博士申请终极指南：「从准备到抉择」手把手教你拿下理想offer

机器之心编辑部

又快到博士申请季。这是一份复杂而又繁琐的工作：无尽的院校调研、纠结的方向选择、厚重的材料准备，以及决定命运的面试……不可能不感到迷茫、焦虑，甚至怀疑，这一切的辛勤付出，究竟能否换来梦想院校的入场券？在面试官眼中，「完美候选人」究竟应该具备哪些条件……

最近，加州大学圣地亚哥分校认知科学家兼助理教学教授 Lucy Lai，结合她以往哈佛大学神经科学博士项目申请者的经验，七年多的模拟面试经验，以及作为前哈佛博士项目面试官的经验，给出了一份「内部参指南 」——《关于博士申请的一切》。

《指南》中包括常见的博士面试问题与如何做出最好的回答、招生决定是如何做出的，以及对招生委员会所看重的素质和因素进行的详细说明等。

接下来，我们就具体来看看指南是如何给出申请建议的。

一般应用技巧

如何才能确定自己想读研究生？

在所有的准备开始之前，需要先明确一个问题：你真的决定要读研究生了。Lucy Lai 建议，思考过程中如果觉得自己的申请材料还不够优秀，可以考虑休学一年或几年。而判断申请是否足够优秀的一个好方法是咨询你的研究导师。他们阅读和面试过无数研究人员和潜在的研究生，可以很轻松地告诉你在申请过程中可能遇到的情况，以及应该申请哪些学校等。

应该何时开始申请？

一定要尽早开始！申请过程耗时很长，而且会占用大量时间和精力，尤其是在你大四繁重的课程之外（如果你还在读本科的话）。Lucy Lai 建议，在你计划申请的申请季之前的那个夏天，就应该开始缩小你想申请的学校范围，并列出你感兴趣的首席研究员（PI）名单等。一旦你理清了这些，整个过程会变得更加具体和有条理，就可以开始为特定的学校撰写个人陈述了。

应该申请哪些类型的课程和学校？

这取决于你的兴趣。相似专业，例如心理学和神经科学之间最大的区别在于你将要修读的课程以及你可能会遇到的同学类型。博士生涯中最具决定性的环境无疑是你的论文实验室，因此，在最初的一两年之后，选择哪个专业可能就没那么重要了。

你唯一需要考虑、了解的是，你心仪的导师是否招收来自该专业的学生（因为某些专业的经费结构不同）。即使他们从未招收过来自该专业的学生，只要你的研究兴趣与他们相符，他们也可能持开放态度。

最后但同样重要的是，一定要问问你的导师（博士后 / PI 等）他们推荐哪些学校、项目。他们是宝贵的资源，更了解各个项目的声誉，并且可以推荐你可能感兴趣的 PI / 实验室。还有一点就是，他们在领域内工作多年，人脉很广，甚至可能在你申请之前就为你美言几句。

应该申请多少所学校？

这取决于你感兴趣的实验室数量，一条普遍适用的原则是，你应该申请至少有 2-3 位你感兴趣的导师的学校。这样做很重要，因为万一你真正感兴趣的实验室最终不适合你，你还有其他选择。对于需要轮转的项目（大多数生物科学项目），拥有几位你想合作的导师就显得尤为重要，这样你才能体验不同的轮转，并最终选择一个最适合你的论文实验室。

Lucy Lai 建议，最好是申请 6 到 10 所学校，这既能给你足够的选择余地，又不会让你被申请费用和文书写作压垮。Lucy Lai 当时申请了 14 所，结果是太多了，因为时间不够，不得不拒绝了一些面试邀请。

申请费用太贵了！如何才能免除申请费

刚说到申请学校的费用非常高昂。例如，斯坦福大学的申请费是 125 美元。如果申请 6 到 10 所学校，仅仅为了申请博士项目，就可能要花费 1000 美元！

其实鲜为人知的是，大多数学校都提供申请费减免。有些学校的申请费减免需要你提交 FAFSA（联邦学生助学金申请表）或其他经济困难证明，而有些学校则只需要你写一两段简短的文字，说明你为什么想申请这所学校。

Lucy Lai 通过在网上搜索到她所申请学校的申请费减免政策，以及给招生主任发邮件询问，省下了大约 600 美元的申请费。

应该在申请前联系项目负责人吗？

这个问题总是众说纷纭，Lucy Lai 认为，如果你对他们的实验室真的感兴趣，可以发邮件表明打算申请他们的学校，并询问他们明年秋季是否招收研究生。不过，不要指望这封邮件会对你的申请过程有很大帮助，如果导师不在招生委员会，申请审核人员很可能看不到这条信息。

在申请前联系导师主要是为了你自己，如果你最终有机会面试你联系过的导师，这确实会带来一些主观优势，他们可能会记得你之前对实验室或学校感兴趣，从而让面试有个好的开始。

需要准备的申请材料有哪些

几乎所有学校都会要求以下物品：

• 成绩单、简历：如果还是在读，最好保证成绩优异，并尽可能做到最好，如果已经毕业那就要有科研经历 —— 很多人在本科毕业后会在实验室担任研究助理一到两年，以进一步提升简历，甚至发表论文。
• GRE 成绩：（从 2022 年的政策来看，这一项措施即将取消！）
• 3 封推荐信：推荐信的重要性几乎与个人陈述（SoP）不相上下，甚至可能更重要，这体现了你的研究导师和 PI 通过观察你在他们的实验室工作，对你、你的职业道德以及你在研究生阶段取得成功的能力的了解（关于该找谁写推荐信，最佳方案是，如果你有 3 次不同的研究经历，那就请你的三位导师分别写一封推荐信）。
• 宗旨声明

