从“捕食者”到“死神”的跨越式进阶

可想而知，当我们提起现代的战争“面孔”时，很多人脑子里的第一张最为鲜明的画面，可能都不是那些曾经的传统的坦克的冲锋，而更应该是那些在高空静悄悄的盘旋、然后突然落下的那一枚枚无人机的形象。

在这行当里，MQ-9A“死神”绝对算得上是名头最响的一个，可不是一架能飞过去随便看一眼就能走的普通的侦察机，它更是真正的“发现即摧毁”的狠角色。

它的诞生得追溯到上世纪90年代。可惜美军手里都拿着这么高级的“捕食者”了，但总觉得动力还不够满意，飞行的速度也就慢了些，载的弹药也相对就少了些。于是到了2001年，通用原子公司给“捕食者”换了台强劲的涡轮螺旋桨发动机，这一下马力直接飙到了900匹，体型也大了一整圈，这才有了后来大家熟知的“死神”。

这款无人机最核心的本事就在于它的“察打一体”。简单点说，它既有一双好眼睛，又有一对铁拳头。正是当那台高空的死神飞到万米的高空时，地面就像一个大大的“天眼”，通过空调房内的几块大屏幕就能一目了然的把方圆几公里的动静都摸个一清二楚。这要归功于它肚子底下的那套复杂的传感器，里面有红外夜视、高清相机，还有能穿透云雾的雷达。

前辈的老式侦察机先将敌方的飞行态势“报告”了过来之际，等我们那几架老的战斗机赶到时，往往那一群“走狗”早就先逃之夭夭了。现在不一样了，死神自己就挂着地狱火导弹和激光制导炸弹，飞行员手里的操纵杆不仅能飞，还能直接按发射钮。

真正让死神在全世界范围内“爆火”的，还是2020年那次巴格达机场的行动。当时目标人物刚下飞机坐上车，头顶上的死神就盯着他了。几秒钟的工夫，几枚地狱火导弹精准砸下来，任务就结束了。

这种定点清除的能力，让死神成了很多武装组织的噩梦。根据以往的数据来看，死神能连续在天上待上快30个小时，如果是专门飞侦察任务，挂上副油箱能飞得更久，这意味着它可以像一只老鹰一样，在目标头顶上一圈一圈转，直到对方露出破绽为止。

虽然死神被吹得很神，但它也不是无敌的。最近这些年，大家经常能在新闻里看到死神在某些地区被击落的消息。究其根源，死神的设计初衷是去那些没有防空威胁的环境里“欺负人”，它虽然飞得高，但飞得慢，时速才400多公里，而且个头那么大，在雷达屏幕上就像个明晃晃的大风筝。

但一旦面对真正的防空导弹装备的对手，它的生存率就大大降低了。加上它在发射导弹的时候，往往需要降低高度来保证精度，这就给了地面埋伏者机会。现在的防空导弹技术更新太快，死神这种二十年前的架构，确实显得有些吃力了。

再来看看它的运作逻辑。虽然叫无人机，其实后方得有一大帮人伺候着。由一只四架飞机的空中组合和一座地面站的相互配合所组成的死神系统。

飞行员管起飞和开火，传感器操作员管找人和瞄准。别看人不在飞机里，那种作战的压力一点不少。而且因为死神的数据得通过卫星传回后方，中间稍微有点延迟，对操作员的要求就更高。

基于这些表现，死神依然是目前世界上大型无人机的标杆。不管是机体的气动布局，还是武器的挂载方案，后来的很多机型身上都能看到它的影子。它把无人机从一个“会飞的照相机”彻底变成了“会飞的军火库”。不过，随着反无人机技术的普及，这种大摇大摆在高空盘旋的模式还能火多久，确实值得关注。以后这种昂贵的大家伙，可能也得开始琢磨怎么隐身，或者怎么跟更便宜的自杀式无人机配合使用了。

但从另一方面的角度讲，这款武器的高强的打击效能就更为它的反恐的用处作了充分的证明，但同时也暴露了它的自身的较大的防御性短板，使得在高强度的对抗中也显得有点力不从心的窘迫局面。

美军现在也是一边改进它的电子对抗设备，一边在研发更先进的接班人，但在如今的瞬息万变的战场上，也就没有哪种武器能永远地坐稳第一的位置了。