我不小心闯进侯府，遇上官兵抄家。被误当作侯爷夫人发卖。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

那扇朱红色的大门在我面前轰然关上时，铁链缠绕门环的声音刺耳得像要划破人的耳膜。

“都带走！一个不许漏！”

穿着官靴的脚踢开我身边的包袱，里面的干粮滚了一地。

我张了张嘴想解释，可领头的官兵已经用刀鞘抵住我的下巴。

“侯爷夫人？”他冷笑，眼里的鄙夷像腊月的冰，“别装了，锦衣卫早就查清了，安远侯府上下七十二口，一个都跑不了。”

“我不是——”

“闭嘴！”旁边的妇人突然尖叫起来，死死抓住我的胳膊，“夫人！您不能说啊！说了咱们就都完了！”

我被她掐得生疼，这才看清她是个四十来岁的嬷嬷，衣裳料子不错，只是现在沾满了灰尘。

她拼命朝我使眼色，浑浊的眼睛里全是哀求。

官兵头领不耐烦地挥手：“统统押走！明日发卖！”

后来我才知道，那天我为了躲雨，慌不择路钻进了一条小巷，撞开的正是安远侯府的偏门。

而安远侯，三日前已被定罪谋逆，满门抄家在即。

我就这样成了“侯爷夫人柳氏”。

我叫叶轻舟，今年十八。

名字是爹起的，他说希望我人生如轻舟过江，顺遂无碍。

可爹在三年前病逝后，我这叶轻舟就搁浅在了岸上。

娘走得早，爹是个走街串巷的货郎，攒了点钱在城南开了间杂货铺。

铺子不大，但养活我们父女俩足够。

爹疼我，没让我像别人家的姑娘那样早早嫁人，反而教我识字算账，说“我的轻舟将来要管自己的铺子”。

可是爹一死，铺子就被叔叔叶老二“代为照管”了。

他说姑娘家抛头露面不像话，说等我及笄就帮我寻个好人家。

及笄那年，他给我说了门亲——城东棺材铺的陈老板，四十五岁，死了三个老婆。

我连夜收拾了包袱，揣着爹偷偷留给我的五两碎银子和娘留下的银镯子，跑了。

这一跑就是半年。

我女扮男装，在码头帮人记过账，在茶楼当过跑堂，还跟着戏班子走过两个县。

银子省着花，可还是越来越少。

那天我本打算去城西的绣庄问问要不要学徒，结果遇上了大雨。

雨太大了，砸在青石板路上溅起白茫茫的水雾。

我抱着包袱在巷子里跑，看见一扇虚掩的侧门，想也没想就钻了进去。

然后，就是官兵、锁链、还有那个死死抓住我叫“夫人”的嬷嬷。

发卖是在城西的牲口市。

没错，牲口市。

我们三十几个人——侯府的女眷、丫鬟、仆妇，还有我这个冒牌货——被铁链拴着脖子，像牲口一样站在木台上。

台下围满了人，指指点点，议论纷纷。

“那就是安远侯的家眷？”

“啧，从前多风光啊，现在还不如咱们平头百姓。”

“那个最年轻的是侯爷夫人？长得倒标致……”

王牙婆，那个负责发卖我们的妇人，嗓门尖得能戳破天：“都看清楚了啊！这些可都是侯府里出来的！规矩懂，活儿也会干！买回去当丫鬟仆妇，保管体面！”

嬷嬷一直紧紧挨着我。

后来我知道她姓林，是侯夫人的陪嫁嬷嬷。

那天她抓住我，是因为真正的侯夫人在抄家前夜就吞金自尽了。

官兵要清点人数，少一个都要追究，她情急之下拉了我充数。

“姑娘，对不住……”在发卖的间隙，她偷偷跟我说，声音抖得厉害，“可老奴也是没办法……府里的老夫人七十多了，还有小少爷和小小姐，一个六岁一个四岁……要是人数对不上，官兵查起来，发现夫人没了，他们、他们连被发卖的活路都没了……”

她哭起来，眼泪在满是皱纹的脸上冲出沟壑。

我看着她，想起我爹病重时拉着我的手说“轻舟，要好好活着”。

喉咙像堵了团棉花，什么话都说不出来。

“那个，最年轻的那个，多少钱？”台下有个胖男人指着我问。

王牙婆眼睛一亮：“这位爷好眼光！这可是侯府正儿八经的夫人！二十两！”

“二十两？太贵了！买个丫鬟才五两！”

“这可是夫人！懂琴棋书画的！”

“懂那些有什么用？买回去还不是干活儿？”胖男人撇嘴，“十两，多了不要。”

王牙婆正要讨价还价，一个声音插了进来：“十五两，我买了。”

说话的是个穿着细棉布衣裳的中年妇人，脸绷得紧紧的，眼神很利。

她身后还跟着两个粗壮的婆子。

王牙婆犹豫了一下：“这位太太，您买她是……”

“我家缺个浆洗缝补的粗使丫头。”妇人淡淡道，上下打量我，“看着还算结实。十五两，卖不卖？”

林嬷嬷突然用力捏我的手，指甲几乎掐进肉里。

她用只有我们俩能听见的声音急促地说：“不能跟她走！那是、那是凌家的人……凌家和侯爷是对头……”

可王牙婆已经眉开眼笑地接了银子：“卖！当然卖！”

可王牙婆已经眉开眼笑地接了银子：“卖！当然卖！”

铁链被解开，我被推下木台。

踉跄间，我回头看见林嬷嬷，她脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼里全是绝望。

她身边，一个头发花白的老妇人紧紧搂着两个孩子，那应该就是老夫人和侯府的孙辈。

两个孩子小脸脏兮兮的，眼睛又大又黑，惊恐地看着周围的一切。

“看什么看？走了！”凌家的婆子粗鲁地推了我一把。

我被她们拽着，深一脚浅一脚地离开牲口市。

雨后的泥泞沾满了我的鞋子和裤脚，凉意透过薄薄的鞋底渗上来。

凌家在城北，是个三进的院子，比不得侯府气派，但也算殷实。

我才知道，凌老爷在户部当个小官，而凌家太太——就是买我回来的那个女人——的娘家哥哥，在锦衣卫当差。

安远侯的案子，她哥哥出了不少力。

我被扔进后院最角落的下人房，和两个粗使婆子住一起。

屋子阴暗潮湿，弥漫着一股霉味。

“以后你就叫柳叶儿。”凌太太站在门口，影子斜斜地拉进来，“忘了你以前是谁。在这儿，你就是个丫头。每天寅时起床，挑水、劈柴、浆洗衣物、打扫后院。做不完没饭吃，做不好挨鞭子。听明白了？”

我低着头：“明白了。”

她满意地转身要走，又停住：“对了，你那些‘家人’——侯府剩下的老弱妇孺，被发配到三十里外的槐树村了。听说那边今年遭了旱，日子可不好过。”

门关上了。

我坐在冰冷的土炕上，看着窗外渐渐暗下来的天色。

手摸到怀里，爹留下的碎银子和娘的银镯子还在，这是我这半年东躲西藏时缝在衣襟夹层里的，没被搜走。

五两银子，一个银镯子。

还有林嬷嬷最后那个绝望的眼神，老夫人搂着孩子颤抖的手，两个孩子黑溜溜的惊恐眼睛。

我闭上眼，脑子里乱哄哄的。

我该自己逃的。

趁夜跑掉，找个没人认识的地方，重新开始。

我原本的计划就是这样——攒点钱，去南方，听说那边对女子抛头露面没那么苛刻，也许我能开个小铺子。

可是……

“姑娘，对不住……”

“老夫人七十多了，小少爷六岁，小小姐四岁……”

