姚广孝临终前向朱棣求了个恩典，朱棣一咬牙：“朕答应你！”

1418年，姚广孝躺在病床上奄奄一息，朱棣去探望时问他：“你还有什么遗愿吗？”姚广孝叹了一口气道：“僧人溥洽被关得太久了，求陛下赦免他！”朱棣脸色变幻了好几次，最终一咬牙：“朕答应你！”姚广孝心满意足地离开了人世。
溥洽曾是建文帝朱允炆的主录僧，与姚广孝早在微末之时便已相识。
姚广孝以野心勃勃、足智多谋著称，一度被后世称为“妖僧”，但认识溥洽的时候，他还一文不名，只是一个普通僧人。

马皇后逝世后，皇室为了祈福诵经，广召僧众入宫。各路藩王也需回朝哀悼，姚广孝凭借学识和修养，被选中入宫。他不仅精通兵法，对佛家、儒家经典也了如指掌。

在祈福诵经的过程中，他暗中观察各路藩王，最终将目光投向了朱棣，认定他将来一定大有所为。
姚广孝虽然是个僧人，但野心不小，他不追求功名利禄，不要金银财宝，一生所求不过是证明自己有翻天覆地的本事，他要亲手换新天，所以他选中了朱棣。而他的好友溥洽，则留在了皇孙朱允炆的身边。
姚广孝为了引起朱棣的注意，主动请缨，放言能帮助朱棣登上皇位，几番接触下，朱棣发现姚广孝确实智谋过人，将他纳入麾下，成为自己的谋士之一。
姚广孝为朱棣筹谋献策。

起初，他在朱棣的宅邸后院秘密锻造兵器；后来，在抵御李景隆的军队时，他手绘防御图，帮助朱棣成功抵御了长达两个月的进攻。经此一战，姚广孝在朱棣心中的地位更加稳固。
建文帝朱允炆登基后，为了巩固皇位，开始削藩。周王、齐王等人相继被废，燕王朱棣也面临着巨大的威胁。
在紧急关头，姚广孝提议朱棣攻进都城夺取皇位。

朱棣采纳了他的建议，“清君侧”之战开启。

在姚广孝的谋划下，朱棣一路所向披靡。当然，这其中不止是一个僧人的功劳。
建文帝朱允炆不知所踪。为了消除后患，朱棣下令严密搜查皇宫内外，并审问朱允炆的臣子和侍从。
在这一过程中，姚广孝与溥洽这对老朋友再次相见。此时的姚广孝已成为大权在握的臣子，而溥洽则因忠于建文帝而被捕入狱。
溥洽在狱中遭受了严刑拷打，宁死不交代朱允炆的下落。
他每日在狱中诵读佛经，这一关押就是十几年。
公元1402年，朱棣称帝。姚广孝先是被任命为僧录司左善世和太子少师，世称“黑衣宰相”。

后来，他又深度参与迁都事宜，规划了北京城的整个布局。在解缙编书失败后，他又扛起了最高编撰官的大任，负责《永乐大典》和《明太祖实录》的编撰工作。
姚广孝深知“狡兔死，良狗烹”的道理，拒绝了朱棣赐予的府邸和奢华生活，坚持住在庆寿寺。
在朝为官时，他兢兢业业；不上朝时，则诵经拜佛、饮茶下棋，淡泊名利。
在生命的最后时刻，姚广孝牵挂着自己的老朋友溥洽。他向朱棣提出了最后一个请求：赦免溥洽。
朱棣念姚广孝劳苦功高，且这么多年从没索取过什么，也就应了下来。