基因编辑婴儿：虽然未来有希望，但现在还不太行

作者 | Michael Le Page

来源 | 新科学家

每个新生命的到来就像一场自然的遗传实验。我们每个人的基因组都不完美，满是历史演化的复杂痕迹。更重要的是，每个婴儿都会带来大约一百个全新的、随机的基因突变。大自然对这些突变是否会导致疾病并不关心。

正因为如此，如果人类文明能持续发展，许多科学家认为，未来使用像CRISPR这样的基因编辑技术来修改胚胎，预防严重的遗传疾病，可能会成为常规医疗手段。甚至，自然受孕在未来可能被视为不够负责任。

然而，我们离那个安全、可靠的未来还有很长的路要走。2025年，有三家生物科技初创公司宣布要创造基因编辑婴儿，引发了广泛关注和争议。

预防疾病的初衷与现实挑战

其中两家公司声称，目的是预防严重的遗传疾病，比如亨廷顿舞蹈症或镰状细胞贫血。这是一个崇高的目标。但问题是，现有的胚胎植入前遗传学诊断技术已经可以有效地实现这一目标。这项技术可以在试管婴儿过程中对胚胎进行基因筛查，只选择不携带致病基因的胚胎进行植入。

那么，为什么还要开发存在巨大技术和法律障碍的胚胎基因编辑技术呢？一家公司的解释是：有些夫妇能获得的健康胚胎数量有限，如果能把携带致病基因的胚胎“修复”而不是丢弃，就能提高他们拥有亲生孩子的机会。然而，即便按其估算，全球每年能受益于此的案例也极少。

更重要的是，当前技术存在两大核心风险：

1.脱靶效应：CRISPR技术虽然精准，但仍可能在非目标位置进行编辑，引入新的、可能有害的突变。

2.嵌合体现象：基因编辑可能在胚胎开始细胞分裂后才发生或完成，导致编辑结果不一致。这意味着同一个胚胎内，有些细胞被成功修复，有些则没有。此前2017年在中国诞生的基因编辑婴儿就出现了这个问题。

负责任的道路与“科技狂人”的歧途

如何负责任地引入这类革命性技术？英国和澳大利亚在“线粒体捐赠”技术上的做法提供了一个范本。该技术旨在防止母体将有缺陷的线粒体DNA遗传给孩子。通过患者群体的呼吁、公开的全民讨论、严格的立法和逐案审批的临床试验，这项技术得以在严密监管下谨慎推进。

然而，据报道，上述初创公司中至少有两家正考虑在法律法规相对宽松的国家进行实验。这种做法不仅无助于科学发展（因为缺乏独立监管的成果难以取信于科学界），还可能引发公众恐慌和伦理反弹，导致更多国家立法禁止基因编辑，反而阻碍了负责任的科研进程。这不禁让人怀疑其真实目的。如果投资者（包括一些知名科技亿万富翁）真的致力于帮助人们预防遗传病，将资金投入非营利性研究机构或支持现有成熟技术会是更高效的选择。或者，其终极目标并非“治疗”，而是“增强”——创造拥有更强智力、体魄的“增强版”人类？第三家初创公司已明确将此作为目标。

结论是明确的：基因编辑技术有巨大的潜力，可能在未来重塑人类健康。但通往未来的道路必须建立在扎实的基础研究、透明的公众对话和严格的国际监管之上，而非由少数公司在灰色地带进行激进的冒险。在真正安全、有效且合乎伦理的那一天到来之前，我们需要的是更多的耐心和审慎。