“槐树村今年遭了旱……”

我猛地睁开眼，从怀里掏出那五两碎银子，在昏暗的光线下看。

银子被磨得光滑，有一块还缺了个小角，是爹当年一厘一毫攒下来的。

爹说：轻舟，要好好活着。

可是爹，如果只是自己活着，看见那些人就那么……我这辈子能睡安稳吗？

窗外的天色完全黑了。

远处传来凌太太训斥下人的声音，尖利刺耳。

我把银子重新揣回怀里，躺到炕上。

土炕硬得硌骨头，薄被散发着一股馊味。

同屋的两个婆子已经打起鼾，一个磨牙，一个说梦话。

明天寅时就要起床挑水。

我睁着眼，看着头顶黑漆漆的房梁。

槐树村离县城三十里，走路要大半天。

我用了三天时间，才摸清凌家下人轮休的规矩——每个月初一和十五，可以休息半天，但要天擦黑前回来。

第一次轮休是八天后的初一。

那天我天不亮就起床，干完了分内的活儿，跟管事婆子告了假。

出门时，我把自己的粗布衣裳裹紧，用一块旧头巾包住大半张脸。

三十里路，我走得脚底起泡。

中午在一个茶摊歇脚，花一文钱买了碗最便宜的大碗茶，就着自己带的硬窝窝头吃了。

槐树村真的很荒。

土地龟裂，田里的庄稼蔫巴巴的。

村子很小，几十户人家，房子多是土坯垒的。

我问了几个村民，才在村子最西头找到那间破庙。

庙是真的破，屋顶塌了一半，墙也裂了好几道缝。

我站在庙门口，看见里面挤着七八个人——林嬷嬷、老夫人，两个孩子，还有几个面黄肌瘦的妇人，应该是侯府的其他丫鬟仆妇。

他们围着一口破锅，锅里煮着稀得能照见人影的粥。

两个孩子眼巴巴地盯着锅，不停咽口水。

林嬷嬷最先看见我。

她手里的木勺“哐当”掉在地上，瞪大眼睛，像见了鬼。

“你、你怎么……”她踉跄着跑过来，一把抓住我的胳膊，力气大得惊人，“你不是被凌家买走了吗？你怎么跑出来的？他们知道你来这儿吗？要是被发现了——”

“我告了假，天黑前回去就没事。”我打断她，从怀里掏出一个小布包，塞进她手里。

林嬷嬷打开布包，里面是两个白面馒头，还有我攒下的二十文钱。

她眼泪一下子涌出来：“这、这怎么行……你自己都……”

“我吃住都在凌家，用不上。”我说得简短，眼睛看向庙里，“孩子们怎么样？”

“小少爷前几日发热，好不容易退了……小小姐总是喊饿……”林嬷嬷抹着泪，“姑娘，你不该来，真的不该……要是被凌家发现你和我们有牵连，你就完了……”

“我有分寸。”

我走进破庙。

老夫人抬起头看我，她眼睛浑浊，但眼神很静。

她没说话，只是轻轻点了点头。

两个孩子缩在她身边，大的那个男孩警惕地看着我，小的女孩则好奇地眨着眼睛。

“你叫什么名字？”我问男孩。

他抿着嘴不说话。

老夫人轻轻拍他的背：“阿珏，这位姐姐是好人。”

男孩——阿珏，这才小声说：“我叫陆珏。”

“我叫云舒。”小女孩细声细气地说，往老夫人怀里缩了缩。

我蹲下身，从袖子里摸出两颗用油纸包着的糖——这是我昨天偷偷去厨房帮忙时，灶上婆子赏的，我藏了起来。

“给。”

两个孩子眼睛亮了，却没立刻接，先看了看老夫人。

老夫人点点头，他们才小心翼翼接过去，小口小口地舔。

那样子看得我心里发酸。

“这样不是办法。”我起身，看向林嬷嬷，“冬天快来了，这破庙挡不住风。你们靠什么过活？”

林嬷嬷苦笑：“官府每个月发一百斤糙米，说是‘恩典’，可这么些人，哪里够……我们几个还有点绣活手艺，去村里接点活儿，可这穷地方，能给几个钱……老夫人把最后一点首饰都当了，换了点粮食，也快吃完了……”

我环视这个破庙，又看看这些面黄肌瘦的人。

五两银子，一个银镯子，能撑多久？

“我会想办法。”我说，“以后每月初一和十五，我都来。你们需要什么，跟我说。”

林嬷嬷又要哭：“姑娘，这恩情我们怎么还得起……”

“别说这些了。”我看了看天色，“我得走了，天黑前要赶回去。”

走出破庙时，陆珏突然追出来，拉住了我的衣角。

我回头看他。

小男孩仰着脸，很认真地说：“姐姐，等我长大了，我会报答你的。”

他才六岁，说这话时却有种超出年龄的郑重。

我摸了摸他干枯的头发：“好，我等着。”

回程的路感觉比来时长。

脚上的泡破了，每走一步都钻心地疼。

天擦黑时，我才赶回凌家后门，看门的婆子骂骂咧咧给我开了门。

“疯到这么晚！下次不准了！”

“是。”

我拖着脚回到下人房，一头栽倒在炕上。

同屋的婆子正在泡脚，看见我，撇撇嘴：“哟，这是去哪儿野了？累成这样。”

我没理她，把脸埋进薄被里。

累，真的累。

身体累，心更累。

可我闭上眼，看见的是破庙里那些人的眼睛，是陆珏仰着脸说“我会报答你”的样子，是云舒小口舔糖的模样。

还有林嬷嬷满是泪的脸。

我翻了个身，摸到怀里的银镯子。

冰凉的，沉甸甸的。

五两银子加一个银镯子，换成粗粮，大概能让他们撑两个月。

两个月之后呢？

冬天要来了。

窗外传来打更的声音，梆梆梆，三更天了。

我得想个办法。

凌太太最近脾气特别大。

听说是因为凌老爷在衙门里受了排挤，原本有望升任的职位被对头抢了。

她把这股火全撒在下人身上，后院已经有两个丫鬟因为“做事毛手毛脚”挨了鞭子。

我更加小心了。

寅时起床，挑满三大缸水，劈好一天的柴火，浆洗主子们的衣裳——凌太太要求衣裳必须洗得“跟新的一样”，不能有半点污渍，也不能有半点皂角味残留。

这几乎是不可能的事，所以我总要在浆洗后，把衣裳挂在通风处吹上半个时辰。

就这样，还是免不了挨骂。

“柳叶儿！这衣领怎么回事？还有褶子！”凌太太尖利的声音像刀子，刮得人耳朵疼。

我低头看着那件杭绸褙子——衣领处确实有一道极浅的折痕，不仔细看根本看不出来。

“奴婢重新熨。”

“重新熨？你知道这料子多金贵吗？熨坏了你赔得起？”她把衣裳摔在我脸上，“滚去后院跪着！跪满两个时辰！”

我抱着衣裳退出去，走到后院角落，直挺挺跪下。

青石板地又硬又凉，寒意顺着膝盖往上爬。

现在是十月底，天已经很冷了，风吹在脸上像小刀子。

我跪着，眼睛盯着地上一条挣扎的蚯蚓——不知怎么从土里钻出来了，在石板上一扭一扭的。

两个时辰，天完全黑了。

我站起来时，膝盖已经没知觉了，踉跄了一下才站稳。

慢慢挪回下人房，同屋的婆子已经睡了。

我摸黑打了一盆冷水，撩起裤腿——膝盖又红又肿，碰一下都疼。

用冷毛巾敷着，我靠在炕沿上，从怀里摸出一个小布包。

里面是三十文钱——这是我这个月省下来的。

凌家给下人的月钱是两百文，我几乎全攒下来了，每天只吃最糙的窝头和咸菜。

三十文，能买五斤糙米。

还有十天才是十五，我下次能去槐树村的日子。

我得想办法多弄点钱。

机会来得突然。

那天我去前院送浆洗好的衣裳，路过账房时，听见里面传来算盘声和叹气声。

“这账怎么对不上啊……少了二两银子……”

