内蒙古
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
皇上赐我一碗避子汤，贵妃跑来一口干了，喝完委屈的望着我，“不要以为本宫不知道，这是不是皇上给你开的小灶？”
大胤王朝，景泰四年，暮春。
帝王赐下的那碗避子汤，墨黑如夜，盛在一方天青云纹瓷碗里，正散着幽苦的药气。
我，沈氏徽仪，只是静静地看着。
汤药是恩宠，亦是枷锁。
圣心难测，君恩如渊。
然而，珠帘玉翠一阵环佩乱响，舒贵妃竟不待通传，风风火火地闯了进来。
她一把夺过那碗汤药，仰首一饮而尽。
瓷碗掷地，碎裂之声清脆刺耳。她一双凤目氤氲着水汽，嘴角却倔强地抿着，望着我，字字泣血：“不要以为本宫不知道，这是不是皇上给你开的小灶？”
满室死寂。
我看见她华美宫裙上绣着的金凤，在烛火下，仿佛正发出一声无声的悲鸣。
01
三日前，紫宸殿。
御案上的紫毫笔悬在半空，迟迟未落。一滴浓墨沿着笔尖缓缓凝聚，终是坠下，在澄心堂纸上晕开一团小小的墨渍，如同一道无法抹去的疤痕。
皇帝萧彻的目光，并未在那幅即将完成的《江山万里图》上，而是越过我，投向了殿外沉沉的夜色。
“阿蘅，”他唤我的小字，声音里带着一丝不易察ार的疲惫，“近来，朝中御史弹劾沈家的折子，又多了三尺。”
我正为他研墨的手微微一顿，墨锭与砚台相触，发出一声轻微的涩响。我垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片暗影。“不过是些捕风捉影的言辞，陛下圣明，自有公断。”
沈家，曾是簪缨世家，如今却门庭寥落。
父亲耿直，在朝中得罪了以太后母族为首的陈氏一党，被一贬再贬，早已远离了京城这片是非之地。
而我，作为沈家唯一留在宫中的女儿，便成了他们用以攻訐皇权的最后靶子。
他们说我“出身罪臣之家，身负不祥，秽乱宫闱”，言下之意，我便是那迷惑君王的妲己褒姒。
萧彻放下笔，绕过御案，走到我身前。
他伸出手，轻轻抬起我的下颌，迫使我与他对视。他的眼眸深邃如古井，里面映着我的倒影，渺小而无助。
“他们要的，不是沈家的罪，而是朕的妥协。”他的指腹温热，带着常年执笔的薄茧，轻轻摩挲着我的肌肤，“阿蘅，你怕么？”
我摇了摇头，努力让自己的声音听起来平稳：“能伴君侧，臣妾无惧。”
这并非虚言。我与他，相识于微时。
他尚是太子，在皇家书阁中寻一本孤本，而我，只是一个随父入宫、误入书阁的小小女官。
那一日，午后的阳光透过雕花窗棂，洒在书架上，也洒在他白色的太子常服上。他回首，对我莞尔一笑。那一笑，便定格了我此后所有的岁月。
他知我爱书，便将书阁的钥匙予我；他知我喜静，便将这远离后宫喧嚣的揽月轩赐我。
他从不与我谈论前朝的波谲云诡，也从不要求我与其他妃嫔争宠。我们之间，更像是知己，而非君臣。
可我明白，这份“知己”的情分，在这深宫之中，是何等奢侈，又是何等危险。
“朕会护着你。”他低声说道，像是一个承诺，却又带着一丝无力的叹息。
他松开手，转身踱回窗边，负手而立。月光如水，将他的影子拉得极长，透着一股说不出的孤寂。
“陈氏一族，盘根错节，已成尾大不掉之势。太后更是时时以‘孝道’压朕。”他声音渐冷，“他们想让朕立陈氏之女为后，想让陈家的血脉，继承这大胤的江山。”
我的心，随着他的话语，一点点沉了下去。我明白了他的困境。
他是皇帝，却也是一个在无数双眼睛注视下的棋手。
他走的每一步，都必须小心翼翼，如履薄冰。而我，沈蘅，是他棋盘上最无足轻重，却又最引人注目的一颗棋子。动我，便能试探出他的底线。
“陛下……”我轻唤一声，却不知该如何安慰。
他摆了摆手，示意我噤声。良久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“王德全。”
大太监王德全如同鬼魅一般，无声无息地从殿角的阴影里走了出来，躬身道：“奴才在。”
“去，传朕旨意。”萧彻的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“着太医院，为徽仪沈氏，备一碗上好的避子汤。明晚送去揽月轩，朕要亲眼看着她喝下。”
王德全的身子猛地一颤，头埋得更低了：“奴才……遵旨。”
我的血液，在那一瞬间，仿佛凝固了。
我怔怔地望着萧彻挺拔的背影，殿外的风灌了进来，吹得烛火一阵狂乱地摇曳。他没有回头，只是留下了一句冰冷的话语。
“这是朕，唯一能护住你的法子了。”
那一夜，我回到揽月轩，彻夜未眠。
我知晓，这碗避T汤，是做给满朝文武，做给太后与陈氏一党看的。
它是一个信号，昭示着我沈蘅，不过是君王身边一个无足轻重的玩物，绝无可能诞下龙嗣，威胁到未来“国本”的稳定。
这碗汤，是毒药，也是护身符。
第二天黄昏，王德全亲自捧着那只天青云纹瓷碗，来到了揽月轩。他脸上带着惯有的谦卑笑容，眼神里却藏着一丝怜悯。
“徽仪小主，请吧。陛下稍后便至。”
