罪名，呕血而亡。暴露出将领与文官集团的深刻矛盾。

崇祯十五年（1642年）朱仙镇之败彻底暴露其军阀本质。面对李自成五十万大军，左良玉焚营夜遁引发明军全线崩溃，致使开封沦陷。当崇祯欲治罪时，清军第四次入关劫掠迫使其赦免左氏。此后他坐镇武昌形成独立王国。强征楚王饷银未果便纵兵劫掠漕粮盐舶，军队"日索童女十人入帐"的暴行，使武昌百姓"宁迎闯王，不逢左兵"。

甲申国变（1644年）时，手握八十万大军（实为裹挟流民二十万）的左良玉，面对九道勤王诏书选择冷眼旁观。北京陷落后他伏地呕血的表演性忠义，实为保存实力的政治算计。弘光元年(1645年)三月，被满清击败的李自成率“大顺军”残部到达荆襄地区，与原本驻扎在这一地区的大顺军大将白旺及其手下七万大军会合。打算率军东下，灭掉相对较弱的南明弘光朝，占领江南富庶之地再作打算。

这下把镇守武昌的左良玉架到了火山口上。面对李自成的大军，他陷入了极度矛盾之中。为了保住自己的地盘，在李自成东下之初还是尽守土之责的。他一面连续派人上疏弘光朝廷告急，一面调兵遣将抵御大顺军。但左良玉得罪了弘光朝内阁首辅马士英，遂在战前与弘光朝廷打起了隔空嘴仗。左良玉无能狂怒之下，地盘也不要了，李自成也不打了，直接玩了一招"清君侧"。顺流而下，东征南京。1645年三月，他以讨伐马士英为名率军顺江东下，却在九江与黄得功部对峙时暴病而亡，临终前命人取出崇祯初年御赐锁子甲覆于胸前，完成忠奸难辨的人生谢幕。

其子左梦庚接管军队后，面对清军阿济格部与南明追兵的双重压力，竟于1645年五月率二十万大军向不足万人的清军投降。这支名义上的"南明主力"瞬间倒戈，成为清军南下先锋。他的部下，降清将领金声桓虽为清廷攻取江西全省，却因封赏不公于1648年反叛，最终折射出左氏旧部在明清易代中的投机本质。左氏父子的选择不仅加速南明灭亡，更开创明军成建制降清的先例，其部属后多编入汉军八旗，成为满清统治的重要支柱。

值得一提的是，200年后，太平军起，又一次围攻了武昌，顺江东下直取了南京。左良玉的八世孙左炘，以汉军正黄旗世袭一等子爵的身份被太平军成功击毙。而且是首个被击杀的清军高级世职！他是在清军提督向荣的领导下，在太平天国金田起义核心区仅百余里之遥，位于萌渚岭与贺江之间的峡谷地带，作为第一批围追堵截太平军的清军将领，在第一阶段就被打死了。

咸丰元年正月初三日（1851年2月3日），时任广西提督向荣麾下游击的左炘，率八百绿营兵并五百团练在此设卡，试图截断洪秀全部北上通道。据《浔州府志》载，太平军先锋罗大纲率两千矿工伪装商队，将清军诱入莲塘圩东南的竹篙巷。这条两山夹峙的狭长古道，最窄处仅容两马并行，当左炘的镶黄旗马队进入巷中，埋伏的太平军用竹制"穿山甲"（带尖刺的滚木）封堵两端，火铳手居高临下射击。

左炘穿着其祖传的明式锁子甲被太平军特制火药弹洞穿，坐骑受惊坠入贺江支流临水河。清军残部逃至河西岸的浮山时，发现左炘镶金头盔卡一处石缝中，尸体渺无踪迹。莲塘圩战后化作焦土，但圩场东头的三棵古榕至今犹存，树干上仍可见当年铳弹痕迹，当地百姓称之为"斩左树"。

又是一百多年风雨过去，左良玉的后代在四九年后，基本都变成“满族”了！