“是不是你算错了？”

“我都算三遍了！这可怎么办，太太知道了非扒了我们的皮……”

我脚步顿了顿，然后像什么都没听见一样走了过去。

但心里记下了。

晚上，我找了个机会，跟厨房负责采买的刘婆子搭话。

刘婆子贪杯，每个月总有几天偷偷兑了酒喝。

今天我特意留了半个窝头——凌家规矩，下人吃饭必须吃完，不准剩，但刘婆子经常偷偷藏点吃的下酒。

“刘妈妈，今天灶上好像多了半只鸡？”我递过窝头，小声说。

刘婆子眼睛一亮，接过窝头就着咸菜咬了一口，含糊道：“你小子眼睛挺尖……前院来客人了，太太让加菜。”

“哦。”我装作不经意地问，“那账房今天好像挺忙的，我路过时听见算盘响个不停。”

刘婆子嗤笑：“能不忙吗？老张头那个糊涂蛋，听说又把账算岔了，急得团团转呢。”

“账很难算吗？”

“难倒是不难，就是琐碎。”刘婆子几口吃完窝头，满足地咂咂嘴，“采买、人情往来、月钱发放……太太管得严，一分一厘都要对得上。老张头年纪大了，眼睛花，出错也正常。”

我点点头，没再问。

第二天，我又“偶然”路过账房。

这次门开着，我看见张账房戴着老花镜，趴在一堆账本上，眉头皱得能夹死苍蝇。

我敲了敲门。

张账房抬起头，有些不耐烦：“什么事？”

“张先生，前院太太说，上个月洗衣皂角的用量不对，让您再核核。”我编了个借口。

“又核？”张账房摘下眼镜，揉着太阳穴，“我这都快忙疯了……对了，你会写字吗？”

我心头一跳：“会一点。”

“那正好，你来帮我抄几笔账。”张账房像是抓住了救命稻草，“我眼睛实在看不清了，你抄清楚点，我好看清数目重新算。”

“是。”

我坐在账房的小凳子上，拿起笔。

账本上的字迹确实有些潦草，而且记账方式很乱——采买、日常开支、人情往来全都混在一起，难怪容易出错。

我一边抄，一边在心里默默算。

半个时辰后，我抄完了三页。

张账房拿过去看，点头：“嗯，清楚多了……咦？等等，这笔——布匹采买三两五钱，后面这笔修缮费用二两八钱……加起来不对啊……”

他重新打了一遍算盘，眉头皱得更紧。

我犹豫了一下，小声说：“张先生，这笔布匹采买记在初五，但初五的流水里已经有一笔二两的布料钱了。会不会是记重了？”

张账房一愣，赶紧翻到前面，眯着眼看了半天，猛地一拍大腿：“还真是！哎呀，我这眼睛……姑娘，多谢你了！”

“不敢当。”

“你叫什么来着？柳叶儿是吧？”张账房上下打量我，“识字，会算账，怎么在后院干粗活？”

我低头：“太太安排的。”

张账房摇摇头，没说什么，但看我的眼神多了些同情。

从那以后，张账房经常找我去帮忙抄账、对账。

我每次都很小心，只做事，不多话。

但就这样，我还是渐渐摸清了凌家的账目规律——哪几天采买多，哪几天人情往来多，凌太太每个月的私用大概多少。

更重要的是，我发现张账房真的经常出错。

不是故意的，就是老了，糊涂了。

有一次，他漏记了一笔五两的支出，急得团团转。

我帮他重新核账时，“偶然”发现了那笔漏记的款项——其实是我前几天就注意到，但一直没说的。

“找到了！在这儿！”张账房如释重负，看我的眼神简直像看救命恩人，“柳叶儿啊，你可真是我的福星！这样，这个月我给你多加一百文，算谢礼！”

“这怎么行……”

“我说行就行！”张账房拍板，“太太那边我去说，就说你账房帮忙有功，该赏！”

一百文。

我垂下眼睛：“那就多谢张先生了。”

十五那天，我怀里揣着六百文钱——我攒的三百文，张账房赏的一百文，还有我偷偷接的外活两百文——去了槐树村。

这次我买了二十斤糙米，五斤黑面，还有一小罐猪油和一小包盐。

东西太多，我雇了辆驴车，多花了十文钱。

到破庙时，林嬷嬷正在给云舒梳头。

小姑娘的头发干枯发黄，林嬷嬷用一把缺了齿的木梳，小心翼翼地梳着。

“姐姐！”云舒先看见我，眼睛一下子亮了。

庙里的人都围过来。

我让车夫把东西搬进来，林嬷嬷看着那几袋粮食，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“这些应该能撑一阵子。”我把盐和猪油递给她，“冬天了，得吃点油水。”

“这、这得花多少钱啊……”林嬷嬷抹眼泪，“姑娘，你哪来的钱？你在凌家是不是……”

“我没事。”我打断她，从怀里又掏出一个小布包，“这里还有两百文，你们收着。万一有个急用。”

老夫人一直没说话，这时才缓缓开口：“孩子，你为我们做这么多，图什么？”

我看着这位曾经的侯府老夫人。

她穿着打补丁的粗布衣裳，头发梳得一丝不苟，背挺得笔直，即使是在破庙里，也依然有种不容忽视的气度。

“我不知道。”我实话实说，“可能……就是看不得。”

看不得老人挨饿，看不得孩子受冻，看不得这些人明明什么都没做错，却要遭这样的罪。

老夫人深深地看了我一眼，没再问。

我帮他们把粮食收好，又看了看破庙的情况——屋顶漏风的地方用茅草堵了堵，但效果不好。

窗户纸全破了，冷风呼呼往里灌。

“这样不行。”我说，“得想办法修修房子。”

“哪来的钱修啊……”一个妇人叹气。

我环视庙里，忽然注意到角落里堆着几个破旧的绣架，还有几件绣了一半的活计。

我走过去看——绣的是普通的帕子、荷包，针脚很细，花样却老气。

“这些是拿去卖的吗？”

林嬷嬷点头：“是啊，可村里人买不起，镇上又太远……而且花样不新鲜，卖不上价。”

我拿起一块绣了一半的帕子看。

绣的是最常见的梅花，针法没问题，但布局死板，颜色搭配也单调。

我爹以前走街串巷，看过不少新鲜花样。

我记得他跟我说过，现在城里时兴什么“岁寒三友”、“花鸟虫鱼”，还有从南边传来的“写意绣”，不追求形似，讲究个意境。

“这些花样太旧了。”我说，“我下次来，带几个新花样给你们。你们试试看。”

林嬷嬷眼睛一亮：“姑娘还懂刺绣？”

“不懂针法，但见过些花样。”我顿了顿，“还有，这些东西别在村里卖了。下次我来拿，我试试看能不能在城里找销路。”

“这太麻烦你了……”

“不麻烦。”我说着，看了看天色，“我得走了。”

临走时，陆珏又跑过来。

这次他没拉我衣角，而是递给我一个东西——是用草编的一只小鸟，虽然粗糙，但能看出形状。

“给姐姐的。”他小声说。

我接过草编小鸟，心里某个地方软了一下：“谢谢阿珏。”