我伸出手，指尖微凉，正要接过那碗汤药。就在此时，一声尖锐的“贵妃娘娘驾到”，划破了这片刻的宁静。
02
舒贵妃陈若雪，是当朝太傅陈文海的嫡长女，亦是太后的亲侄女。她身份尊贵，容貌冶艳，一入宫便被封为贵妃，地位仅次于尚在空悬的皇后之位。整个后宫，无人敢触其锋芒。
此刻，她身着一袭正红色的宫装，裙摆上用金线绣着展翅欲飞的凤凰，步履生风，华丽得有些咄咄逼人。她身后并未跟随大批宫人，只带了贴身的大宫女琳琅。
“都给本宫退下！”她声色俱厉，目光扫过王德全和我，带着一股不容置喙的威严。
王德全眉头紧锁，却也不敢忤逆，只得躬身道：“贵妃娘娘，这是陛下……”
“本宫知道是陛下的旨意！”陈若雪一把推开他，径直走到我面前，目光灼灼地盯着我手中的那碗汤药。那眼神，复杂至极，有嫉妒，有愤怒，更多的，却是一种我看不懂的悲哀。
“沈徽仪，”她一字一顿地念着我的封号，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，“你倒是好本事。能让皇上这般为你费心。”
我捏着瓷碗的指节微微泛白，垂眸低语：“贵妃娘娘言重了。臣妾不过是奉旨行事。”
“奉旨？”她像是听到了什么天大的笑话，笑声尖锐而短促，“这揽月轩，平日里连只鸟雀都少见。今日却有御赐的汤羹送来，还是王总管亲自捧着。这般体面，这般恩宠，你当这后宫里的人都是瞎子么？”
我心中一凛。原来，在她眼中，这碗避子汤，竟成了皇上对我独一无二的恩宠。这想法荒谬至极，却又真实得令人心寒。在这座金丝笼里，任何来自皇帝的“特殊”，都会被无限放大，解读成千万种模样。或许在她看来，哪怕是一碗毒药，只要是皇帝亲赐的，也胜过那些长年累月的枯等与寂寞。
“娘娘误会了，这并非……”我试图解释。
“住口！”她厉声打断我，一把从我手中夺过那碗汤药。动作之快，让我始料未及。浓黑的药汁晃动了一下，险些泼洒出来。
“本宫倒要尝尝，这让皇上心心念念给你开的小灶，究竟是何等滋味！”
说罢，在我和王德全惊骇欲绝的目光中，她仰起头，将那碗汤药一饮而尽。
动作一气呵成，带着一种玉石俱焚的决绝。
“娘娘！不可！”王德全失声惊呼，脸色瞬间变得惨白如纸。
瓷碗从她手中滑落，在光洁如镜的金砖地面上摔得粉碎。天青色的瓷片四散飞溅，如同她此刻支离破碎的心。
她剧烈地咳嗽起来，美丽的脸庞因为呛咳而涨得通红。琳琅赶紧上前为她抚背，眼中满是惊恐。
陈若雪却推开了她，一双凤目死死地盯着我，里面氤氲起一层浓重的水汽。她像是要哭，却又强忍着，嘴角倔强地向上扬起，形成一个比哭还难看的笑容。
“不要以为本宫不知道，”她的声音沙哑，带着一丝颤抖，“这是不是皇上给你开的小灶？”
这一刻，周遭的一切仿佛都静止了。我只听见自己擂鼓般的心跳声，和窗外被风吹得呜咽作响的竹林。
完了。
我脑中只剩下这两个字。
这碗汤，是皇上用以安抚朝堂、保护我的道具。它必须由我喝下，才能向陈氏一党传递那个“沈蘅无足轻重”的信号。可现在，它却被陈氏最尊贵的嫡女，当朝的舒贵妃，一饮而尽。
一出精心编排的戏码，因为一个无法预料的“意外”，瞬间变得面目全非。
一个手握权柄的贵妃，喝下了皇帝赐给卑微徽仪的“汤药”。无论这汤是何物，在外人眼中，这都将演变成一桩惊天动地的宫闱秘闻。是沈徽仪恃宠而骄，意图毒害贵妃？还是贵妃骄纵跋扈，抢夺君王恩赐？
无论哪一种，我沈蘅，都将万劫不复。
03
“皇上驾到——”
一声悠长的唱喏，如同惊雷，在死寂的揽月轩内炸响。
我浑身一僵，下意识地朝门口望去。萧彻一身玄色常服，面沉如水，龙行虎步地跨了进来。他的目光如利剑，瞬间扫过地上的瓷碗碎片，以及面色苍白、摇摇欲坠的陈若雪，最后，定格在我脸上。
那目光里，没有往日的温情，没有丝毫暖意，只有一片深不见底的寒潭。
“陛下！”王德全“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子，“奴才该死！奴才没能拦住贵妃娘娘……”
陈若雪也像是瞬间被抽干了所有力气，身子一软，若非琳琅及时扶住，恐怕早已瘫倒在地。她看着萧彻，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。那双方才还盛满悲愤的凤目，此刻只剩下无尽的恐惧。
萧彻没有理会任何人，他一步步走到我面前。每一步，都像是踩在我的心上。
“怎么回事？”他开口，声音平静得可怕。越是平静，越是意味着风暴的临近。
我张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手扼住，干涩得厉害。我该如何解释？说贵妃娘娘误会了这是赏赐？还是说她一时冲动？无论哪种说辞，在眼前这无法挽回的局面前，都显得苍白无力。
“是……是臣妾的错。”我最终选择了最愚蠢，也是唯一能做的方式，将所有罪责揽到自己身上。我深深地跪伏下去，额头触地，“是臣妾未能看管好御赐之物，惊扰了贵妃娘娘，请陛下责罚。”
