推重比落后三成，却胜多负少，F-5与苏式战机的较量

冷战中期，诺斯罗普的F-5E作为面向“盟友中较不富裕国家”的战斗机对外输出。其发动机设计推力比对手米格-21低约四分之一，更远不及新一代可变后掠翼的米格-23。七十年代到八十年代初的一系列训练、试飞与局部遭遇战中，这款轻型战机在低空低速条件下屡屡抢占射击窗口，甚至令苏联试飞员在内部纪要中留下“难以持续跟踪”的评价。

F-5E的设计重点在于降低翼载荷并优化瞬时盘旋性能。其采用24°后掠翼并配备前缘缝翼，在400千米/小时表速下可实现14—15°/秒的转弯角速度，米格-21MF在同等条件下约为13°/秒。气泡式座舱为飞行员提供了近乎无遮挡的后向视野，对手仍需依靠后视镜观察后半球。机身较轻（4347千克），F-5E打开减速板数秒内即可使速度下降50—60千米/小时，开启加力约七秒又可恢复至0.9马赫。这种节奏变化常把追击的苏系战机逼得冲到前方。

1974年瑞士“老虎会”演习中，四架F-5E与法国借用的米格-21MF进行了17次一对一模拟对抗。据官方简报记录，瑞士空军曾四次稳定切入对手后方并完成照相取证，且自身未被对方截获。1977年安哥拉上空，南非空军的F-5C三次遭遇古巴米格-21bis，其中两次在700米内获得AIM-9J导弹发射机会，迫使古巴战机抛掉副油箱脱离。1982年在美国内利斯空军基地，两架伊朗F-5E与米格-21MF进行了32架次一对一对抗。纪要指出：在低空表速低于500千米/小时的条件下，F-5E仅通过一个180°水平转向就令米格-23M无法跟上；此次测试被限制在3000米以下空域，未能检验战机的垂直机动性能。

实战表明，环境改变后优劣态势可能迅速逆转。越南战场上，南越的F-5E与米格-21bis四次遭遇，其中两次米格-21凭借垂直加速能力和R-13M导弹成功命中目标，说明一旦脱离低空低速环境，苏系战机的推力优势便得以发挥。1981年非洲之角，埃塞俄比亚的米格-23ML在11千米外发射R-23R中距弹击落厄立特里亚F-5E，再次证明进入中高空、中距交战范围后，缺乏有效雷达告警与远程武器的轻型战机处于明显劣势。

一句话，低翼载荷、缝翼增升和轻巧机身让F-5E在低空近距格斗中指向更快、获得射击窗口更多；在训练或高度受限的条件下，它因此打出了“胜多负少”的名声。推重比差距和缺乏中距空战能力，也让它很难将优势延伸到中高空或持续垂直机动领域。苏联试飞员的结论很直白：高度低于三千米、速度小于五百时，F-5E是“难缠对手”；一旦放开高度和速度限制，它的优势便所剩无几。