北京
在人群中有相当数量的人害怕蜘蛛，尤其是女性。然而，很多蜘蛛并不伤人，只不过是样子难看而已。当然，这对一些害怕它们的人来说也已经是充分的理由了。比如，毛茸茸的狼蛛爬行的场面相当恐怖，甚至令人毛骨悚然。狼蛛虽然丑陋，但人被咬之后也不会致命，除非有人天生对狼蛛过敏。
另一方面，也有让人致命的蜘蛛，如悉尼漏斗形蜘蛛、巴西漫游蜘蛛、黑寡妇蜘蛛、棕色遁蛛是动物学家认为的世界上最毒的四种毒蜘蛛，其中以悉尼漏斗形蜘蛛为世界毒蜘蛛之王，人如果被它咬到而不及时救治，15分钟内就会死亡。而毒性仅次于悉尼漏斗形蜘蛛的巴西漫游蜘蛛全身都长满细毛，可能是蜘蛛中最为丑陋的，它的毒性也是巨大的，其10毫米的毒腺分泌的毒液足以杀死225只老鼠 。因此，巴西漫游蜘蛛的丑陋和毒性结合起来可能才是让很多人对其感到害怕的重要原因。
大黑寡妇蜘蛛光滑闪亮的身体
但是，相对于这些有毒和丑陋的蜘蛛来，世界上大多数蜘蛛是并不丑陋也没有毒，也不会咬人，但人们为何还是对蜘蛛害怕呢？研究人员的一项研究结果从新的角度解释了人们害怕蜘蛛的原因。害怕蜘蛛的人看到蜘蛛时在脑海中感觉到的蜘蛛的尺寸比实际上的蜘蛛还要大。
美国俄亥俄州立大学的心理学教授迈克尔·瓦西的研究小组邀请57名害怕蜘蛛的人参加一项试验。志愿者被要求观看蜘蛛并与蜘蛛互动。这些蜘蛛被关在一个缸子里，要求受试者用一根4英寸（10.2厘米）的棍子去拨动蜘蛛，让它们在缸子里爬行。在8周的时间内，这些受试者观察了5次蜘蛛，而且每次的蜘蛛都是不同的种类。每次观察完蜘蛛后，研究人员都会把蜘蛛罩起来，再让受试者回答一些问卷，并要求他们在一张卡片上画出他们刚才所见的蜘蛛的大小。
结果发现，越是对蜘蛛害怕的人，越把蜘蛛估计得大。绝大多数害怕蜘蛛的人画出的蜘蛛要比实际上的长度多出50%。研究人员认为，把蜘蛛想象得很大确实是让人害怕的原因。因为，如果蜘蛛有10厘米长，就远比有3厘米长更让人害怕。同时，害怕蜘蛛的人一般都会躲避蜘蛛。而越是躲避，越是会造成恐惧，并且促使他们把蜘蛛想象得更大和更可怕，这就会形成一种恶性循环。
有一种心理治疗的方式，即暴露疗法，或称脱敏疗法，是可以减轻这种恐惧的。也就是说，一个人如果害怕什么，就让他/她慢慢地多接触什么，通过与这种东西接触，慢慢熟悉这种东西，最终可能消除恐惧。
例如，在这项邀请害怕蜘蛛的志愿者参观蜘蛛的试验中，一些人就是在5次的接触蜘蛛过程中慢慢减轻了对蜘蛛的恐惧。当然，尽管瓦西等人认为，通过研究而知道一些人怕蜘蛛是因为他们在内心把蜘蛛看得比实际上还要大，但是，这是否是人们害怕蜘蛛的主要原因，还需要更深入的研究才能确认。因为，怕蜘蛛肯定不会只有一种原因，比如，蜘蛛的丑陋和有毒已经是让人害怕的两种重要原因。（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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