“责罚？”萧彻冷笑一声，笑声里充满了冰冷的嘲讽，“你好大的胆子，沈徽仪。朕的责罚，你担待得起么？”
他猛地一脚，踢在旁边的一张花梨木圆凳上。圆凳应声而倒，发出沉闷的巨响，吓得所有宫人齐齐一哆嗦。
“来人！”他厉声喝道，“徽仪沈氏，心怀怨望，行止不端，着即刻起，禁足于揽月轩，无朕旨意，不得踏出半步！揽月轩一应宫人，全部杖责二十，发往浣衣局！”
雷霆之怒，毫不留情。
我的心，彻底沉入了谷底。我知道，他这是在演戏。演给暗中窥伺的眼睛看。他必须表现出对我的极度厌弃，才能撇清关系，才能让这潭被搅浑的水，重新找到一丝清明的可能。
可即便理智上明白，情感上，那股被抛弃的寒意，依旧从脚底一直蔓延到四肢百骸。
宫人们哭喊着被拖了下去，王德全也被勒令退下。很快，殿内只剩下我们三人。
萧彻这才转身，看向陈若雪。他眼中寒意稍退，换上了一抹复杂的、夹杂着一丝关切的神情。“你，感觉如何？”
陈若雪的眼泪终于决堤，顺着脸颊滑落。“陛下……臣妾……”
“不必多言。”萧彻打断她，语气缓和了些许，“朕已传了太医。你先回你的瑶华宫，好生歇着。今日之事，朕自有决断。”
他这番话，无疑是给了陈若雪一颗定心丸。暗示着他不会追究她的鲁莽。
陈若雪在琳琅的搀扶下，失魂落魄地离去了。她经过我身边时，脚步顿了顿，投来一个复杂的眼神。那眼神里，有愧疚，有后怕，还有一丝……解脱？
我来不及细想，因为萧彻的目光，再一次落在了我的身上。
“从现在起，你我之间，再无私情。”他的声音压得极低，只有我们两人能听见，“活下去，阿蘅。无论你听到什么，看到什么，都要活下去。”
说完，他再也不看我一眼，拂袖而去。
殿门被殿外的侍卫“哐当”一声关上，落了锁。我独自跪在冰冷的地上，周围是狼藉的碎片和散不尽的药气。
我成了这座华美牢笼里，最孤独的囚徒。
当晚，太后与陈氏一族的重臣便以“贵妃疑遭毒害”为由，请求彻查揽月轩。萧彻“迫于压力”，下令由大理寺和宗人府共同组建专案，而我，沈蘅，便是唯一的嫌犯。
一张无形的大网，已经悄然收紧。而我，就是那网中央，动弹不得的猎物。我的“绝对困境”，已然形成。
04
禁足的第三日，窗外的春光正好，我却只能透过一扇小小的支摘窗，窥见那一角被宫墙切割得四四方方的天空。
揽月轩的宫人全被带走了，换上了一批面无表情的禁军。他们守在殿外，如同石雕，断绝了我与外界的一切联系。每日的膳食，由专人从小窗递入，简单得近乎粗陋。
我并不在意这些。我在意的，是萧彻那句“活下去”。
这三个字，是他留给我的唯一信物。它告诉我，眼前的这一切，无论是他的震怒，还是我的囚禁，都只是棋局的一部分。我不能倒下，我必须保持清醒，等待他下一步的指示。
可指示，迟迟未到。
我开始一遍遍地复盘那晚的情景。陈若雪的闯入，真的是意外吗？她那番“开小灶”的言论，听起来天真愚蠢，可她能在陈氏一族的支持下坐稳贵妃之位，真的是一个头脑简单的女人吗？
她喝下那碗汤药时的决绝，不像是一时冲动，更像是一种蓄谋已久的自毁。她为什么要这么做？是为了陷害我，将我彻底打入深渊？可这样一来，她自己也陷入了“误服汤药，生死未卜”的险境，对她，对陈氏，又有何益处？
除非……她的目的，根本就不是我。
一个大胆的念头，如同电光石火，在我脑中闪过。
如果，陈若雪的目标，是利用这次事件，将整个局势搅得更乱，逼迫某些人提前亮出底牌呢？
我越想，心跳得越快。
这盘棋，下棋的或许不止萧彻一人。
正在我沉思之际，送饭的小窗被“吱呀”一声推开。一只粗糙的手，将一个食盒放了进来。与往日不同的是，今日的食盒里，除了两样素菜和一碗陈米饭，还多了一枚小小的、滚烫的烤红薯。
我心中一动。禁足之人，饮食皆有定例，绝不可能有这种“零食”。
我拿起那枚红薯，入手温热。我小心翼翼地剥开烤得焦黑的外皮，一股香甜的气息弥漫开来。在红薯的内芯，我摸到了一个坚硬的异物。
我用指甲轻轻刮开薯肉，一枚用油纸包裹得严严实实的小纸卷，掉了出来。
我的呼吸，瞬间屏住了。
是萧彻！一定是他！
我颤抖着手指，展开那张被体温捂热的纸卷。上面没有长篇大论的解释，没有情意绵绵的安抚，只有一个字。
一个用朱砂写就的，龙飞凤舞的字。
——“镜”。
0P
“镜”？
这一个字，如同投入湖心的石子，在我沉寂的思绪里，激起千层涟漪。
是镜子？是告诫我以史为镜，以人为镜？还是某种暗号？
我将那个小小的纸卷凑到烛火前，反复端详。字迹是萧彻的，这点毋庸置疑。那熟悉的笔锋，力透纸背，带着一股睥睨天下的霸气。可这一个“镜”字，究竟是何深意？
我枯坐在桌前，从日暮西山，直到月上中天。脑中闪过无数可能。
揽月轩里，确实有一面珍贵的九龙穿云纹铜镜，是萧彻在我生辰时所赐。难道玄机藏在那面镜子里？我起身走到镜前，仔细地抚摸着镜身，敲击着镜背，却未发现任何夹层或机关。
难道是指“镜花水月”，暗示眼前的困局皆为虚幻？这太过虚无缥缈，不像是萧彻的行事风格。
我的目光，无意中扫过桌上那碗清可见底的清水。水面倒映着我的脸，苍白，憔悴，还有一双因困惑而紧锁的眉头。
