1天之内2次航天发射都遇挫,绝对是近些年中国航天罕见黑暗的一天。先是国家队的实践三十二号卫星发射失利,现在民间队的谷神星二号Y1首飞失利。
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这一天是1月17日,从凌晨到中午,短短十一个小时里,西昌、酒泉两大卫星发射中心先后传来坏消息。
不管是航天迷还是普通老百姓,看到消息都忍不住揪心,毕竟中国航天这些年成功率太高,这样的情况真的太少见。
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先说说国家队的这次失利。凌晨0点55分,西昌卫星发射中心,长征三号乙运载火箭带着实践三十二号卫星点火升空。
大家都以为这是一次常规任务,因为长征三号乙可不是新手,它是我国航天的“老将”,从1996年首飞至今,已经执行了115次发射任务,成功了110次,成功率超过95%。
它还拿过国家科技进步特等奖,有“金牌火箭”的称号,北斗导航卫星、嫦娥探测器不少关键任务,都是它完成的。
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可这次偏偏出了问题。官方后来通报,火箭的一级、二级飞行都正常,问题出在三级飞行段。别小看这最后一段,它的任务是把卫星精准送入预定轨道,差一点都不行。
长征三号乙的三级用的是液氢液氧推进系统,这种推进方式效率高,但特别“娇气”。
液氢温度低到零下253℃,液氧也有零下183℃,燃烧时温度却能飙升到3000℃,几秒钟内完成极冷到极热的切换,对发动机的耐受度是极致考验。
哪怕是一根管路堵塞、一个部件轻微烧蚀,都可能导致任务失败。有业内人士推测,当时西昌凌晨气温低至零下五度,可能也给火箭的热控系统带来了额外压力。
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更让人惋惜的是实践三十二号卫星本身。它不是普通的通信或导航卫星,而是“实践”系列卫星的新成员。
这个系列从1971年就开始升空,专门负责验证前沿技术、测试新型材料,是中国航天所有成熟工程的“前置试验场”。
比如之前的实践二十一号,就成功验证了太空捕获废弃卫星的技术。
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虽然官方没说实践三十二号具体验证什么,但大概率和新一代卫星平台、新型推进系统有关,这些技术直接影响后续深空探测、新型通信卫星的研发节奏。
这次失利,不仅是损失了一枚卫星,更可能让相关技术验证进度延后。
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还没等大家从国家队失利的惋惜中缓过来,中午12点08分,酒泉卫星发射中心又传来坏消息:民营航天企业星河动力研发的谷神星二号Y1火箭,首飞就遭遇了失利。
更让人感慨的是,前一天也就是1月16日,星河动力的谷神星一号海射型刚成功把4颗卫星送入太空,24小时内一喜一悲,反差让人揪心。
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谷神星二号可不是小型号火箭,它是星河动力冲击商业航天主力市场的核心产品。
它的起飞质量有100吨,能把1.6吨的载荷送入近地轨道,是该公司之前主力火箭谷神星一号运载能力的4倍以上。
这次首飞,它还搭载了6颗商业卫星和2个不分离载荷,相当于“首飞就满负荷”。
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要知道,新火箭首飞的核心目标本该是验证技术可靠性,很少会搭载这么多载荷,星河动力这么做,背后是民营航天的生存压力。
现在低轨卫星互联网竞争激烈,很多卫星等着发射,谷神星二号需要尽快证明自己,才能拿到更多订单。
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从技术上看,谷神星二号采用了“三级固体火箭+液体上面级”的设计。
固体火箭的优点是结构简单、可靠性高,谷神星一号之前多次成功就得益于这个技术,但它的短板是推力一旦启动就无法调节,只要飞行中出现一点姿态偏差,很难修正。
液体上面级虽然能精准调整轨道,却依赖前三级把它准确送到预定位置。
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这次火箭刚起飞就出现了姿态失控,大概率是前三级固体火箭的飞行状态出了问题,超出了液体上面级的调整能力。
加上它是首飞型号,系统协调的磨合本身就是巨大挑战,任何一个小瑕疵都可能被放大成致命故障。
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可能有人会问,中国航天是不是遇到技术瓶颈了?其实不是。航天本身就是高风险行业,全球没有任何一个国家能做到零失败。
美国SpaceX早期火箭多次爆炸,俄罗斯的成熟火箭也有失利记录。
火箭上万个部件,要在高温、高压、真空的极端环境下协同工作,任何一个微小变量都可能导致失败。
就拿我们的长征火箭来说,从长征五号曾经的失利到后来的稳定发射,每一次挫折都成了技术升级的契机。
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这次两次失利,也暴露了一些值得关注的问题。现在中国航天进入了高密度发射周期,去年全年发射次数达到92次,创了历史新高。
不管是国家队还是民营队,任务排得越满,对质量控制、人员精力的要求就越高。
老火箭虽然技术成熟,但部件会老化、人员会更替,任何一个环节的疏忽都可能出问题;新火箭则要面对技术迭代带来的未知挑战,这些都是必须跨过的坎。
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目前,航天科技集团和星河动力都已经启动了故障排查。
中国航天有一套严苛的“归零”制度,就是要把所有数据回溯一遍,找到唯一的故障原因,再通过无数次试验验证整改效果,这个过程可能要几个月甚至一两年,但每一步都是为了后续更稳妥。
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星河动力也公开致歉,承诺会全力推进归零和复飞工作,他们的核心团队大多来自老牌航天单位,有丰富经验,之前谷神星一号也取得过21次发射成功的成绩,这次失利会成为他们完善技术的宝贵经验。
1月17日确实是中国航天的黑暗时刻,但黑暗不代表停滞。
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从东方红一号升空到空间站建成,中国航天的每一步都不是一帆风顺的,正是靠着在失利中总结经验、在挫折中坚韧前行,才取得了今天的成就。
对于国家队来说,这次失利会倒逼他们加强质量管控,让后续发射更可靠;对于民营航天来说,这是成长路上必须交的学费,能让他们的技术和管理更精细化。
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我们普通人能做的,就是多一份理解和耐心。航天探索从来不是轻轻松松就能成功的,每一次失利都是在为下一次成功铺路。
相信用不了多久,不管是国家队还是民营队,都能从这次挫折中站起来,再次把火箭送入太空。中国航天的征途是星辰大海,偶尔的风浪,挡不住前进的脚步。
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