基础科学是牵系人类进步的“新生婴儿”——重视孕育未来科学技术的投资

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主译：suu

校对：梁晨

审核：牧夫天文校对组

美编：苏奕月

后台：王启儒

https://scienceportal.jst.go.jp/explore/opinion/20251110_e01/

本间希树（Mareki Honma）

国立天文台教授、水泽VLBI观测所所长

“我是隶属国立天文台的天文学者，担任水泽VLBI观测所（日本岩手县奥州市）所长的同时，利用国内外射电望远镜网络，研究银河系结构以及黑洞等。天文学是基于纯粹好奇心的基础科学，包括我在内的许多研究者，都是出于自身的好奇心在推进研究。即便对银河系、黑洞等的理解不断加深，也未必会立即为人类带来经济利益；大多数研究者从事着与那种短期利益无缘的研究。那么，基础科学的本质性价值究竟为何？我想就此略陈管见。”

纯粹的好奇心，才是研究的原动力

许多人一听到“宇宙”，大概首先会想到火箭、人造卫星等飞行的近地宇宙空间。那里开展的各类航天技术，早已深深融入日常生活，并发展到了缺之则现代社会无以成立的程度。例如，想必很多人都有过用手机、车载导航等接收GPS卫星信号，把握自己所在位置的经历。此外，在天气预报中见到气象卫星“Himawari（向日葵）”，已然成为日常生活的一部分，而收听收看卫星广播电视的人亦不在少数。

笔者任所长的国立天文台水泽VLBI观测所的标志——20米天线（右）。它与设置于鹿儿岛县萨摩川内市、东京都小笠原村、冲绳县石垣市的同型20米天线相连，共同构成庞大的观测网络（国立天文台提供）。

这些身边的航天技术，与作为基础科学的天文学，乍看似乎并无直接关联。然而，回溯历史便会发现，天文学与现代航天技术深切关联，对人类技术的发展贡献巨大。举例而言，无论是飞机的飞行，还是人造卫星的发射，都离不开物理学中的“力学”体系。而力学正是通过哥白尼、伽利略等人提倡日心说，开普勒推导行星运动定律，进而由牛顿系统化提出万有引力理论，逐步构建而成的学科领域。可以说，其源头正是天文学。

没有力学定律，现代科学的发展便无从谈起。然而，那些通过天文学研究推动了力学发展的科学先驱们，皆非只为追求让自己的研究“有用”。他们与今日的天文学者一样，真正的原动力在于“揭示自然与宇宙真理”的纯粹好奇心。无论在哪个时代，支撑科学技术根干的基础科学，其推进力量始终是对未知的智性探求。立足于这一视角，我相信人们能够理解：为了人类未来的进步，无论是否立即“有用”，持续开展以好奇心为出发点的基础科学研究，都是至关重要的。

笔者参与的国际项目“事件视界望远镜（Event Horizon Telescope，EHT）”首次成功拍摄到的黑洞阴影（EHT合作组织提供）。

受困于预算削减与成本攀升的研究一线

然而，当前日本基础科学所处的状况极为严峻。在我供职的国立天文台，也因长期的预算削减、俄乌冲突引发的电力成本增加、日元贬值与物价上涨等因素影响，研究活动的维持面临财政困境。这一问题并非国立天文台独有，支撑基础研究的大学及其他研究机构同样处境艰难。从最近国立大学协会发出忧虑现状的声明、东京大学等上调学费的现实，也可对研究现场的苦境略察一二。

当然，我们研究人员也非敛手待毙。2022年，我们的观测所为支持研究工作发起了众筹募捐，最终获得来自1200余名支持者、总额超过3000万日元的捐助。这不仅确保了研究经费，更让我们切实感受到社会公众对天文学研究的关注与期待，对观测所的研究人员而言，是莫大的鼓舞。

此外，我们还与企业展开合作，推进年轻研究人员的共同聘用与培养。任期制研究者居多的年轻层，往往最容易受到预算不足的冲击。通过努力完善年轻人可持续开展研究的环境，如今已出现受聘于企业的研究人员，从事企业工作的同时继续进行天文学研究的新范例。

国立天文台水泽VLBI观测所2022年实施的众筹项目页面。募集到了3倍于目标金额的资助。

“手段的目的化”将导致研究实力萎缩

不过，这类新尝试必然伴随着大量试错与时间成本。政府要求大学及国立机构通过自助努力确保独立财源，但此举若推进过度，资金筹措本身演变为目的，反而不断侵占研究时间，陷入本末倒置。

这种状况对日本基础科学的未来无疑是负面的，将导致研究实力萎缩。确保研究人员能够稳定地获得一定的研究时间与研究经费，对于基础科学的长期发展着实必要。

尤其是近年来，由于预算和岗位的削减，年轻研究者不得不长期处于不稳定的任期制职位。如果缺乏能挑战“耗时但富有梦想的大型研究”的环境，优秀人才势必不断从研究的世界流出。我们参与的黑洞成像就是一项历时十年的大型项目，凝聚了众多研究者的长期协作。然而，短期聘用的年轻研究者要追求此类长期成果，现实中正变得越来越困难。

直指本质的法拉第“名言”

要改善这一状况，我们必须重新认识这样一个历史事实：基础科学对于人类的长期进步不可或缺，并在此基础上进行合理的资源配置。当然，我并非主张搁置医疗、福祉等紧迫的民生课题，一味强调基础科学优先。我想强烈呼吁的是，对基础科学给予适当的预算投入，本身就是面向人类未来的重要投资。

19世纪发现电磁感应定律、奠定电磁学基础的迈克尔·法拉第，曾在被问及“这项定律究竟有什么用处”时反问道：“一个刚出生的婴儿有什么用，谁又能预见到呢？”此话一语道破了基础科学的本质。

事实上，若没有法拉第的电磁感应定律，我们便无法享受无线电技术带来的种种便利，今日这个全球人手一部智能手机的社会，也不可能到来。由衷期盼我们今后仍能不断孕育不清楚是否立即有用的“科学婴儿”，并将其转化为推动人类进步的力量。

责任编辑：甘林

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彗星24P在银河系M100和NGC4312之间。

来源：Spaceweather
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