倒影……
镜子的作用，不就是映出倒影么？
一个激灵，我猛然站起。我明白了！
“镜”，并非指镜子本身，而是指“反向”！
萧彻在告诉我，他所有公开的举动，都要反着看！
他当众对我发怒，将我禁足，意味着他私下里依旧在保护我，从未放弃。
他将揽月轩的宫人全部杖责发配，看似无情，实则是将他们调离了这个风暴中心，保全了他们的性命。
他对陈若雪“关怀备至”，派去太医，安抚有加，实际上，他真正的目标，就是陈若雪，或者说，是她背后的陈氏一党！
那碗避子汤，从一开始就不是为了安抚朝堂，而是抛出的一个诱饵！一个专门为陈若雪，或者说，为某个会像陈若雪一样冲动行事之人准备的诱饵！
陈若雪喝下汤药，并非意外，而是在他的算计之内！或者说，是整个计划中最关键的一环！
想通了这一层，我只觉得浑身一阵阵地发冷，既为这棋局的凶险，也为萧彻的心机之深。他不仅在算计他的敌人，甚至连身边的人，都成了他棋盘上的子。
而我，就是那枚被他放在最显眼位置，用以吸引所有火力的“弃子”。
他赌我能明白他的用心，赌我能在这绝境之中，撑到他收网的那一刻。
“活下去”，这三个字，原来是这个意思。
我长长地吐出一口气，胸中连日来的郁结与恐惧，一扫而空。取而代之的，是一种前所未有的清明与冷静。我知道我该做什么了。
我必须扮演好一个“怨妇”的角色。一个被君王抛弃，心生怨怼，濒临崩溃的弃妃。只有这样，才能让暗中的窥伺者放松警惕，让他们相信，我已经是一枚毫无价值的死棋。
就在此时，殿外传来一阵沉重的脚步声。
锁链被拉开，殿门“吱呀”一声被推开。
一个身形瘦削，面白无须的老太监，领着两个小太监走了进来。他穿着一身深紫色的内侍官服，手里捧着一个朱漆托盘。为首的，正是太后宫中的总管，李得喜。
李得喜脸上挂着一丝皮笑肉不笑的表情，阴恻恻的目光在我身上打了个转。
“沈徽仪，夜深了，还没歇着呢？”他慢悠悠地开口，声音尖细，像是用指甲划过绸缎，“太后娘娘仁慈，惦记着你。特意让老奴来瞧瞧你，顺便，也给你指条明路。”
他将手中的托盘放在桌上，托盘上，并排摆着两样东西。
左边，是一只小巧的白玉酒壶，旁边配着一只酒杯。
右边，是一份早已写好的供状，旁边放着印泥。
我瞥了一眼那份供状，上面的字迹清晰可见，赫然写着：徽仪沈氏，因不满陛下断其子嗣，心生怨恨，与宫外废臣沈从安（我父亲的名字）里应外合，意图毒害贵妃，构陷陛下于不仁不义……
李得喜的笑容更深了，他用兰花指捻起那只酒杯，慢条斯理地说道：“太后娘娘说了，左边这杯，是‘恩赐’，能让你走得体面些。右边这份，是‘生路’，只要你按下手印，承认是你与你父亲的谋划，与陛下无关，太后便可保你一命，只是要去冷宫里待些时日罢了。”
他的目光如同毒蛇，紧紧地盯着我。
“陛下此刻，正在瑶华宫陪伴身子不适的贵妃娘娘，想必是顾不上你了。”
“你的路，该怎么走，自己选吧。”
夜风从敞开的殿门灌入，吹得烛火摇曳不定，将李得喜的身影在墙上拉扯成一个张牙舞爪的怪物。他那双浑浊的眼睛里，闪烁着期待与残忍的光芒，仿佛在欣赏一出早已预知了结局的戏剧。
左边是了断一切的鸩酒，右边是出卖君王与至亲换来的苟活。两条路，都是绝路。
我缓缓抬起头，迎上他审视的目光。我的指尖在袖中微微蜷缩，那枚写着“镜”字的纸卷，还带着我的体温，紧贴着我的掌心。
我没有去看那杯酒，也没有去看那份供状。我的目光，越过李得喜，望向他身后那片沉沉的黑暗。
然后，我轻轻地笑了。
“李总管，”我的声音异常平静，甚至带着一丝若有若无的怜悯，“您可知，为何揽月轩中，独独这面九龙穿云纹铜镜，从未蒙尘？”
06
我的问题，如同一根无形的针，刺破了李得喜脸上那层虚伪的笑意。他的表情瞬间凝固，眼中闪过一丝不易觉察的惊疑。
他下意识地回头，看了一眼我身后那面在烛火下熠熠生辉的铜镜。九条蟠龙在云雾间穿梭，鳞甲毕现，气势磅礴。这确实是一件稀世珍品，但……这与眼下的生死抉择，有何关联？
“沈徽仪，死到临头，休要故弄玄虚！”李得喜很快恢复了镇定，声音陡然变得尖利，“选，还是不选？”
我没有理会他的催促，自顾自地站起身，缓缓走到那面铜镜前。我伸出手指，轻轻拂过冰凉的镜面，感受着上面雕刻的龙纹。
“这面镜子，是陛下亲赐。陛下曾言，此镜能‘鉴貌辨形，照见人心’。”我转过身，目光清亮地看着李得喜，“李总管，你说，它此刻照出的你，是忠心护主的内侍总管，还是一个……替人行废立之事，图谋不轨的逆贼？”
“你……你胡说八道什么！”李得喜脸色大变，额角渗出了细密的汗珠。他厉声道：“来人，给我把她按住，强行画押！”
他身后的两个小太监应声上前，试图来抓我的手臂。
“慢着。”
我只说了两个字，那两个小太监却像是被施了定身法，僵在原地，不敢再动分毫。
因为我的声音虽然轻，却带着一种洞悉一切的笃定。
我看着已然方寸大乱的李得喜，一字一顿地说道：“陛下还说过一句话。他说，这面镜子，最奇妙之处在于，它有一位‘镜臣’。”
