沙特沙漠这个人类本不该出现的地方发现11.5万年前脚印，揭示了沙海之下掩埋的世界

据英媒1月2日报道，在沙特阿拉伯内夫得沙漠一个狂风呼啸的盆地中，一个现已消失的湖泊曾在大约10万年前一个短暂的气候窗口期吸引着野生动物。在古象和骆驼的足迹中，科学家们最近发现了一些更出乎意料的东西：一组形状和形态独特的化石脚印。

这个地点地处偏远，难以到达，长期以来一直被忽视。但2017年的一次实地调查揭示了沉积物中保存的印记，暗示了人类曾短暂经过这片如今已是干旱、不宜居住的土地。

没有发现工具。也没有骨骼。只有一系列足迹——短暂而零碎——但其年代远早于此前确认的人类在该区域出现的时间。其意义远远超出了阿拉伯半岛的范围。

阿拉伯半岛最早的人类直接证据

该遗址名为“阿拉萨尔”（阿拉伯语意为“痕迹”），位于内夫得沙漠西部。研究人员发现了七个嵌入曾是浅水淡水湖边缘地带的化石人类脚印。利用光释光测年法测定，周围的沉积物年代约为11.5万年前，处于末次间冰期，当时气候条件暂时转变为更湿润、更温和的状态。

由来自沙特阿拉伯、英国和澳大利亚的研究人员领导的团队确定，根据其形态学和已知的区域化石记录，这些足迹在解剖学上与早期智人一致。

“我们明确识别出七个古人类足迹，”作者们指出，“鉴于智人在距今约13万至8万年间扩散至黎凡特和阿拉伯半岛的化石与考古证据，以及当时黎凡特地区并无尼安德特人存在，我们认为智人是阿拉萨尔足迹的制造者。”

这些足迹如今代表了阿拉伯半岛上已知最古老的人类直接证据。它们的存在证实，智人抵达阿拉伯内陆的时间远早于此前通过化石或工具所记载的年代。

无定居迹象，但为行为模式提供窗口

阿拉萨尔地区似乎并非一处定居点。研究人员未发现石器工具、用火痕迹，附近动物骨骼上也无人为改造迹象。证据指向一次短暂造访，很可能与饮水需求有关。“考古证据的缺乏表明，人类仅短暂造访过阿拉萨尔湖，”研究报告称，“这些发现显示，在末次间冰期的干旱阶段，人类对湖滨的短暂利用很可能主要与获取饮用水需求相关。”

同一沉积层中还记录了数十个其他动物足迹，包括大象、骆驼科动物、马科动物和牛科动物的印记，表明该地区曾生物繁盛，可能作为迁徙物种的季节性聚集点。人类与动物足迹在形成后数小时或数日内即被迅速掩埋，随后被更多沉积层覆盖，从而得以保存。

此类足迹的保存极为罕见。研究人员引用的实验研究表明，潮湿环境中的人类足迹在两天内便会失去可识别细节，通常在四天内完全消失。阿拉萨尔足迹的完好状态表明其曾被快速掩埋，从而形成了极佳的化石保存条件。

气候变迁中的环境走廊

阿拉萨尔足迹形成于阿拉伯气候史上一个相对湿润的时期，该时期属于跨度约12.9万至7.1万年前的末次间冰期。在此期间，降雨模式发生改变，内夫得等沙漠区域曾短暂出现淡水湖泊、稀树草原类植被及大型哺乳动物。

这一时期很可能形成了连接非洲、黎凡特与南亚的生态走廊，使得早期人类能够穿越如今几乎无法居住的区域。先前的理论常认为，在人类扩张过程中，阿拉伯半岛要么被绕过，要么只是短暂穿越。阿拉萨尔的发现，连同其他不断涌现的古环境数据，表明人类可能在气候适宜期曾多次进入并占据阿拉伯半岛的部分地区。

2021年发表于《自然》杂志的一项研究也指出，曾有一系列现已消失的湖泊与河流遍布阿拉伯半岛，可能为早期人类迁徙提供了支持。该研究强调，阿拉伯半岛的“绿色窗口”在晚更新世期间可能曾多次开启与关闭。

资源共享的动态环境

足迹提供了一种通常无法从骨骼或工具中获得的证据类型。它们捕捉了人类存在的直接、瞬时记录——不仅揭示了人类曾到过那里，还表明他们移动、停留，并可能与当地景观及野生动物产生互动。其空间分布、与动物足迹的邻近关系以及沉积背景，有助于构建更详细的行为图景。

阿拉萨尔足迹作为此类证据的一个罕见实例而显得与众不同。它们孤立存在，没有明显受到后续人类活动的干扰。研究人员认为，该遗址可能代表了环境条件再次改变前人类的最后一次造访之一，环境变化可能迫使人类继续迁徙。

（原标题：115,000-Year-Old Footprints Found in a Place Where Humans Weren’t Supposed to Be）