朱元璋见知县用烂泥筑堤，勃然大怒，知县却淡淡回复三个字

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前言

洪武十三年的夏天，江南水乡格外闷热，一封来自应天卫的密报摆在了朱元璋的御案上，密报内容很简单：

苏州府知县周德兴竟用河底烂泥修筑防洪堤坝，百姓怨声载道，恐生民变。

朱元璋看完，猛地将密报拍在桌上，他平生最恨官吏糊弄百姓，更何况是关乎性命的堤坝工程，这究竟是怎么回事？

三天后，朱元璋带着锦衣卫和一众大臣轻车简从直奔城外的河堤，远远望去那堤坝确实透着诡异——

没有常见的青石、夯土，整个堤坝都是灰黑色的软泥，被太阳晒得裂开一道道细纹，看着就不结实。

有大臣上前用脚一踹，竟踹出一个小坑，烂泥顺着坑边往下掉。

把周德兴给朕绑来，朱元璋大喊一声，周围的百姓和衙役吓得纷纷跪倒在地，很快，周兴德被押了过来，他见到朱元璋，规规矩矩行了个礼。

朱元璋指着那烂泥堤坝质问周德兴，他想起自己小时候，淮河泛滥，父母和兄长都被洪水淹死，自己只能靠吃草根、啃树皮活命。

眼前这烂泥堤，要是汛期一来决口，不知又要多少人家破人亡。

周德兴只是说了三个字：等它干，这让暴怒的朱元璋瞬间愣住，随行的大臣们更是倒吸一口凉气，这知县莫不是疯了？

朱元璋眯起眼睛：烂泥干了也还是泥，周德兴这才把前因后果一一道来，他是洪武八年的进士，被派到这个县时本以为江南富庶，能做出点政绩，可到任后他才发现这里就是个空架子。

洪武初年，朱元璋为了充实国库，将江南大量民田划为官田。

这个县因为曾是张士诚的属地，被划为官田的比例更高，百姓负担不起重税，纷纷逃荒，田地抛荒严重，县衙的税银自然收不上来。

更要命的是，县里的河堤每年都要修，可县库早就空了，据县衙账本记载，截至洪武十三年春，县库结余仅十二两银子，连给衙役发俸禄都不够，更别说买青石、石灰这些筑堤材料。

周德兴上任后曾三次向上级申请筑堤拨款，可每次都石沉大海，不是上级不批，而是府衙也没钱，苏州府的赋税大多要上缴朝廷，留给地方的结余寥寥无几，还要应对各种临时摊派。

眼看到了五月，汛期越来越近，去年被洪水冲垮的堤坝还没修好，周德兴急得睡不着觉，每天都去河边查看。

有一天他看到几个老河工在河边清理淤泥，闲聊时说这河底的淤泥晾干了比石头还硬，周德兴来了兴趣，赶紧向老河工请教。

老河工告诉他，这河底的淤泥叫蜃灰泥，因为河里贝类众多，淤泥中混合了大量贝壳粉末和黏土。

这种泥刚挖上来时软乎乎的，但经过日晒风干，贝壳粉末会和黏土发生反应，变得异常坚硬，甚至能抵挡水流冲击，早在宋代就有渔民用水底蜃灰泥修补渔船，耐用得很。

周德兴当即让人挖了一块淤泥放在院子里晾晒，十天后，这块淤泥果然变硬，用锤子砸都砸不碎。

他又让人做了个小型堤坝模型放在河里试验，经过半个月的水流冲刷，模型完好无损，这下，周德兴心里有了底——就用蜃灰泥筑堤。

可筑堤需要大量人工，县里没钱雇人，周德兴就自己带头每天天不亮就到河边，挽起裤腿挖淤泥、筑堤坝。

百姓们看到知县亲自干活，还不要工钱，都被打动了，家里有劳动力的，纷纷主动来帮忙，原本冷清的河堤变得热火朝天。

周德兴说完，指着堤坝上游方向：陛下，臣半个月前就用同样的方法修好了一段堤坝，如今已经完全干透，陛下可以亲自查验。

朱元璋带着众人往上游走去，果然那里有一段堤坝，他让锦衣卫拔出佩刀砍上去，当的一声刀刃弹开，堤坝上只留下一道白痕。

周德兴说：陛下，用灰泥筑堤，不仅不用花银子买材料，还能清理河道，减少水患隐患，唯一的缺点就是刚筑好时看着像烂泥，容易让人误解。

朱元璋这才明白，周德兴是在没钱、没人的情况下，想出的最稳妥的办法。

他看着眼前这位瘦骨嶙峋、官袍褪色的知县，又想起自己当年的苦难，心里五味杂陈，他走到周德兴身边，亲自为他解开绑绳：你做得对，是朕错怪你了。

随后，朱元璋依法严惩了这几个造谣生事的人，他还下旨让苏州府抽出一部分赋税补贴这个县的筑堤工程。

更难得的是，朱元璋将周德兴的蜃灰泥筑堤法推广到全国沿江、沿河州县，让无数贫困地区受益。

后来，周德兴被提拔为苏州府同知，他在任期间用蜃灰泥修筑了数十处堤坝，还主持疏通了多条河道，让苏州府的水患减少了大半，当地百姓为了感谢他，还在河边为他立了生祠。

这三个字的故事也慢慢流传开来，人们都说周知县用三个字救了自己，更救了全县百姓。

而朱元璋的反应，也让人们看到了这位铁血皇帝的另一面——只要是真心为民做事的官员，哪怕有误解，他也会给予认可。

参考资料：

1. 《明史·河渠志》（张廷玉等撰，中华书局，1974年版）

2. 《明代解决财政问题的主要手段及其影响》（中国共产党新闻网，2025年）

3. 《苏州府志·洪武卷》（万历年间刻本，中华书局影印版，2010年）