“镜臣”二字一出口，李得喜的身体猛地一震，如同被雷电击中。他脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，难以置信地看着我，那眼神，仿佛白日见了鬼。
“你……你怎么会知道……”
我微微一笑，不再言语。
“镜臣”，是大胤皇室一个流传了数百年的绝密。每一代帝王，都会在身边心腹之中，秘密册立一位“镜臣”。此人平日里或许身份低微，毫不起眼，却是皇帝最隐秘的眼睛和耳朵。他负责监察百官，传递密令，甚至在关键时刻，执行一些见不得光的任务。镜臣的存在，只有皇帝本人知晓。
而萧彻给我的那个“镜”字，根本不是什么“反向”的暗示！
它是在告诉我，我眼前之人，就是他的“镜臣”！
这太后宫中的总管太监李得喜，这个看似陈氏一党最忠实的走狗，竟然是萧彻安插在太后身边，最深的一枚棋子！
今夜他来此，根本不是为了逼我画押，而是奉了萧彻的密令，来与我对上最后的暗号！
那杯酒，那份供状，都是一场精心布置的试探。试探我是否已经领会了圣意，试探我是否还值得他信任。
如果我刚才选择了退缩、崩溃，或是惊慌失措地去选那杯酒或那份供状，那么我便辜负了萧彻的期望。等待我的，或许就是真正的死亡。
可我赌对了。
李得喜突然“噗通”一声跪倒在地，先前的嚣张跋扈荡然无存，取而代之的，是发自肺腑的恭敬与惶恐。他对着我，重重地磕了一个头。
“奴才李得喜，参见徽仪小主。奴才奉陛下密诏，前来听令。”
他身后的两个小太监也立刻跪下，头埋得低低的。原来，他们亦是“镜臣”麾下的心腹。
我长舒一口气，只觉得后背一阵发凉，早已被冷汗浸透。这一局，我走得何其凶险。
“起来吧。”我竭力让自己的声音保持平稳，“陛下可还有其他旨意？”
李得喜站起身，从袖中取出一只小小的蜡丸，恭敬地递给我。“陛下有令，请小主即刻‘病倒’。病得越重越好。剩下的事情，交由陛下处置。另外，陛下让奴才转告小主，舒贵妃……无恙。”
我接过蜡丸，指尖触及那冰冷的外壳，心中最后一块石头终于落地。
陈若雪，果然也是局中人。
“那碗汤……”我忍不住问道。
李得喜压低了声音，眼中闪过一丝钦佩：“那并非避子汤，而是一味名为‘假寐散’的秘药。服用后，脉象会变得微弱至极，状若濒死，但对身体并无大碍。此药，乃是陛下命奴才，早在半月前，便借太后赏赐之名，悄悄送入了瑶华宫。”
我彻底明白了。
这是一场何等大胆，何等精妙的连环计！
萧彻先是放出风声，要赐我避子汤，引蛇出洞。他算准了陈氏一党会借此大做文章，也算准了陈若雪会按照计划，上演那出“夺药误服”的戏码。
陈若雪的“中毒”，将陈氏一党彻底推到了前台。他们自以为抓住了天大的把柄，可以借此废黜我，打击皇帝，甚至逼宫。所以他们才会迫不及待地让李得喜来逼我画押，制造一份能够将所有罪责推到我和我父亲身上的“铁证”。
他们以为胜券在握，却不知，他们每走一步，都正踏入萧彻为他们精心挖掘的陷阱。
“我明白了。”我捏紧了手中的蜡丸，“请李总管回复陛下，沈蘅，定不辱命。”
李得喜再次躬身一礼，随后迅速收拾好托盘上的酒具和供状，领着人悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
殿门重新关上，这一次，没有落锁。
我走到床边，毫不犹豫地吞下了那颗蜡丸。一股奇特的苦涩味道在口中蔓延开来，很快，一阵强烈的晕眩感袭来。我的眼皮越来越重，身体也变得轻飘飘的。
在意识彻底陷入黑暗之前，我仿佛听到了遥远的瑶华宫方向，传来了一声凄厉的哭喊。
“不好啦！贵妃娘娘……薨了！”
大戏，开锣了。
07
瑶华宫内，愁云惨雾。
白色的幔帐低垂，宫人们跪了一地，压抑的啜泣声此起彼伏。太医院的院使和几位资深太医跪在床前，面如死灰，连大气都不敢出。
龙床之上，舒贵妃陈若雪双目紧闭，面色青紫，嘴唇已无半点血色。她的手垂在床边，冰冷而僵硬。一位太医颤抖着将一根银针探向她的鼻息，良久，他绝望地摇了摇头。
“回……回禀太后娘娘，陛下……贵妃娘娘她……已经没有气息了。”
“什么？”
端坐在上首凤椅上的陈太后，猛地站了起来。她保养得宜的脸上写满了震惊与暴怒，手中的一串佛珠，因为用力过度，线“啪”地一声断了，十八颗饱满圆润的东珠滚落一地。
“废物！通通都是废物！”她指着那群太医，厉声斥骂，“一个活生生的人，在你们手里，就这么没了？哀家养你们何用！”
跪在太后身边的太傅陈文海，亦是老泪纵横，捶胸顿足：“我苦命的女儿啊！陛下，您可要为若雪做主啊！”
萧彻站在床边，一身素服，脸上看不出悲喜。他只是静静地看着床上“死去”的陈若雪，沉默不语。那份沉默，在旁人看来，是巨大的悲痛，或是……心虚。
陈太后转向萧彻，声音里带着不容置喙的威压：“皇帝！事到如今，你还有何话可说？若雪死得不明不白，皆因那沈氏妖妃而起！若非你一再包庇，何至于酿成此等惨剧！今日，你若不给陈家一个交代，不给天下一个交代，休怪哀家动用祖宗家法！”
