在岛屿上,许多植物依赖鸟类、蝙蝠和爬行动物等动物来传播种子,并帮助它们在新地方生长。当本地动物灭绝时,这自然会减少种子的散播。
然而,一项新的全球研究,发表在 美国国家科学院院刊 上,发现入侵动物物种对植物种子在岛屿生态系统中的散播影响,甚至大于本地动物灭绝的影响。
这项研究分析了来自22个群岛的120个岛屿的数据,考察了现存的本土、已灭绝的本土和引入的脊椎动物果食者——吃水果并传播种子的动物——如何影响植物繁殖。研究结果显示,入侵物种显著改变了岛屿间的种子传播,突显了植物繁殖和生态系统健康面临的新挑战的严重性。该研究的共同作者是唐纳德·德雷克,他是夏威夷大学马诺阿分校自然科学学院生命科学系的教授,还担任里昂植物园的临时主任。
德雷克说:“理解外来物种如何重塑生态互动对于规划有效的保护策略至关重要。在夏威夷,本土生态系统特别脆弱,这些发现强调了我们必须采取主动管理来保护独特的生物多样性。”
研究报告指出,外来哺乳动物,特别是杂食性哺乳动物,如猪和老鼠,常常取代本地的食果鸟、蝙蝠和乌龟。这些替代物种通常具有不同的身体特征,例如嘴巴或喙的开口大小,这会影响它们能够携带的种子大小。它们有时会破坏种子,而不是将其完整地传播。因此,一些本地植物可能不再有效地传播,威胁到它们的再生和长期生存。
研究人员还发现,物种引入的数量通常超过灭绝的数量。在物种数量方面,动物群中平均有44%的引入物种与23%的灭绝物种;在受影响的岛屿数量方面,比例为92%与76%。这表明,人类活动,包括意外和故意引入动物,正在加剧灭绝,导致岛屿生态系统的广泛变化。
夏威夷的森林面临危险
在夏威夷,原生森林完全依赖原生鸟类传播植物的种子,如拉马(lama)、霍阿瓦(hōʻawa)和奥洛普阿(olopua)。当引入的动物取代这些自然传播者时,原生森林的再生可能会变得缓慢或停滞不前,这不仅影响生物多样性,还影响与原生植物相关的水域健康以及文化习俗。这项研究强调了管理入侵物种和保护剩余的原生果食鸟类的重要性,以维持岛屿独特的生态系统。
德雷克说:“许多研究集中在某个物种或某个岛屿上,但这项研究表明,引入物种可以从根本上改变全球范围内的生态互动。对于夏威夷来说,这些见解至关重要:我们需要控制引入的动物,保护剩余的原生果食鸟类,并恢复被破坏的种子传播体系,以保护我们的森林和本土植物。”
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