部分学校会要求提供以下材料：

• 多元化 / 个人经历陈述说明：个人陈述（SoP）是申请材料中极其重要的部分，而且在申请之前你仍可以完全掌控它的撰写。几乎所有学校都会要求你撰写一份个人陈述作为主要文书。好消息是，个人陈述的题目几乎都大同小异，因此你无需为每所申请的学校都进行太多修改。虽然看起来涵盖的内容很多，但最终都可以归结为：你为什么想读博士学位？之前有哪些研究经验？你攻读博士学位期间想研究什么？你希望与这所学校的哪些人员合作？为什么选择这所学校？
• 研究声明：也就是你实际做了什么。如果学校要求提交研究陈述（RS），那你的个人陈述会有更多篇幅来阐述你对科学产生兴趣的原因，而研究陈述则主要用于详细描述你参与过的研究项目。【Lucy Lai 印象里，她还没有见过哪所学校要求提交全部三份材料（个人陈述、研究经历陈述和多元化陈述）】。
• 其他随机简答题

面试

提交了申请材料后就是等待消息了。这里需要注意的是：申请过程中你的首要目标是获得面试机会，但并非所有项目都会安排面试！

Lucy Lai 记得，她的大多数工程系朋友都是直接根据在线申请结果被学校录取或拒绝的 —— 只有被录取的学生才会被邀请去学校参观。然而，那些会安排面试的项目（大多数生物科学专业）会希望在做出最终录取决定之前先与你见面。

记住，这也意味着你也在面试这所学校，以确定你是否真的愿意在接下来的五六年里在这个城市或研究环境中度过。

如果收到面试邀请，就已经进入了申请流程的下一阶段。值得一提的是，只有排名前 5% 到 15%（具体比例取决于学校）的申请者才能获得面试机会。学校会安排你飞往目的地，并支付所有费用入住豪华酒店。Lucy Lai 去年 12 月收到了学校的面试通知，面试从 1 月中旬开始，一直持续到 3 月初。

既然已经通过了纸质申请阶段，接下来就该好好展现自己的个人风采。要自信，坚信自己已经掌握了所有需要的信息：之前的研究经历、研究兴趣，以及为什么想去这所学校 —— 这些你都应该写在个人陈述里。再加上一点真诚的热情，那面试体验就会很顺利。

实际上，很多人都会比实际情况紧张得多，但几次面试之后，就会发现这其实只是一次对话。大多数导师都是真心想了解你，看看你是否适合这所学校。

需要注意的是，大多数面试只有 30-40 分钟，可以带个小笔记本，用来在面试过程中或面试间隙记下一些东西，或者以防需要画图解释某些内容（其实大多数项目负责人的办公室都有白板）。除此之外，真的没必要带任何东西，包括打印出来的图表、笔记本电脑、简历（反正他们已经有了）。

一般情况下，面试结构主要包括以下几个方面：介绍自己之前的研究、读研究生期间想研究什么或想做什么样的实验、听面试官介绍他们的实验室或研究、对项目或学校的疑问等。

哪些人能上岸？

面试结束后，很难判断录取决定是如何做出的，但 Lucy Lai 直觉认为，决定录取结果的关键在于研究方向的契合度和整体印象。另外她也注意到其他几个因素，这些因素揭示了导师和招生委员会真正看重的是什么：

• 与受人尊敬且知名的人士共事：比如谁在你的推荐信中为你加油打气？Lucy Lai 的一位导师曾在面试中告诉她，他会毫不犹豫地录取她，因为推荐信基本上都是他三个最好的朋友写的。学术界的残酷现实是，有知名人士的支持对申请甚至其他方面，都是巨大优势。
• 能够清晰阐述你对研究项目的贡献以及项目具体内容：几位项目负责人曾要求 Lucy Lai 详细说明具体工作内容，以便了解她对项目的参与程度。
• 能够就科学展开生动有趣的对话：无论是 PI 的研究领域、你自己的研究领域，还是整个科学领域都可以。但这并不意味着必须无所不知，了解大概就行，重要的是积极倾听并参与到深入的科学讨论中，有助于他们了解你的思维方式、积极提问。
• 匹配度：说到底，招生其实就是围绕着「匹配度」这一模糊概念展开的，这是一个双向过程：项目方在评估你是否能适应他们的研究环境，而你也在评估他们，看看你是否能在那里感到快乐。

之后，Lucy Lai 曾受邀担任哈佛大学神经科学博士项目的学生面试官。作为面试官，她面试了 5 位申请者。结合她的经验，她又从面试官角度分析了一下，面试者应该具备的特质，包括：谦逊、好奇心、创造力、韧性、勤奋、友善和正直。她认为，它们是成为一名优秀科学家所必需的，也是希望在同行和同事身上看到的品质。

如何选择学校

如果有幸收到录取通知书，在开心之余要开始思考到底该去哪个学校，必须决定未来 5-7 年将在哪里度过。

Lucy Lai 的一个建议是，要想「客观」选择学校，一个好方法是制作一个表格，列出所有学校，并给每个决策类别（例如科研契合度、院系文化等）打分（0-10 分）。

这种方法看似客观，实则迫使人们给一些主观因素打分。这样做帮助自己意识到自己真正看重的是学校或项目的哪些方面，之后自己的选择就会更为清晰。

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