“交代？”萧彻终于开口，他缓缓转过身，目光平静地扫过义愤填膺的陈文海，和咄咄逼人的太后，“母后想要一个什么样的交代？”
“将那沈氏千刀万剐，株连其九族！以慰若雪在天之灵！”陈文海嘶吼道。
“不够！”太后冷冷地补充，“沈氏一案，牵连甚广，必须彻查到底！凡与沈家有过来往者，一律下狱问罪！还有，皇帝你沉湎女色，德行有亏，即日起，当由哀家与太傅共同辅政，拨乱反正！”
图穷匕见。
这才是他们真正的目的。借由陈若雪之死，不仅要铲除异己，更要夺取皇帝手中的实权。
萧彻听着这些话，脸上竟浮现出一丝若有若无的笑意。
“母后说得是。”他点了点头，语气出人意料地温和，“贵妃之死，确有蹊跷。朕，也觉得应该彻查。”
他拍了拍手。
殿外，立刻涌入一队身披重甲的金吾卫。为首的，是金吾卫大将军，赵凛。他手持尚方宝剑，面容冷峻，对着萧彻单膝跪地。
“臣，参见陛下！”
“赵将军，平身。”萧彻道，“朕命你，即刻查封瑶华宫，任何人不得进出。宫中所有宫人，包括太医，全部收押，严加审问！朕要知道，贵妃究竟是如何‘薨’的。”
这道命令，让陈太后和陈文海都愣住了。他们本以为萧彻会立刻去处置沈蘅，没想到他反手就把瑶华宫给封了。
“皇帝，你这是何意？”太后质问道。
“母后莫急。”萧彻的目光转向陈文海，“太傅大人，您是贵妃的生父，想必此刻心痛欲绝。不过，为了查明真相，朕还有一事，要请教太傅。”
“何事？”陈文海心中升起一股不祥的预感。
“昨夜三更，京畿大营副都统王莽，私自调动三千兵马，向京城方向集结。朕想问问太傅，此事，你可知情？”
陈文海的脸色“唰”地一下变得惨白。
调兵之事，是他与太后商议的后手。一旦皇帝不肯就范，他们便以“清君侧”之名，行兵谏之事。此事做得极为隐秘，皇帝是如何得知的？
“臣……臣不知……”陈文海嘴唇哆嗦着，强自辩解。
“不知？”萧彻冷笑，“那巧了。王莽现已被拿下，据他招供，他乃是奉了太傅您的手令行事。手令在此，太傅可要亲自过目？”
一名禁军捧上了一封盖着陈文海私印的信函。
陈文海只看了一眼，便两腿一软，瘫倒在地。
“还不止于此。”萧彻的声音如同来自九幽的寒风，吹得殿内众人瑟瑟发抖，“朕还查到，太傅大人与朝中二十三位官员结党营私，卖官鬻爵，侵吞河工款项，甚至……与北狄暗通款曲，出卖边防军情。桩桩件件，皆有实证。赵将军！”
“臣在！”
“将这份名单上的人，连同其家眷，全部给朕拿下，打入天牢！陈氏一族，意图谋逆，罪不容诛！太傅陈文海，削去一切官职，押入宗人府，听候发落！”
雷霆之令，字字诛心。
陈太后踉跄着后退了两步，用手指着萧彻，气得浑身发抖：“你……你……反了！你竟敢……”
“母后，”萧彻走到她面前，声音压低，却充满了不容抗拒的力量，“您是朕的母亲，朕会保留您太后的尊荣，让您在这慈安宫里，颐养天年。但从今往后，这朝堂之事，还请母后，不要再插手了。”
言罢，他不再看她一眼，转身对着赵凛下令：“送太后回宫！”
“皇帝！萧彻！你这个不孝子！”太后的咒骂声越来越远，直至消失。
殿内，死一般的寂静。方才还不可一世的陈氏党羽，此刻如同待宰的羔羊。
萧彻走到龙床前，俯下身，轻轻拨开陈若雪额前的一缕乱发。他的动作温柔，眼神里却是一片冰冷。
“起来吧，贵妃。”他淡淡地说道，“这出戏，演得不错。”
在所有太医和宫人惊恐万状的注视下，床上那个早已“气绝身亡”的舒贵妃，眼皮动了动，然后，缓缓地，睁开了眼睛。
08
陈若雪，或者说，舒贵妃，坐起身来。
她抬手摸了摸自己的脖颈，长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。那张原本青紫的脸，也因为气血的重新流通，渐渐恢复了红润。
“陛下，臣妾演得如何？”她抬起头，望着萧彻，眼中没有了往日的娇蛮与嫉妒，只有一种劫后余生的平静。
“尚可。”萧彻的评价言简意赅，他转向那群已经吓傻了的太医，“你们也都起来吧。今日之事，若有半个字泄露出去，你们应该知道下场。”
“奴才（臣）不敢！奴才（臣）什么都没看见！”众人磕头如捣蒜，恨不得把自己变成聋子和瞎子。
“王德全。”
“奴才在。”王德全从殿外走了进来，脸上带着一丝如释重负的笑意。
“将他们都带下去，好生‘安抚’。”萧彻吩咐道。
“是。”
很快，殿内便只剩下萧彻与陈若雪二人。
“多谢陛下，为臣妾，为我舒家，报此大仇。”陈若雪走下床，对着萧彻，行了一个端正无比的大礼。
她的父亲，曾是户部尚书舒正清。三年前，因反对陈氏一族侵占良田，被陈文海设计陷害，以“贪墨”之罪下狱，最终惨死狱中。舒家也因此家道中落，满门流放。而她，则被陈家看中，抹去了原本的身份，以旁支远亲的名义，改姓陈，送入宫中，成为他们安插在皇帝身边的一枚棋子。
她恨陈家，恨不得食其肉，寝其皮。但为了报仇，她只能伪装，只能忍耐。她扮演着骄纵跋扈的舒贵妃，成为陈氏最锋利的一把刀，也成为萧彻眼中最碍眼的一根刺。
直到一年前，萧彻找到了她。