回程路上，我把那只草鸟揣进怀里。

驴车颠簸，我靠着车板，脑子里飞快地盘算。

凌家账房的差事是个机会。

张账房越来越倚重我，我偶尔“发现”他的一些小错误，他对我越来越感激。

这个月他偷偷多给了我两百文，说是“辛苦费”。

但这不是长久之计。

凌太太最近看我的眼神有点怪。

可能是我在账房跑得太勤，引起了她的注意。

前天她突然问我：“柳叶儿，你以前在侯府，是做什么的？”

我低头：“回太太，奴婢是浆洗上的。”

“哦？”她上下打量我，“可我看你手指，不像是常年做粗活的人。”

我心里一紧——我确实不是，这半年东奔西跑，手上的茧子薄了不少。

“侯府……活儿不重。”我编了个理由。

凌太太没再问，但眼神里的怀疑更重了。

我得更小心。

又到了月初对账的日子。

这次张账房病倒了，说是感染风寒，起不来床。

可账必须对，凌太太催得紧。

“你替他対。”凌太太把我叫到跟前，眼神锐利，“我听说你在账房帮了不少忙，应该会吧？”

“奴婢只会抄录，算账还不太熟……”

“不会就学。”她不耐烦地挥手，“今天之内必须対完，対不完，你和张账房这个月的月钱都别拿了。”

我只好应下。

账房里就我一个人。

厚厚的几本账册堆在桌上，我看着它们，深吸一口气。

打开，一笔一笔地核。

凌家的进项主要来自田租和铺面租金，支出则五花八门——人情往来是大头，凌太太的衣裳首饰、凌老爷的笔墨纸砚、少爷小姐的零用……还有，我注意到一笔固定支出，每个月十五两，记的是“人情往来”，但没写具体给谁。

十五两，不是小数目。

我继续往下看。

采买的账目最乱，张账房记得颠三倒四，我花了整整一个时辰才理清楚。

然后发现一个问题——上个月的米面采买，账上记的是十二两，但根据数量和市价算，最多值九两。

三两银子的差额。

我手停了一下。

是张账房算错了，还是……有人从中拿了回扣？

我想起厨房的刘婆子，想起她偶尔会拎回一些“便宜货”，说是“熟人给的优惠”。

窗外天色渐暗，账房里点起了油灯。

我把这笔账单独记在一张纸上，然后继续往下核。

又发现几处小问题，但都不如这笔明显。

全部対完时，已经戌时了。

我揉了揉发酸的眼睛，把账本整理好。

那张记着问题的纸，我折起来，夹在账本最下面。

要不要告诉凌太太？

如果说了，刘婆子肯定遭殃，说不定还会牵连其他人。

但如果不说，这事迟早会被发现——凌太太精着呢，她只是暂时没亲自查账而已。

我犹豫着，忽然听见门外有脚步声。

赶紧把账本合上，起身。

门被推开，凌太太走了进来。

“対完了？”

“回太太，対完了。”

她走过来，随手翻了翻账本：“有什么问题吗？”

我的心跳漏了一拍。

那张纸就夹在下面。

“没、没什么大问题。”我听见自己的声音有点干，“就是有几笔账记得不太清楚，奴婢已经重新抄正了。”

凌太太看了我一眼。

油灯的光在她脸上跳动，让她的表情有些模糊。

“是吗？”她慢慢翻着账本，忽然停在一页，“这笔米面采买，十二两？”

“是。”

“上个月米价跌了，怎么采买钱还跟之前一样？”

我手心开始冒汗：“这个……奴婢不清楚，张先生记的账。”

凌太太盯着那页看了很久，久到我以为她要发作了。

但她最后只是合上账本，淡淡道：“行了，你回去吧。明天开始，每天抽两个时辰来账房，把今年所有的账都重新核一遍。”

“……是。”

我退出账房，后背已经湿了一片。

回到下人房，同屋的婆子还没睡，正在灯下补袜子。

见我回来，她撇撇嘴：“又忙到现在？账房那活儿是好干的？小心惹一身骚。”

我没说话，打水洗脸。

冰凉的水泼在脸上，让我清醒了些。

凌太太肯定怀疑了。

她让我核今年的所有账，就是想看看还有多少问题。

而那张纸……我不知道她看到没有。

如果看到了，她为什么不说破？

我躺在床上，睁着眼。

脑海里闪过很多画面：刘婆子偷偷藏吃的，张账房老眼昏花的样子，凌太太锐利的眼神，还有那张夹在账本下面的纸。

然后，是槐树村破庙里的那些人。

林嬷嬷、老夫人、阿珏、云舒……

二十斤米，五斤面，能吃多久？

修房子要多少钱？

过冬的棉衣呢？

我翻了个身，从枕头底下摸出那只草编小鸟。

陆珏编的，草已经干枯了，但形状还在。

我得有更多的钱。

而且得快。

第二天，我去账房开始核账。

凌太太果然派人来“帮忙”——其实是监视。

来的是她身边的大丫鬟翠环，坐在旁边做针线，眼睛却时不时瞟过来。

我装作不知道，一笔一笔认真地核。

中午时，翠环被叫走了。

我趁这机会，飞快地翻到昨天那页——那张纸不见了。

是被凌太太拿走了，还是被风吹走了？

我心里七上八下。

下午，凌太太突然把我叫到她房里。

屋里烧着炭盆，暖烘烘的，她坐在软榻上，手里捧着暖炉。

“柳叶儿，你今年多大了？”

“回太太，十八。”

“十八……不小了。”她慢慢拨弄着暖炉上的花纹，“在侯府时，许过人家吗？”

“没有。”

“那……可有意中人？”

我心头警铃大作：“奴婢是戴罪之身，不敢想这些。”

凌太太笑了，笑容却没什么温度：“什么戴罪之身，你现在是我凌家的丫头。要是乖巧懂事，将来我给你寻个好去处，也不是不行。”

我没接话。

她看了我一会儿，忽然换了个话题：“账核得怎么样了？”

“才核到三月份。”

“哦。”她端起茶杯，慢慢抿了一口，“对了，厨房的刘妈妈，你熟吗？”

来了。

“偶尔说几句话，不算熟。”

“我听说，她经常夸你机灵。”凌太太放下茶杯，“柳叶儿，你说实话——你觉得刘妈妈这人怎么样？”

我手心又开始冒汗。

这个问题怎么答都不对。

说好，万一凌太太要收拾刘婆子，我就成了同伙。

说不好，显得我忘恩负义——刘婆子确实给过我吃的。

“刘妈妈……做事挺利索的。”我斟酌着字句，“厨房的事，没出过什么大差错。”

“是吗？”凌太太意味深长地看了我一眼，“可我听说，她采买的东西，总比市价贵一些。”

我低头：“这个……奴婢不懂市价，不敢乱说。”

屋里安静了一会儿。

炭盆里的炭噼啪响了一声。

“你倒是谨慎。”凌太太终于说，“行了，去吧。继续核账，仔细点。”

“是。”

我退出房间，长长松了口气。

后背又湿了。

那天晚上，刘婆子没来吃饭。

厨房的人说她“染了急病”，被送到乡下庄子上养病去了。

大家都知道怎么回事，但没人敢议论。

张账房病好后回来，听说这事，脸色白了半天。

之后对我更客气了，甚至有点……讨好。

“柳叶儿啊，以后账上的事，你多费心……”他偷偷塞给我一个银角子，大概有五钱重，“我这老眼昏花的，唉……”

