Science最新|狗狗也能“偷听学新词”？学习方式竟像18月龄婴儿

基本信息

Title:Dogs with a large vocabulary of object labels learn new labels by overhearing like 1.5-year-old infants

发表时间：2026.1.8

Journal:Science

影响因子：45.8

引言

很多养狗的人都有类似经历：你和家人聊天提到“球”“绳结玩具”，狗明明没被叫名字，却突然跑去叼来某个东西。过去我们更愿意把这理解为条件反射、语气线索，或对“新奇玩具”的偏好。但在人类语言发展研究中，18月龄婴儿已经能通过“旁听”第三方互动（overhearing）学到新词：两个人围绕物体进行三方互动（triadic interaction），婴儿不需要被直接点名，也能把新词和新物体配对。这背后依赖一整套社会认知能力（social cognition），如注视跟随、理解他人注意状态与意图、从连续语流中切分目标词等。

犬作为在人类生态位中进化与发育的物种（Canis familiaris），常被视为研究“类人社会认知”的窗口。然而，“学动作指令”并不等同于“学物体标签”（object labels）：后者要求把一个声音标签稳定映射到具体物体上。更棘手的是，无论婴儿还是狗，都可能用“排除法”（exclusion）在测试时选新物体，却并未真正形成映射。

为此，作者聚焦一种极罕见的犬群体——“天才词汇学习犬”（Gifted Word Learner, GWL），它们在自然玩耍中就能自发积累大量玩具名称。本研究要回答的核心问题是：这类狗能否像幼儿一样，通过旁听学习新标签？以及在“标签出现时物体不在眼前”的时间不连续（temporal discontinuity）情境下，是否仍能建立并保持稳定映射？

实验设计与方法逻辑

作者先用统一的自然化暴露流程（图1）验证GWL犬能在短期内学会两件新玩具的标签，再把“直接对狗说”（addressed）改为“主人与家人对话、狗仅旁观”（overhearing）以检验旁听学习；随后用无既有物体词汇的普通家庭犬复现实验以排除流程本身的假阳性；最后引入“物体先出现后遮挡、标签在看不见时说出”的不连续操控，并在两周后复测以评估记忆巩固。

Fig. 1. An overview of the methods tested for teaching the dogs the names of toy labels.

核心发现

旁听也能学新词（Fig.2A）

GWL犬在“直接教（addressed）”和“旁听（overhearing）”两种暴露下，对两件新玩具标签的选择都显著高于机会水平（0.5），两条件表现无明显差异，说明仅靠旁听就能形成物体标签（object label）映射。

不是“越测越会”（Fig.2A）

只看每个新词的首次取回，Addressed为16/20、Overhearing为20/20，均显著高于机会水平，排除了测试过程中逐步修正带来的“假学习”。

普通犬的“成功”多为新奇偏好（Fig.2B）

普通家庭犬在同样旁听流程下，若按全玩具随机机会（1/11）会显得“有学会”；但用更合理的0.5机会水平重估后无个体达标，行为更像对新玩具的新奇偏好（novelty preference），而非标签学习。

物体不在眼前也能配对并保持（Fig.2C）

在时间不连续（temporal discontinuity：玩具被遮挡后才说标签）条件下，GWL犬仍显著高于0.5；两周后复测无明显下降，提示映射可被巩固并长期保持。

Fig. 2. The dogs’ proportion of correct choices in each of the experiments.

归纳总结和点评

这项研究用同一套自然化暴露流程（图1）把“直接教学”“旁听学习”“时间不连续”和“长期保持”串成一条清晰证据链：少数GWL犬不仅能像18月龄婴儿一样从第三方互动中获取新标签信息，还能在物体不在眼前时完成配对，并在两周后保持稳定。更重要的是，作者用普通家庭犬对照与机会水平重估，严谨地区分了“新奇偏好/排除法”与“真实映射学习”。

这篇工作把犬的社会认知研究从“理解指令”推进到“学习标签的机制层面”，为追问语言相关社会认知（language-related sociocognition）的演化与可塑性提供了难得、漂亮且可复用的实验范式。

Abstract

Children as young as 18 months can acquire novel words by overhearing third-party interactions. Demonstrating similar learning processes in nonhuman species would indicate that the social-cognitive skills supporting this process are not exclusively human but may have evolved, or can develop, in other species, offering valuable insights into the origins of language-related cognition. In this study, we demonstrated that a small group of Gifted Word Learner dogs, which possess an extensive vocabulary of object labels, can learn new labels by overhearing their owners’ interactions. Moreover, we show that these dogs can acquire novel object-label mappings even when the labels and objects are not presented simultaneously. Taken together, these results suggest that Gifted Word Learner dogs possess sociocognitive skills functionally parallel to those of 18-month-old children.