那是一个雪夜，萧彻屏退左右，独自来到瑶华宫。他没有说任何废话，只是将一份舒正清当年被冤的卷宗，放在了她面前。
那一刻，她才知道，这个看似被陈氏压制得喘不过气的年轻帝王，早已在暗中调查一切。
他们达成了一个秘密的盟约。
“朕需要一把足够锋利的刀，去刺穿陈氏的铠甲。而你，需要一个机会，为父报仇。”萧彻当时是这么说的。
于是，便有了今日这出惊天大戏。
从避子汤，到“夺药误服”，再到“暴毙而亡”，每一步，都是他们精心设计好的。目的，就是为了引诱陈氏一党，在他们自以为最得意的时候，亮出所有的底牌，然后，一网打尽。
这是一场豪赌。赌的是人心，赌的是时机。
而他们，赌赢了。
“起来吧。”萧彻扶起她，“从今日起，你便是舒妃。你父亲的冤案，朕会下旨重审，还舒家一个清白。”
“谢陛下隆恩。”陈若雪眼眶泛红，再次拜谢。
萧彻点了点头，目光却越过她，望向了揽月轩的方向。他的眼中，终于流露出一丝难以掩饰的担忧与歉疚。
在这盘棋里，每个人都是棋子。陈若雪是主动入局的执刀者，而沈蘅，却是那个被动置于风暴中心，承受了所有压力与恐惧的诱饵。
他不知道，在李得喜去之前，她是如何度过那段黑暗的时光。他更不敢想，如果她未能领会那个“镜”字的含义，后果将是什么。
“王德全，”他沉声唤道，“摆驾，揽月轩。”
他必须立刻去见她。
然而，当他带着人，行色匆匆地赶到揽月轩时，看到的，却是紧闭的殿门，和一片死寂。
“徽仪小主呢？”他厉声问守在门口的禁军。
禁军统领一脸惶恐地跪下：“回陛下，半个时辰前，揽月轩内突然没了动静。卑职……卑职不敢擅入，只……只是刚刚听到里面传来一声器物落地的碎响……”
萧彻的心，猛地一沉。
他一把推开殿门，冲了进去。
内殿里，烛火昏暗。沈蘅倒在地上，人事不省。她的身旁，是一只摔碎的茶杯，和一滩深色的水渍。她的脸色，比瑶华宫里假死的陈若雪，还要苍白。
09
太医院灯火通明，所有的太医都被从梦中叫醒，聚集在揽月轩外，一个个面色凝重，如临大敌。
萧彻坐在内殿的床边，紧紧握着沈蘅冰冷的手。她的呼吸微弱得几乎感觉不到，脉象更是细若游丝。为她诊治的院使，额头上布满了冷汗，一次又一次地更换方子，却始终不见起色。
“到底怎么回事！”萧彻的声音嘶哑，眼中布满了血丝。他刚刚扫平了朝堂上最大的威胁，本该是意气风发之时，此刻却只剩下无尽的焦灼与悔恨。
“回……回陛下，”院使颤巍巍地跪下，“徽仪小主……她中的，似乎并非寻常毒药。老臣无能，实在是……辨不出药性……”
“辨不出？”萧彻猛地站起，一把揪住他的衣领，“朕养着你们太医院，不是让你们说这种废话的！若是救不回她，你们全都给她陪葬！”
就在这时，一个清冷的声音从殿外传来。
“或许，让臣妾试一试。”
众人回头，只见舒妃，不，现在应该称作舒妃陈若雪了，她换上了一身素雅的宫装，缓缓走了进来。
“你？”萧彻眉头紧锁。
“陛下忘了，臣妾的父亲，当年虽是户部尚书，但臣妾的母亲，却出身于南疆医药世家。”陈若雪走到床边，仔细看了看沈蘅的脸色，又俯身闻了闻那滩水渍，“这是‘三日醉’。”
“三日醉？”院使惊呼出声，“那不是南疆传说中的奇毒吗？无色无味，中毒者三日之内，便会脏腑衰竭而亡，神仙难救！”
“不错。”陈若雪点了点头，目光转向萧彻，意有所指，“此毒，只有一种东西能解。那就是它的伴生之物——‘醒神草’。只是此草极为罕见，只生长在南疆最险峻的断魂崖上。”
萧彻的心，彻底凉了。京城距南疆万里之遥，一来一回，何止三日。这分明是死局。
是谁？到底是谁，竟能在他的眼皮子底下，对沈蘅下此毒手？
陈氏一党已经覆灭，太后被软禁，还有谁……
他的脑中，突然闪过李得喜那张恭敬而谦卑的脸。
难道……
不，不可能。镜臣的忠诚，毋庸置疑。
“陛下，”陈若雪突然开口，打断了他的思绪，“您赐给徽仪小主的那面九龙穿云纹铜镜，可否让臣妾一看？”
萧彻虽然不解，但还是点了点头。
陈若雪走到镜前，并没有看镜面，而是伸出手，在镜子背后的云纹浮雕上，按照某种特定的顺序，轻轻按压了几下。
只听“咔”的一声轻响，铜镜的底座，竟然弹出了一个小小的暗格。
暗格里，静静地躺着一株干枯的、状似兰草的植物。
“醒神草！”院使再次惊呼。
萧彻也愣住了。他从未想过，自己当初随手赏赐的一面镜子，竟然内藏玄机。
陈若雪取出那株醒神草，递给院使，吩咐道：“立刻用温水化开，给小主服下。”
然后，她从暗格里，又拿出了一封早已泛黄的信。她没有看，而是直接呈给了萧彻。
“陛下，这是家母临终前，留给臣妾的。她说，若有一日，我遇到一个值得托付终身之人，便将此信与此镜，一并交予他。”
萧彻颤抖着手，展开了那封信。
信上的字迹娟秀，却又透着一股刚毅。那是一位母亲写给自己失散多年的另一个女儿的。
信的开头写着：吾儿阿蘅亲启……
