美“登月火箭”就位，离发射还有多远？

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NASA的登月火箭已经抵达发射台。当地时间1月17日，由巨大的太空发射系统（SLS）火箭和新型猎户座飞船组成的庞大组件，被放置在一个名为履带式运输车的巨型移动平台上，以大约每小时1.6米的速度，从肯尼迪航天中心一侧的车辆组装大楼缓慢移动到6.4米以外的发射台。对于这项筹备多年的登月任务——阿尔忒弥斯2号（Artemis II）来说，这是一次耐心的考验。如果火箭发射成功，美国将再次登月或者造访月球轨道。不过在NASA正式宣布发射日期之前，还有大量工作要做。

登月火箭准备就绪

当登月火箭抵达发射台后，NASA新任局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在火箭发射台现场告诉记者：“这是一段漫长旅程的开始。”如果火箭发射成功，根据阿尔忒弥斯2号任务，四名宇航员将绕月球近距离飞行，然后返回地球。登陆月球表面将在随后的阿尔忒弥斯3号任务中进行。

不过，在NASA正式宣布发射日期之前，还有大量工作要做。现在火箭已经架设在发射台上，工程师们将进行所谓的“湿式彩排”，向推进剂储罐中注入超过935吨的超低温液态推进剂，并进行模拟发射倒计时，但不会真正点燃SLS的RS-25发动机。之后，火箭中的所有推进剂将被排出，NASA将据此评估航天器的性能。最早的发射窗口期为2月6日至2月11日。如果错过这个窗口期，那么下一个窗口期将在3月份开放。四名宇航员将包括NASA宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克托·格洛弗（VictorGlover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）以及加拿大宇航局宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。如果顺利完成任务，格洛弗将成为首名飞越月球的黑人，科赫将成为首名飞越月球的女性，汉森将成为首名非美国籍宇航员。

登月备用计划

自1972年以来，宇航员再也没有造访过月球。过去一年，美国航天领域的讨论大多集中在NASA何时才能实现载人登月，以及美国宇航员能否在中国宇航员之前率先登陆月球和南极地区。特朗普公布2026财年预算提案时，尽管削减了NASA近四分之一的经费，并将其科学项目预算削减了近一半，但政府仍然重视NASA的载人太空探索。NASA的载人着陆服务（HLS）合同授予了SpaceX公司。SpaceX负责为其庞大的星舰火箭系统做准备，此系统将作为NASA阿尔忒弥斯3号任务的一部分，把宇航员送上月球表面。然而SpaceX的表现并不让人满意——不仅每次发射耗资40亿美元，而且在五次发射中，只有两次完成既定目标。

去年11月，NASA曾提议向其他竞标者开放HLS合同，其中包括蓝色起源公司制造的航天器。目前，蓝色起源公司正在开发两种型号的“蓝月”着陆器：Mark1用于货物运输，Mark 2是为人类设计的飞行器，计划在阿尔忒弥斯5号任务中使用。根据一名知情人士的消息，为了加快制造可用于阿尔忒弥斯3号任务的月球着陆器的步伐，蓝色起源计划提出一种新的设计，此设计利用了Mark 1和Mark 2的元素。为了将飞行器送上月球，蓝色起源公司将使用一个或多个Mark1着陆器，这些着陆器基本上已经改装成小型火箭级，可以将缩小版的Mark 2送出地球轨道并到达目的地。

洛克希德·马丁公司也打算加入竞争。作为NASA的长期承包商，此公司建造了价值204亿美元的猎户座飞船，宇航员将乘坐此飞船从地球升空。猎户座飞船已经成功完成了一次绕月飞行任务，并计划最早于2026年2月份进行载人试飞，进入月球轨道。洛克希德公司表示，它可以利用从猎户座飞船上拆卸下来的备用零件，组装出一个两级月球着陆器。

根据NASA前载人航天负责人道格·洛韦罗(Doug Loverro)的观点，所有这些提议都需要认真考虑价格因素。从NASA的角度来看，SpaceX的星舰方案是迄今为止最经济的，因为此公司投入了大量自有资金——星舰生产、测试和发射设施90%的资金都由其承担。专家表示，历史上成功的那次载人登月任务：合同于1962年授予，并于1968年在阿波罗9号上首次进行了演示。“这花了六年时间——仅月球着陆器一项，经通货膨胀调整后就花费了大约300亿美元，这是一笔巨款，超过了NASA自20世纪90年代中期以来的整个年度预算。”CNN写道。

也有美国专家认为，能否在2026年成功登月并不关乎太空竞赛，真正的赢家或许是能够建造持久基础设施的国家。一名太空政策消息人士表示：“把这件事描述成竞争，确实能博取媒体眼球。但这关乎长远发展和可持续性。”

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