我收了银子，没说话。

但心里清楚，凌太太这是在敲打我。

她让我知道，她能轻易处置任何人，包括我。

而我对槐树村的接济，如果被她发现……

我不敢往下想。

又到了十五。

这次我只带了五百文钱——我不敢再多带了，怕引起怀疑。

买了十斤米，一些针线和布头，还有林嬷嬷要的绣样——我从凌太太不要的旧花样里，偷偷描了几个时兴的。

到槐树村时，发现破庙里多了个人。

是个四十来岁的汉子，黑瘦黑瘦的，正在修屋顶。

林嬷嬷介绍，这是村里的陈木匠，看他们可怜，过来帮忙，只收一顿饭钱。

“屋顶补好了，窗户纸也糊上了。”陈木匠说话瓮声瓮气的，“但墙裂缝太大，得用泥重新抹一遍，不然冬天扛不住。”

“那得多少钱？”我问。

“材料和工钱，少说也得一两银子。”

一两银子。

我摸了摸怀里——这次带的钱不够。

林嬷嬷看出我的为难，赶紧说：“不急不急，慢慢来……”

“不行。”我摇头，“冬天马上就来了，墙不抹，风灌进来，老人孩子受不了。”

我看向陈木匠：“陈师傅，您能不能先开工？银子我想办法，最迟下月初一给您。”

陈木匠打量我：“你一个姑娘家，上哪儿弄一两银子？”

“我有办法。”我说得很肯定，“您信我。”

陈木匠犹豫了一下，点头：“行，看你们老弱妇孺可怜。我先备料，等你银子。”

他走后，林嬷嬷拉着我，急得眼泪又出来了：“姑娘，你可别为了我们去冒险！凌家不是好相与的，要是被发现了……”

“我知道。”我拍拍她的手，“我有分寸。”

我真的有分寸吗？

其实没有。

回程的路上，我一直在想，怎么在一个月内凑够一两银子。

凌家账房的差事，张账房给的“辛苦费”，加上我省下的月钱，一个月最多能攒四百文。

还差六百文。

接外活？太慢了。

我想起凌太太房里那些不要的旧衣裳。

有些料子其实还好，只是花样过时了，她就扔在库房。

如果我能拿出来，拆了重新绣，说不定能卖点钱。

可那是偷。

我在驴车上闭上眼睛。

爹说：轻舟，咱们人穷志不短。

可是爹，志气能当饭吃吗？能挡风吗？

回到凌家时，天已经黑了。

看门的婆子这次没骂我，只是眼神怪怪地看了我一眼。

我心里一沉。

果然，刚进后院，就看见翠环站在廊下。

“太太找你。”

我跟着翠环去凌太太房里。

这次屋里除了凌太太，还有凌老爷。

凌老爷五十来岁，留着山羊胡，正在看一封信，眉头皱得死紧。

“老爷，这就是柳叶儿。”凌太太说。

凌老爷抬起头看我。

他的眼睛很小，但很锐利，像钉子一样钉在我身上。

“你就是侯府那个柳氏？”

“……是。”

“识字？会算账？”

“会一点。”

凌老爷放下信，手指在桌上敲了敲：“明天开始，你不用去后院干活了。到前院来，专门管账房。”

我愣住了。

凌太太接过话，声音平淡，却有种不容拒绝的意味：“张账房年纪大了，该回乡养老了。从今往后，凌家的账，你管。”

“可奴婢……”

“每月月钱一两。”凌老爷说，“管得好，年底还有赏。”

一两银子。

正好是修墙的钱。

我看着他们，忽然明白了——他们不是信任我，而是要用我。

刘婆子的事让他们发现采买上有漏洞，而张账房又靠不住。

我，一个无依无靠、生死捏在他们手里的“侯府罪眷”，反而是最合适的管账人选。

因为我不敢背叛。

“奴婢……遵命。”

凌老爷满意地点头，又拿起那封信看。

凌太太挥挥手：“下去吧。明天一早就来前院。”

我退出房间。

夜风吹在脸上，冷得刺骨。

回到下人房，同屋的婆子已经睡了。

我坐在炕沿上，很久没动。

管账，月钱一两。

我能接触到凌家所有的账目，所有的收支。

我会有更多的机会，更多的钱。

可是，我也被彻底绑在凌家了。

我摸出怀里那只草编小鸟。

陆珏编的，草茎已经发脆。

修墙的钱有了。

可是以后呢？

冬天要来了。

槐树村的老弱妇孺，怎么过冬？

凌家的账房，我该怎么管？

我躺下，闭上眼睛。

脑海里浮现出爹的脸。

他说：轻舟，船到桥头自然直。

可爹，如果桥塌了呢？

管账的活儿比我想象中难。

凌家的账目比表面上看起来复杂得多。

田租、铺面租金、人情往来、日常开支……每笔进出都要记清楚，凌太太每隔三天就要查一次，问得特别细。

“上月初五，为什么支了二十两？”她指着账本，眼睛盯着我。

“回太太，那是给李御史夫人的寿礼。”我翻出礼单，“一对玉镯，有礼单为证。”

“初十呢？这十五两？”

“城西王员外家娶媳，送的贺仪。”

凌太太点点头，神色稍微缓和：“记得倒清楚。”

我垂下眼睛，心里却绷着一根弦。

那笔每月固定支出的十五两“人情往来”，我一直没弄清是给谁的。

问张账房，他支支吾吾说不清楚，只说“老爷吩咐的，每月十五准时送去城东槐树胡同第三家”。

槐树胡同。

我把这个名字记在心里。

管账后，我的日子好过了一些。

从前院搬到了账房旁边的小厢房，虽然还是窄，但至少不用跟人挤通铺。

月钱从两百文涨到一两，吃食也好了些——账房先生算是体面下人，厨房会单独给做一份。

但我更小心了。

每天只在账房和住处两点一线，除了核账、记账，不多说一句话，不多走一步路。

凌太太偶尔会叫我去问话，我都答得滴水不漏。

攒钱的速度快了。

一个月下来，我能存下八百文——除去必要的开销，还有给槐树村买东西的钱。

初一那天，我照例告假去槐树村。

这次我带了修墙的一两银子，还有新买的棉布和棉花。

冬天真的来了，风刮在脸上像刀子。

破庙的墙已经用黄泥抹了一遍，陈木匠的手艺不错，裂缝都补上了，还加了道木门。

“暖和多了！”林嬷嬷拉着我的手，眼眶又红了，“姑娘，真是多亏了你……”

“别说这些。”我把棉花和布递给她，“这些给孩子们做棉衣。老夫人年纪大，也得做一件。”

陆珏和云舒都围过来。

云舒的小脸冻得红扑扑的，但眼睛亮晶晶的：“姐姐，陈伯伯教我们编草鞋了！你看！”

她举起一双小小的草鞋，虽然粗糙，但能穿。

陆珏不说话，只是递给我一个草编的蚂蚱，比上次的小鸟精致些。

我摸摸他的头：“阿珏真厉害。”

老夫人坐在铺了干草的地铺上，身上盖着破被子。

她看着我，忽然说：“孩子，凌家那边……没为难你吧？”

“没有。”我说得轻松，“我现在管账，他们用得着我。”

老夫人沉默了一会儿，缓缓道：“凌守成……凌老爷，从前在户部时，跟安远侯有过节。侯爷嫌他账目不清，参过他一本。”

我心头一跳。

“后来侯爷出事，凌守成升了半级。”老夫人声音很平静，但握着被角的手在微微发抖，“这些事，你知道就好，别往外说。”

我点头：“我明白。”

从槐树村回来时，我脑子里一直回响着老夫人的话。

账目不清。

凌守成。

每月十五两，槐树胡同第三家。

回到凌家，我开始格外留意那笔十五两的支出。

账本上记得很简单：“人情往来，槐树胡同第三家，收据无。”