信中，详细讲述了一段尘封的往事。原来，舒妃的母亲，在嫁给舒正清之前，曾有过一段姻缘，并生下了一个女儿，取名沈蘅。后因家族遭遇变故，她被迫与丈夫女儿分离，辗转嫁入舒家，生下了陈若雪（当时还叫舒若雪）。她一直没有放弃寻找大女儿，临终前，她将唯一的信物——这面藏有解药和信件的铜镜，交给了小女儿，希望有朝一日，姐妹能够重逢。
而沈蘅的父亲，那位耿直的沈大人，其实并非她的生父，而是她生父的至交好友。当年为了保护挚友的遗孤，才将沈蘅收为养女，视若己出。
萧彻拿着信，只觉得五雷轰顶。
他怔怔地看着床上的沈蘅，又看了看一旁的陈若雪。
她们……竟然是亲生姐妹！
难怪，陈若雪在瑶华宫时，会那般失态地闯入揽月轩。那或许不全是演戏，而是出于一种血脉相连的、莫名的感应。她嫉妒沈蘅，却又不由自主地想要亲近她，保护她。
而这面镜子，竟是她们母亲留下的唯一信物。
这盘棋，下到最后，所有人都以为是他在操控全局。却不知，冥冥之中，另有一只手，在牵引着所有人的命运。
“陛下，”陈若雪的眼中含着泪，“家母信中说，‘三日醉’之毒，只有她与她最信任的师兄懂得调配。而那位师兄，在家母离世后，便入宫做了内侍。”
萧彻的身体，猛地一僵。
一个名字，呼之欲出。
李得喜。
10
一碗温热的药汁，顺着沈蘅的嘴角，缓缓渡了进去。
那株珍贵的醒神草，发挥了它神奇的效用。不过一炷香的功夫，沈蘅的脸上便恢复了些许血色，呼吸也渐渐平稳下来。
萧彻守在床边，一夜未合眼。天光微亮之时，沈蘅终于悠悠转醒。
她睁开眼，看到的，便是萧彻布满血丝的眼睛，和眼底那化不开的疼惜。
“陛下……”她虚弱地开口。
“别说话。”萧彻握住她的手，放在唇边，声音沙哑，“你好好歇着，一切都过去了。”
沈蘅的目光，转向站在一旁的陈若雪。陈若雪对她露出了一个温柔的、带着泪光的笑容。那笑容里，再无半分嫉妒与隔阂，只有失而复得的珍重。
沈蘅有些茫然，却也回以一个虚弱的微笑。
血脉的牵引，是一种无需言说的默契。
三日后，沈蘅的身体已无大碍。萧彻将那封信交给了她。看完信，她沉默了良久，最终只是拉住了陈若雪的手，轻声唤了一句：“姐姐。”
陈若雪泪如雨下，紧紧地抱住了她。
这对被命运捉弄了二十年的姐妹，终于在这深宫之中，得以相认。
而关于下毒的真凶，萧彻没有再追查下去。
或者说，他早已知道了答案。
三日前，当他派人去传唤李得喜时，得到的回报是，这位太后宫中的总管，已经在自己的住处，悬梁自尽。
他留下了一封遗书，承认了自己对沈蘅下毒之事。他说，他恨沈蘅，因为她的母亲，当年背叛了他，嫁给了别人。他一生未娶，入宫为宦，就是为了找到她，报复她。
这个理由，天衣无缝。
但萧彻知道，这全是谎言。
李得喜，他最忠诚的“镜臣”，选择用自己的死，来埋葬最后一个秘密，也为这场惊心动魄的棋局，画上了一个最干净的句号。
他为何要对沈蘅下毒？
因为他知道，只有沈蘅的“生死一线”，才能逼出那面铜镜里的秘密，才能让舒妃拿出信件，才能让这对姐妹的身世之谜，大白于天下。
也只有这样，沈蘅的身份，才能从一个“罪臣之女”，变成舒家的遗珠。她的存在，才不会再成为政敌攻击萧彻的软肋。
李得喜用自己的命，为沈蘅铺平了最后一段路。也为他效忠了一生的君主，扫清了最后一个隐患。
这是一位“镜臣”，最后的忠诚。
半年后。
大胤王朝迎来了它崭新的一页。陈氏一党被连根拔起，朝堂之上，气象一新。舒正清的冤案得以昭雪，舒家恢复了门楣。舒妃陈若雪，因“揭发叛党有功”，被尊为皇贵妃，代行皇后之权，执掌六宫。
她做的第一件事，便是将揽月轩重新修葺，并赐名“思蘅居”。
但沈蘅没有住进去。
她依旧住在那个小小的偏殿里，每日读书，写字，弹琴。只是身边，多了一个时常来探望她的姐姐。
这一日，又是暮春。
萧彻处理完政务，来到偏殿。沈蘅正在窗下，与自己对弈。
棋盘上，黑白两子，厮杀正酣。
“在想什么？”萧彻走到她身后，轻声问道。
沈蘅落下最后一子，一局棋终了。她抬起头，对他笑了笑：“在想，若是当初，我没有看懂那个‘镜’字，会是何等光景。”
萧彻沉默了片刻，握住她的手。
“没有如果。”他说道，“朕信你，如同信朕自己。”
窗外，春风和煦，梨花开得正盛，洁白如雪。
“阿蘅，”他突然问道，“你可会怨朕，让你此生，再无子嗣？”
那碗“假寐散”，虽无性命之忧，却也确确实实地，断绝了她身为一个母亲的所有可能。这是李得喜为了让这出戏更加逼真，所做的最后一重保险。
沈蘅摇了摇头。她站起身，与萧彻并肩立于窗前，望着殿外那一片欣欣向荣的春色，和远处隐约可见的繁华市井。
“这万里河山，国泰民安，不就是陛下与臣妾，最好的孩子么？”
她的声音很轻，却带着一种前所未有的安宁与满足。
萧彻闻言，心中一震。他侧过头，看着她平静而美丽的侧脸，在夕阳的余晖下，仿佛镀上了一层柔和的光晕。
他伸出手，将她轻轻揽入怀中。
这世间，总有一些情意，超越了风花雪夜，超越了生儿育女。它根植于灵魂的共鸣，盛开于权谋的荆棘之上。
是知己，是战友，亦是归宿。
【全文完】
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