一颗直径不足1毫米的太空碎片,就能让中国神舟二十号飞船舷窗出现贯穿式裂纹,迫使航天员换乘另一艘飞船返回地球。
当地时间12月29日,联合国安理会低地球轨道卫星问题会议上,中国代表直接将矛头指向美国“星链”系统,在轨卫星已超1万颗,曾两次迫近中国空间站致紧急避碰,近期一颗解体产生100多枚碎片。
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安理会的这次发言,选择了一个相当巧妙的时间点。当全球目光都集中在年末各种总结与展望时,中国代表在联合国场合直接点出了个别国家商业卫星星座肆意扩张,缺乏有效监管的问题。
声明中以美国SpaceX公司的星链系统为例,列出了具体数据:在轨卫星数量已超1万颗,这个数字还在不断增加。
中国空间站两次因“星链”卫星接近而被迫实施紧急避碰,这绝非偶然事件。更为严重的是,近期一颗星链卫星在太空解体,产生了100多枚碎片。
这些碎片严重威胁着缺乏轨道控制能力的发展中国家航天器安全。中国的表态实际上将太空安全问题正式提上了联合国议程,从一个受影响的航天大国角度,为众多技术薄弱国家代言。
目前地球轨道上的情况已经相当拥挤。根据欧洲空间局2025年的数据,太空中大于1厘米的碎片已超过120万个,而1毫米以上的碎片更是高达1.4亿个。
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这些碎片以每秒7到8公里的速度飞行,形成了一片危险的太空碎片漂流带。
太空碎片的危害有多大?一个10克重的碎片,其撞击能量就相当于一辆时速100公里的小汽车正面撞墙。中国神舟二十号飞船的舷窗被不足1毫米的碎片撞击后,就出现了贯穿式裂纹。
国际空间站的加拿大机械臂二号曾遭空间碎片撞击,留下一个直径近10毫米的穿孔。
随着人类发射的航天器越来越多,空间碎片也相应增加,目前正以每年2%至5%的速度增长。按照这个趋势发展下去,低地球轨道的空间碎片密度将达到临界值,可能引发连锁碰撞效应。
SpaceX公司于1月1日宣布了一项计划:2026年将约4400颗运行在550公里轨道的“星链”卫星统一降至480公里高度。
公司解释称,480公里区域太空碎片数量比550公里区域减少60%以上,卫星轨道降低后能借助更强的大气阻力,让故障卫星更快再入大气层烧毁。
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这一调整表面上是为了提升太空运行安全性,但背后可能隐藏着更多战略考量。降低轨道高度意味着卫星寿命缩短,需要更频繁地补充发射,这反而可能进一步巩固SpaceX在发射市场的垄断地位。
值得注意的是,就在SpaceX宣布降低卫星轨道的前几天,中国刚刚在安理会批评了“星链”系统的安全问题。
面对太空安全威胁,中国没有停留在口头批评,正在积极推进自己的低轨卫星星座计划。其中最为人熟知的是千帆星座计划,又称“G60星链”。
该计划由上海垣信卫星科技有限公司实施,规划部署超过1.5万颗卫星。千帆星座的首批18颗卫星已经成功发射并顺利进入预定轨道。
按照规划,到2030年底,该星座计划通过15000颗卫星向全球用户提供卫星互联网服务。
除了千帆星座,中国还有两个“万星”星座计划:GW星座和鸿鹄星座。这些星座的建设不仅是为了提供商业服务,更是为了确保中国在太空领域的战略存在和安全保障。
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更值得关注的是,中国计划在2026年发射156颗卫星,组成名为星眼的太空感知星座。这套系统的唯一核心目标就是提前发现、精准预警和智能避让太空碎片。
“星眼”系统一旦建成,将与空间站原有的防御系统形成双重防护,实现从事后补救到事前预防的转变。
这意味着中国的航天器将不再被动应对太空威胁,而是能够主动规避风险。对于长期在轨运行的空间站和未来深空探测任务而言,这种预警能力至关重要。
太空资源的争夺战已经悄然打响。根据国际电信联盟的先到先得原则,各国都在加速申报和部署卫星星座。中国向国际电信联盟申请的卫星数量已超过4万颗。
要实现这些卫星的部署,中国需要完成上千次发射任务。这对中国的火箭发射能力提出了极高要求,也催生了商业航天的快速发展。
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商业航天首次被写入政府工作报告,多地政府也出台了支持政策。中国的商业航天公司正在加紧研制可重复使用火箭,努力降低发射成本,以满足大规模星座部署的需求。
当中国航天员为空间站舷窗加装防护罩时,地球轨道上正悄然上演一场没有硝烟的战争。SpaceX宣布降低卫星轨道高度,表面是为安全,实则可能进一步巩固其发射市场主导地位。
中国“千帆星座”计划正在稳步推进,2026年还将部署156颗卫星组成的“星眼”监控网。这场太空博弈的结局,将决定未来百年人类探索宇宙的规则与边界。
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