没有收据，没有具体名目，就这么每月十五两，雷打不动地支出，已经持续了两年多。

两年多，三百多两银子。

这不是小数目。

我想起张账房闪躲的眼神，想起凌太太查账时从不过问这笔支出，想起凌老爷那副精明的样子。

这里面肯定有事。

腊月初十，凌老爷要去城东参加一个诗会，凌太太带着丫鬟小厮跟着去。

府里只剩几个看门的和下等仆役。

账房里就我一个人。

我看着窗外阴沉的天——要下雪了。

手指无意识地敲着桌面，眼睛却盯着账柜最底下那个上锁的抽屉。

那是张账房用的，钥匙他带走了。

但我知道，抽屉的锁有些旧了，用力一拉，可能……

我站起来，走到门边听了听。

院子里静悄悄的，只有风吹过枯枝的声音。

回到桌前，我蹲下身，握住抽屉的铜把手，用力一拉——

“咔哒。”

锁开了。

抽屉里很乱，堆着一些旧账本、废纸，还有几封没寄出的信。

我快速翻找，手指忽然碰到一个硬硬的册子。

抽出来，是一本更旧的账本，封皮上没写字。

翻开，里面记的也是账，但笔迹不是张账房的，更潦草，有些地方还有涂改。

我快速浏览，目光忽然停在一页上。

“腊月十八，收西街王记绸缎庄五十两，记：修缮费。”

“腊月廿五，付槐树胡同第三家二十两，记：茶钱。”

“正月初十，收南城李记粮铺三十两，记：年礼。”

“正月十五，付槐树胡同第三家二十两，记：节敬。”

我手指发冷。

这不是凌家的日常账，这是……贿赂账。

往下翻，时间越往前，记录越详细。

有收钱的，有付钱的，付钱的地址大多是“槐树胡同第三家”，偶尔也有别的，但槐树胡同出现的频率最高。

翻到最后一页，时间停在两年前的三月。

也就是安远侯被查前三个月。

那一页只记了一行字：“三月初七，收无名银票五百两，付槐树胡同第三家二百两，余三百两入库。”

无名银票。

付槐树胡同二百两。

我盯着那行字，脑子里嗡嗡作响。

凌守成在安远侯出事前三个月，收了一笔五百两的匿名银票，然后转手给了槐树胡同二百两。

槐树胡同住的是谁？

为什么要给这么多钱？

跟侯府的案子有没有关系？

门外忽然传来脚步声。

我手一抖，账本差点掉地上。

赶紧把账本塞回抽屉，用力把锁扣回去——锁坏了，只能虚掩着。

门被推开，是翠环。

“太太让我来取上个月的礼单。”她说着，眼睛在账房里扫了一圈，“你一个人？”

“是。”我努力让声音平稳，“礼单在第二个柜子里，我拿给你。”

取礼单时，我的手有点抖。

翠环接过礼单，却没立刻走，而是盯着我看：“你脸色不太好，病了？”

“可能有点着凉。”

“哦。”翠环意味深长地看了我一眼，“那你可注意点。太太最讨厌下人生病，耽误活儿。”

她走了。

我靠在桌边，腿有点软。

那个旧账本……我得再看一遍。

但抽屉锁坏了，张账房回来一定会发现。

得在他回来之前，把账本抄下来。

还有三天张账房才回来。

来得及。

腊月十二，下雪了。

鹅毛大雪，一下就是一天一夜。

院子里积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱响。

我以对账为由，整天待在账房。

抽屉的锁我用浆糊暂时粘住了，看起来像没动过。

那个旧账本被我藏在怀里，晚上带回住处，点灯抄录。

账本里的内容让我越看越心惊。

凌守成这两年来，通过各种名目收受的贿赂不下两千两。

其中近一半，都流向了槐树胡同第三家。

还有几个名字反复出现：王记绸缎庄、李记粮铺、赵记当铺……都是城里有些名号的商家。

他们给钱，凌守成“行方便”——减税、通关节、压下纠纷。

而槐树胡同那边，收钱的名目五花八门：“茶钱”、“节敬”、“辛苦费”……最多的一个月收了八十两。

八十两，够普通人家过好几年。

抄到半夜，手指冻得僵硬。

我呵了口气，继续写。

最后一页那笔五百两的匿名银票，我特意多抄了几遍。

匿名，意味着不想让人知道身份。

五百两，不是小数目。

付给槐树胡同二百两，剩下三百两进了凌家私库。

这笔钱，会不会是……买命钱？

买安远侯的命？

我被自己的想法吓了一跳。

窗外风雪呼啸，屋里油灯摇曳。

我盯着自己抄录的账目，一个字一个字地看。

如果真是这样，凌守成不止是落井下石，他是……帮凶。

而我现在，在帮帮凶管账。

胸口一阵发闷。

腊月十五，又到了该去槐树村的日子。

可这天凌太太一早就把我叫去，说年底事多，让我把今年的总账核出来，明天她要看。

“太太，奴婢告了假的……”我试着说。

凌太太正在对镜梳妆，从镜子里瞥我一眼：“告假？去哪儿？”

“奴婢……想去买点针线。”

“针线让采买的带就行。”她放下梳子，转过身，“柳叶儿，你现在是账房先生，不是普通丫鬟。年底对账是关键，别想着偷懒。”

“……是。”

从凌太太房里出来，我手心全是汗。

去不了槐树村了。

上次答应陈木匠最迟初一把剩下的工钱结了，这下要失约。

还有，答应带给林嬷嬷的绣样和新布，也送不过去。

雪还在下，这么大雪，他们怎么过冬？

我一整天心不在焉，账对错了好几处，不得不重来。

到了傍晚，雪小了些，但天阴沉得厉害。

翠环又来了一趟，说是凌太太让我去前厅，有客人。

前厅里，凌老爷和凌太太都在，客人是个三十来岁的男人，穿着绸缎棉袍，手指上戴着个玉扳指，正端着茶杯笑。

“这位是锦绣坊的孙掌柜。”凌太太介绍，“孙掌柜，这就是我们新请的账房先生，柳叶儿。”

孙掌柜上下打量我，眼神让人不舒服：“哟，还是个姑娘家。凌太太，您这用人可真别致。”

凌太太笑笑：“柳叶儿能干，账目管得清楚。孙掌柜不是要看今年的布料账吗？柳叶儿，去拿来。”

我取了账本回来时，他们正在说话。

“……那批货，还得麻烦凌老爷多关照。”孙掌柜说着，从袖子里摸出个锦囊，放在桌上。

凌老爷眼皮都没抬：“好说。”

凌太太则笑道：“孙掌柜客气了。对了，听说您跟城东槐树胡同的刘爷熟？”

孙掌柜的笑容顿了顿：“刘爷？哦，您说的是刘三爷？熟，熟啊，常一起喝茶。”

槐树胡同刘爷。

我心里一紧。

“那正好。”凌太太说，“我这儿有份礼，想托孙掌柜带给刘爷。快过年了，该走动走动。”

她使了个眼色，翠环端上来一个托盘，上面盖着红布。

看形状，像是……银锭。

孙掌柜接过托盘，掂了掂，笑容更深了：“凌太太放心，一定带到。”

他们又说了会儿话，孙掌柜起身告辞。

凌老爷让翠环送客，凌太太则叫住我：“柳叶儿，刚才的事，你看在眼里就好。”

我低头：“奴婢明白。”

“明白就好。”凌太太走到我面前，声音压低了些，“你在侯府待过，该知道什么该说，什么不该说。凌家待你不薄，月钱给得足，也没让你干重活。你要是聪明，就该知道感恩。”

“……是。”

“去吧，把账对完。”

