新物种发现速度超以往任何时期

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科技日报记者 张梦然

一项最新研究显示，地球“生命图谱”远未完整，而今正迎来物种发现的“黄金时代”：美国亚利桑那大学科学家发现，目前新物种的发现速度远超以往任何时期，每年有超过1.6万个新物种被记录，这一速度显著超过了物种灭绝的速率。相关研究报告发表在最新一期《科学进展》上。

大约300年前，瑞典博物学家卡尔·冯·林奈开启了动植物双名命名法的科学征程，他也被誉为现代分类学之父。自他之后，科学家不断发现新的物种，致力于揭开地球生物多样性的神秘面纱。

新研究分析了约200万个已确认物种的记录数据。结果显示，2015年至2020年间，平均每年记录的新物种超过1.6万个，包括1万多种动物（以节肢动物和昆虫为主）、2500种植物和2000种真菌，其中昆虫等节肢动物占了动物新物种的大多数。

研究团队表示，这完全颠覆了“物种发现即将枯竭”的旧观点，且证实了人们正以空前的速度发现新生命形式。据团队预测，地球上可能还存在数万种未知的鱼类和两栖动物，植物总数可能超过50万种。对此，论文资深作者约翰·维恩斯教授打了一个轻松的比方：如果外星访客问起地球上有多少物种，科学家现在是无法给出确切答案的。

虽然DNA分析等新技术的应用加速了“隐存物种”的发现，但目前大多数新物种仍通过传统形态学方法被识别。随着分子生物学技术的发展，未来还将发现更多仅在基因层面可区分的物种。

物种发现不仅关乎科学认知，更具有重要的现实意义。维恩斯教授表示，只有被科学描述的物种才能得到有效保护。此外，新物种的发现常常带来医药和科技突破，例如从蜥蜴毒液衍生出的减肥药，受壁虎脚掌启发的超强黏合材料等，自然界的生命智慧不断为人类带来惊喜。

团队下一步将重点分析物种发现的地理热点区域。

总编辑圈点

进入工业化时代以来，我们见证了许多物种的灭绝，一些人悲观地认为，现在进入了生物“大灭绝时代”。但与此同时，我们又在不断发现新的物种——每年可以发现超过1.6万个新物种！地球太过广阔，大自然太过神秘，而我们的认知疆域又太过狭窄。这项研究告诉我们，地球的生物多样性远超想象，探索未知生命的旅程不但没有步入尾声，反而进入了最激动人心的阶段。借助新的人工智能、DNA分析等手段，我们或许能发现更多人类认知之外的生命。