起点最低的韩国总统李明博，为何被称为“草莽英雄”？

虽然在文在寅政府上台后被清算，李明博在中国的公众视野中多以负面形象出现，但真实的李明博不仅是韩国历任总统中最为亲华的一位，其崛起之路更是“强者起于草莽”的生动写照。

李明博一生最大的争议，在于被外界批评“沦为财阀傀儡”。但在他看来，这种说法不仅是对自己的侮辱，更是对财阀的亵渎。他始终坚信，是财阀推动了韩国经济的腾飞，而他前半生的坎坷经历，正是这种观念形成的根源。在所有韩国总统中，李明博的起点甚至低于文在寅，三十岁之前，他的人生几乎可以用一个“惨”字概括。

李明博于1941年出生在日本大阪，父亲是一位在朝鲜半岛难以谋生、渡海赴日讨生活的朝鲜农民。1945年，日本战败并失去对朝鲜半岛的控制，开始大规模遣返在日朝鲜人，李明博一家被迫返回故乡。然而祸不单行，他们的船在对马岛附近触礁，虽全家幸免于难，但在日本积攒的微薄财产全部沉入海底。

回到朝鲜半岛南部后，父亲在牧场做帮工，母亲摆摊卖水果，收入微薄的家庭让幼年的李明博常年处于食不果腹的状态，由几位兄姐轮流照料长大。还未等全家在新成立的韩国站稳脚跟，朝鲜战争便骤然爆发。战争初期，美国为阻挡朝鲜人民军的攻势，对韩国境内实施密集轰炸，大量平民被炸伤，其中包括四处逃难的李明博一家。轰炸不仅摧毁了他们的房屋，还夺走了姐姐和最小弟弟的生命。陷入绝境的一家人只能在战火中辗转求生，甚至一度靠捡拾被遗弃的酒糟充饥。

为补贴家用，十岁的李明博便做起了走街串巷的小贩，闲暇时则抓紧一切机会读书学习。在这绝望的环境中，李家唯一的幸运是孩子们都极具读书天赋。朝鲜战争结束后，二哥李向德考入前途光明的首尔大学商学院。为供二哥读书，全家节衣缩食，刚升入高中的李明博也想退学打工，却被老师登门劝阻。老师认为，以他的天赋，未来超越二哥并非不可能，只要保持优异成绩，奖学金便足以支撑他完成学业。

权衡之后，母亲接受了建议，李明博也不负众望，考入韩国名校高丽大学。此时，二哥已开始赚钱补贴家用，李家生活似乎步入正轨，但意外再次降临，李明博入狱了。1964年，靠勤工俭学即将毕业的他，以早年被遣返的在日朝鲜人后裔身份，公开领导高丽大学学生抗议朴正熙政府的对日妥协政策。

对李明博而言，此举虽具正当性，但靠军队起家的朴正熙根本不会对学生示威妥协，随即驱散人群，并判处带头抗议的李明博五年徒刑。入狱的消息令母亲深受打击，尽管朴正熙政府很快为他减刑，母亲仍在当年十二月去世。由于有前科，许多企业不愿录用这个“刺头”，但幸运的是，当时韩国正值经济腾飞前夕，对人才需求旺盛，一位高丽大学商学院的优秀毕业生，即便有前科，仍能吸引部分老板冒险聘用。

就在李明博四处碰壁之际，靠为美军建造兵营发家的现代建设创始人郑周勇看中了他。郑周勇录用的原因，一方面是自己也曾是穷小子，另一方面是现代集团正需要一批敢闯敢拼的年轻人开拓海外市场。虽然泰国纳拉特高速公路工程并未盈利，但李明博的积极运作，不仅让现代建设在东南亚建立了重要的政商关系，也为韩国打开了海外基建市场。

回国后，郑周勇对他火速提拔。1970年，二十九岁的李明博便出任现代建设理事；1975年，他协助公司拿下沙特朱拜勒产业港项目，两年后便升任社长。需要说明的是，现代集团由郑周勇担任会长，旗下有现代建设、现代重工等子公司，采用“会长领导子公司社长”的模式。尽管现代建设的地位逐渐被现代汽车和现代重工超越，郑周勇仍给予三十五岁的李明博最高规格的待遇。

此后多年，李明博在现代建设为郑周勇效力，两人从未传出矛盾。但在郑周勇退休并将会长职位传给四弟后，这位靠美韩关系起家的财阀领袖萌生了参政的念头。在李明博看来，韩国之所以成为“财阀主导的国家”，正是因为以郑周勇为代表的资本家，在战后三十年间白手起家，推动了国家的现代化，没有资本投入与建设，李家不可能在韩国立足；没有郑周勇的赏识，他也无法从“刑满释放人员”蜕变为“企业社长”。

因此，他认为财阀在韩国的垄断地位具有天然正当性，而韩国的立国之本就是高度发达的经济。李明博日后作为政治家的诸多决策，核心都围绕“经济是一切的根本”，并坚信财阀是保障经济高效运转的最佳组织形式。不过，即便秉持这种观点，曾为学生运动领袖的他，也深知民主政治的本质。

1992年，当郑周勇提出组建政党、参选总统时，李明博首次对恩人表示反对。他清楚，当时韩国政坛“三金”，即金泳三、金大中、金钟泌，注定会在卢泰愚卸任后轮番登场，此时组建新党或以独立候选人身份参选毫无胜算；更重要的是，他准确预判金泳三将成为“三金”中的赢家，建议郑周勇投奔金泳三阵营，以在新政府中获取要职。

然而，七十六岁的郑周勇自觉时日无多，唯有总统之位能吸引他，最终李明博苦劝无果，选择分道扬镳。1992年1月，他从现代集团辞职；十一个月后，金泳三果然如他所料，击败金大中当选总统。彼时本想出国留学、平静度日的李明博，在郑周勇竞选惨败后退出了政坛，他的想法也随之改变。

金泳三上任后，以执政党领袖身份邀请李明博入党。起初他对从政并无兴趣，但看到郑周勇因失败而一蹶不振，他决定“替恩人走完未竟的政治之路”，以此告慰恩人。深思熟虑后，他加入执政党民主自由党。值得一提的是，如同在现代集团从一而终，他在党派多次改名与重组中始终坚守，最终以改名后的大国家党党员身份，赢得2007年韩国总统大选。

能干与忠诚，是李明博纵横政商两界的核心法宝，但他的总统之路并不平坦。并非因为商业精英出身无法胜任政客，而是他的形象不符合当时韩国民众对总统的审美期待，年轻时相貌平平、眼睛偏小；年过五十后，清贫的生活让他显得瘦小，被不少人评价为“獐头鼠目”。

在民主政治时代的韩国，公开演讲是拉票的关键，此前的卢武铉便凭借浓眉大眼与和蔼面相加分不少。因长相吃亏的李明博，在总统竞选中足足拼搏了十五年，但最终证明，政治家的核心竞争力是能力，而非外貌。2007年，他以绝对优势当选韩国第十七任总统。

当时的韩国民众，多是抱着“死马当活马医”的心态，将国家交给这位“CEO总统”。然而，上任后的李明博在任期内交出了一份亮眼的答卷，秉持亲华立场的他，如何带领韩国平稳度过经济危机，请看下回分解。