我退出前厅，后背已经湿透了。

槐树胡同刘爷。

锦绣坊孙掌柜。

凌家。

还有那本旧账本里记录的，两年前那笔五百两的匿名银票。

所有线索像一张网，在我脑子里慢慢成型。

晚上，我点灯抄完最后一页账目，把旧账本小心地放回抽屉。

浆糊已经干了，锁看起来完好无损。

做完这一切，我坐在椅子上，看着跳动的灯焰。

槐树胡同第三家，住的应该就是刘爷。

凌家每月给刘爷送钱，已经送了两年多。

孙掌柜是中间人。

刘爷是谁？

为什么凌家要给他送钱？

跟侯府的案子有什么关系？

还有，凌太太今天故意让我看到送礼的一幕，是在警告我。

她告诉我，凌家跟刘爷有关系，而我这个“侯府余孽”最好乖乖听话。

如果我继续查下去……

如果我放弃……

我想起槐树村的破庙，想起老夫人浑浊但沉静的眼睛，想起陆珏递给我草编蚂蚱时认真的表情，想起云舒冻红的小脸。

还有林嬷嬷哭着说“对不住”。

窗外传来打更声。

梆，梆，梆。

三更了。

我吹灭灯，躺到床上。

雪光从窗户纸透进来，屋里一片朦胧的白。

睡不着。

翻来覆去，脑子里全是账本上的数字，凌太太警告的眼神，孙掌柜那让人不舒服的笑容。

还有那笔五百两的匿名银票。

如果真是买命钱，那给钱的人是谁？

收钱的刘爷又扮演什么角色？

凌守成在这中间，是主动还是被动？

我想得头痛，索性坐起来，披上衣服，轻手轻脚地推门出去。

雪停了，院子里白茫茫一片。

月光照在雪上，反射出清冷的光。

我走到账房门口，手放在门板上，冰凉。

里面藏着秘密。

可能致命的秘密。

如果我打开这扇门，把账本偷出来，拿去告官……

不，不行。

我一个“侯府罪眷”，说的话谁信？

凌家只要反咬一口，说我偷东西诬告，我就完了。

而且，官府……如果官府里也有他们的人呢？

我站在雪地里，呼出的气凝成白雾。

忽然，听见前院有动静。

这么晚了，谁还没睡？

我躲到廊柱后面，看见两个人影从前厅出来，是凌老爷和凌太太。

他们没带丫鬟小厮，自己提着灯笼，往后院书房走去。

这么晚去书房？

我犹豫了一下，跟了上去。

书房在后院东侧，平时凌老爷处理公务的地方。

我躲在假山后面，看见他们进了书房，关上门。

窗户纸上透出灯光，映出两个晃动的影子。

他们在说话，但声音很低，听不清。

我大着胆子，轻手轻脚地挪到窗下。

雪地吸收了脚步声，很安静。

“……必须尽快处理掉。”是凌老爷的声音，压得很低。

“可是孙掌柜那边……”凌太太的声音。

“孙掌柜靠不住，他知道的太多了。”凌老爷说，“刘爷的意思是，年底前，把尾巴都清干净。”

“那账本……”

“烧了。所有旧的，全烧了。”

我心脏猛地一缩。

账本！

他们要烧账本！

“张账房那边怎么办？他会不会……”

“他老了，糊涂了。给他一笔钱，让他回乡养老。”凌老爷顿了顿，“还有那个柳叶儿……她最近是不是常往城外跑？”

我浑身血液都凉了。

“是，每月初一十五都告假，说是买针线。”凌太太说，“我让人跟过一次，她去了槐树村。”

窗外，我捂住嘴，不敢呼吸。

“槐树村？”凌老爷的声音冷下来，“她去那儿干什么？”

“不清楚。但侯府那些老弱妇孺，不是发配到槐树村了吗？”

沉默。

长久的沉默。

然后凌老爷说：“她知道了。”

“什么？”

“她肯定知道了什么，不然不会往槐树村跑。”凌老爷的声音里带着杀意，“这个柳叶儿……不能留了。”

“可是账房……”

“账可以再找人管，命只有一条。”凌老爷说，“刘爷说了，侯府的案子不能有任何闪失。任何可能知道内情的人，都得处理掉。”

处理掉。

三个字，像冰锥一样扎进我心里。

“那……什么时候动手？”凌太太问。

“就这两天。找个由头，把她打发到庄子上，路上……”凌老爷没说完，但意思很明显。

“好，我来安排。”

“账本明天就烧。你亲自烧，一张纸都不能留。”

“是。”

脚步声往门口来了。

我赶紧往后躲，缩进假山的阴影里。

书房门开了，凌老爷和凌太太走出来，提着灯笼往回走。

等他们的身影消失在走廊尽头，我才从假山后出来，腿软得几乎站不住。

他们要杀我。

因为我可能知道了不该知道的。

因为我往槐树村跑。

因为我是“侯府余孽”。

雪又开始下了，细碎的雪花落在脸上，冰凉。

我踉踉跄跄地跑回账房，推开门，扑到那个抽屉前，用力拉开——锁早就坏了。

我把旧账本拿出来，塞进怀里。

然后又打开装今年账本的柜子，把最重要的几本也抽出来。

不能留在这里。

他们会烧掉所有证据。

而我，也会被“处理掉”。

抱着账本，我冲出账房，跑回自己的小厢房。

屋里没点灯，我靠着门板，大口喘气。

怎么办？

跑？

现在就跑，连夜跑出凌家，跑出城。

可是槐树村那些人呢？

如果我跑了，凌家会不会迁怒他们？

而且，我能跑到哪儿去？

我一个女子，身上带着这么多账本，能跑去哪儿？

不跑？

等着被“处理”？

雪花从门缝里飘进来，落在手背上，化成一滴水。

我低头看着怀里的账本，粗糙的封皮硌着胸口。

这些纸，记录着凌守成的罪证，记录着侯府冤案的线索，也可能……记录着我的死期。

窗外的雪越下越大。

梆，梆，梆，梆。

四更天了。

天快亮了。

天亮时，我抱着账本坐在床边，眼睛盯着门。

敲门声就是在这时响起的。

“柳叶儿，太太叫你。”是翠环的声音，和平常一样，没什么起伏。

我深吸一口气，把账本塞到床底下，整理了一下衣服，开门。

翠环站在门口，身后还跟着两个粗壮的婆子。

她看着我，嘴角扯出一个没什么温度的笑：“收拾一下，太太让你去庄子上办点事。”

“现在？”我听见自己的声音很平静。

“现在。”翠环侧身，“马车已经在后门等着了。天冷，多穿点。”

我看着她，又看看她身后那两个婆子。

她们面无表情，但手都垂在身侧，随时准备动手的样子。

“我去拿件厚衣裳。”我说。

“不用了，庄子上有。”翠环伸手来拉我，“走吧，别让太太等。”

她的手刚碰到我的胳膊，我忽然说：“翠环姐姐，我昨晚上对账，发现一笔账对不上。”

翠环的手停住了：“什么账？”

“去年三月，有一笔五百两的支出，没有名目，也没有收据。”我看着她的眼睛，“我翻旧账本的时候发现的，本来想今天禀报太太。”

翠环的脸色变了。

她身后的两个婆子也互相看了一眼。

“你说什么？”翠环的声音压低了。

“我说，去年三月，账上有一笔五百两的匿名支出。”我一字一句地说，“而且，我好像知道这笔钱是给谁的了。”

雪还在下，落在翠环的肩膀上。

她盯着我，眼神从惊讶变成惊慌，最后变成一种狠厉。

“你胡说什么——”

“我没胡说。”我打断她，“账本我都抄下来了。一份藏在我这儿，另一份……我已经托人送出去了。如果我今天出不了这个门，或者出了门回不来，那份账本就会送到该送的地方。”

翠环的脸白了。

她死死盯着我，嘴唇动了动，却没发出声音。

身后的婆子凑近她耳边，低声说了句什么。

院子里静得可怕，只有雪落的声音。

许久，翠环才从牙缝里挤出一句话：

“你知不知道，你说出这些话，会死得更快？”

翠环那句话像冰刀子，扎进我耳朵里。

雪还在下，落在她肩头，也落在我发梢。

院子里静得能听见雪花簌簌的声音。

两个婆子往前挪了半步，眼神像钩子一样锁着我。

我知道，只要我露出一丁点胆怯，她们立刻就会动手。

“死？”我听见自己的声音居然还能保持平稳，“我要是怕死，就不会把账本抄两份了。”

翠环盯着我，那双平时总是低眉顺眼的眼睛里，此刻全是狠厉：“你一个罪眷，说的话谁会信？账本？什么账本？谁看见了？”

“槐树胡同的刘爷看见了。”我说。

她瞳孔猛地一缩。

我其实在赌。

赌那个“刘爷”就是旧账本里收钱的人，赌凌家怕他，赌他们不敢让刘爷知道账本的事露了馅。

“你……”翠环嘴唇发白，“你胡说八道什么！”

“是不是胡说，翠环姐姐心里清楚。”我往前凑了半步，压低声音，“去年三月那五百两，今年每月十五两，还有前天太太让孙掌柜带给刘爷的‘年礼’……这些账，我可都记得清清楚楚。”

两个婆子显然不知道这些内情，听到这话，脸色都变了。

翠环的手在袖子里抖了一下。

我知道我赌对了。

“太太只是让我去庄子办事。”翠环还在强撑，但声音已经虚了，“你少在这里妖言惑众。”

“那好啊。”我往后退回门槛里，“我现在就跟姐姐去见太太。正好，把账本的事当面禀报。”

说着，我作势要往外走。

“站住！”翠环几乎是尖叫出声。

她拦住我，胸口起伏，眼睛死死盯着我，像是在权衡什么。

雪越下越大，我们四个人站在门口，谁都没动。

许久，翠环咬着牙说：“你在屋里等着。我去禀报太太。”

“我等着。”我说，“不过翠环姐姐，我性子急。要是等太久，我怕我会忍不住去前院找老爷——老爷这会儿应该在书房吧？”

翠环狠狠瞪我一眼，转身就走。

两个婆子犹豫了一下，还是跟着她走了。

门关上了。

我靠着门板，腿一软，差点瘫下去。

手心里全是冷汗，后背的衣裳都湿透了。

刚才那些话，有一半是虚张声势。

我根本不知道刘爷到底是谁，也不知道账本送到刘爷手里会怎么样。

但我必须赌，赌凌家怕，赌他们不敢冒险。

现在的问题是，接下来怎么办？

账本的事已经捅破了，凌家肯定不会放过我。

拖得了一时，拖不了一世。

他们现在不敢动我，是因为怕我把账本泄露出去。

可如果……他们找到了我藏起来的账本呢？

我冲到床边，趴下去看——床底下的账本还在。

不能留在这里。

得走。

可现在是大白天，外面还下着雪，我怎么走？

就算出了凌家，我能去哪儿？

我想起槐树村。

可我不能去那儿。

凌家知道我常往槐树村跑，如果我去那儿，只会把灾祸带给他们。

那……去哪儿？

我坐在床边，脑子飞快地转。

忽然想起一个人——陈木匠。

上次去槐树村，陈木匠说过，他除了在村里接活儿，偶尔也去县城西边的木材行帮忙。

木材行在城西，离凌家远，而且人多眼杂，也许……

敲门声又响了。

这次不是翠环，是个小丫鬟，声音怯怯的：“柳姑娘，太太让你去前厅。”

这么快？

我深吸一口气，把怀里的账本又塞了塞，起身开门。

小丫鬟低着头，不敢看我。

我跟着她穿过回廊，雪地里留下一串脚印。

前厅的门开着，里面除了凌太太，还有凌老爷。

两个人脸色都很难看。

“跪下。”凌太太说。

我没跪。

凌老爷眯起眼睛：“胆子不小。”

“老爷，太太。”我平静地说，“奴婢只是做了分内的事——对账。对出问题，自然要禀报。”

“分内的事？”凌太太冷笑，“对出什么了？说来听听。”

我知道她在试探我到底知道多少。

“去年三月，账上有一笔五百两支出，无收据，无名目。”我一字一句地说，“今年开始，每月十五两，付给槐树胡同第三家，也无收据。另外，锦绣坊孙掌柜昨日送来五十两‘年礼’，太太让转交刘爷——这些，账上都记得很清楚。”

凌老爷的脸青了。

凌太太手一抖，茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

屋里死寂。

许久，凌老爷才开口，声音冷得像外头的雪：“你想要什么？”

“我想要活命。”我说得很直接，“只要我活着，账本的事就不会有人知道。如果我死了，或者失踪了，那份抄录的账本，自然会送到该送的地方。”

“你在威胁我？”

“奴婢不敢。”我低下头，“只是求一条生路。”

凌老爷和凌太太对视一眼。

我从他们眼里看到了杀意，也看到了顾忌。

“你想怎么活？”凌太太问。

“放我走。”我说，“我不在凌家了，对你们就没有威胁。我会离开县城，走得远远的，永远不会再回来。”

“账本呢？”

“我带走。只要我安全，账本就不会见光。”

又是一阵沉默。

凌老爷手指敲着桌面，嗒，嗒，嗒。

每一下都敲在我心上。

“好。”他终于说，“你可以走。但账本要留下。”

“不行。”我坚持，“账本是我保命的东西。”

“那你就别想走！”

“那我就把账本送出去！”我也豁出去了，“大不了鱼死网破！”

凌老爷猛地站起来，椅子被他带得往后一退，发出刺耳的摩擦声。

他几步走到我面前，伸手就想掐我脖子。

我没退。

我仰着头看他，一字一句地说：“老爷，您想想刘爷。要是刘爷知道，这些账目被人抄录了，还随时可能泄露出去……他会怎么想？”

凌老爷的手停在半空。

他脸上的肌肉抽搐着，眼里几乎要喷出火来。

但他不敢动手。

因为我说中了要害——他们怕的不是官府，是那个“刘爷”。

“滚。”他从牙缝里挤出这个字，“现在，立刻，滚出凌家。永远别再让我看见你。”

“老爷！”凌太太惊叫。

“闭嘴！”凌老爷吼道，眼睛还死死盯着我，“但你听好了——如果账本的事泄露出去，哪怕只有一点点风声，我就算追到天涯海角，也会把你碎尸万段！”

“奴婢明白。”我说，“只要我活着，账本就永远是秘密。”

我转身往外走。

腿还在抖，但我强迫自己走得稳当。

走到门口时，凌太太忽然说：“等等。”

我回头。

她脸色苍白，但眼神很冷：“你身上这些衣裳，是凌家的。脱下来。”

我一怔。

“还有，你这些日子吃的用的，都是凌家的。”她慢慢站起来，“想走？可以。把不属于你的东西都留下。”

两个婆子从外面进来，一左一右堵在门口。

我知道她的意思——她想搜身，想找账本。

“太太，账本我没带在身上。”我说，“您搜也搜不到。”

“那在哪里？”

“在一个安全的地方。”我说，“只要我安全离开，那个地方就永远安全。”

凌太太盯着我，像要看穿我是不是在撒谎。

许久，她挥挥手：“让她走。”

我走出前厅，穿过院子，往后门走。

雪还在下，地上的积雪已经没过脚踝。

每一步都陷进去，拔出来时带起一片雪沫。

后门开着。

看门的婆子看见我，眼神躲闪，赶紧低头让开。

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