吊床号制度是如何葬送日本海军太平洋霸权的？

长官的行动若按预定计划进行，一旦被敌人防范拦截，该如何应对？正如这位日本军官所言，这份山本五十六视察的绝密电报很快就落入了尼米兹手中。结果正如它们所担心的，山本五十六这位日本海军的旗帜性人物，被美军派出的战斗机成功截杀。山本死后，日本海军急需一位新的联合舰队司令官。然而，这件看似简单的事，却让海军高层犯了难。

因为日本海军有一条奇特的晋升制度，必须按照海军将领当年在江田岛海军兵学校的“吊床号”依次递补。所谓吊床号，其实就是他们毕业时的名次，直接决定职务晋升的顺序，必须从前往后依次补位。

这一制度的初衷是好的。在日本海军成立初期，几乎被萨摩藩的人垄断，他们任人唯亲、盘踞海军，形成强大的地方势力集团。为了打破这种地域门阀对人事的垄断，海军开始实行吊床号制度，所有毕业军官必须按成绩排名任命，杜绝走后门，一切以成绩为准。制度刚推行时效果不错，萨摩藩独霸日本海军的时代就此结束。日本的青年只要认真努力、成绩优异，无论出身如何，都有机会出人头地。

但随着时间的推移，这一原本合理的制度开始出现问题。日本本就是一个推崇论资排辈的民族，久而久之，吊床号的排名被抬升到了近乎神圣的地位，导致海军将领的晋升必须严格按此顺序，最终使日本海军变成一个极其僵化的组织。成绩是死的，人是活的，即使某人进步神速，也必须论资排辈；而且为了让后辈有晋升通道，岗位换人时只能提拔后辈。

山本五十六是江田岛海军兵学校第32期学员，因此32期以前的人不能接任联合舰队司令长官。31期的三位大将及川古志郎、加藤宽治和长谷川清，因此提前出局。但32期的后备人选也有问题，他们的军衔和威望不足。联合舰队司令官是日本海军三巨头之一，与海军大臣、军令部长共同构成权力核心，需要威望、资历、统帅力和协调能力兼备的长官。

山本自策划偷袭珍珠港后，在日本威望急剧攀升，甚至可以说仅次于天皇。他活着时，日本海军有主心骨。联合舰队司令官通常任职一至两年，自1918年以来，16任司令官中无人超过两年。但山本自1939年上任，至1943年被击毙，已在位四年，这也导致后继人才不足。与山本同期的32期人员大多被迫退出现役，合适人选只能从33期和34期中挑选，而更年轻的一批资历尚浅。

33期毕业生中最耀眼的是丰田副武和丰田贞次郎。当时丰田副武是军事参议官，一个闲职不符合直接调任联合舰队司令的要求，因为该职位通常需从下级五个岗位逐级晋升，这五个岗位分别是横须贺镇守府司令、吴镇守府司令、海军省次官、军令部次长、第二舰队司令，并且任满一年才可调动。虽然丰田副武能力不俗，但人缘不佳，因此未能当选。不过，他后来成为了下一任司令官。丰田贞次郎则在两年前已退役，不符合条件，于是33期再无合适人选。

此时的美军已开始反击，而日本仍在纠结谁有资格出任司令。兜兜转转一圈后，34期的古贺峰一进入视野。他时任横须贺镇守府司令，几乎是唯一人选。从能力上看，古贺中规中矩，担任过多个舰长和舰队司令，人缘好，政治上从未站错队。然而，联合舰队司令官这样的重要岗位，不看能力，只看是否符合规章制度，即便战争已到关键时刻，日本焉能不败？

古贺峰一上任后，面对的是山本留下的烂摊子：航母、舰载机和优秀飞行员损失惨重。那是1943年4月底，太平洋上美军已逐渐占优，但尚未形成压倒性优势。古贺深知拖延下去必败，于是两次调集联合舰队主力，试图与太平洋舰队决战。但聪明的美国人不会给他机会，联合舰队根本未发现美舰，美军在不断积蓄力量，准备全面反击。

为了延缓美军攻势，古贺采用了山本的方法：将舰载机飞行员全部调往陆地机场。他集结了173架舰载机和200架陆基战斗机，准备从陆地起飞给予美军致命一击，这也是日军航母捉襟见肘的表现。然而，山本曾用过此招，古贺再施则不灵。美军多次空袭日军在拉包尔的基地，173架舰载机损失121架，192名海军飞行员中86人阵亡，他只能带着最后百余飞行员撤退，这已是日本海军航空兵最后的精锐。

古贺开始收缩兵力，计划用六至十个月重建海军航空兵，但美国人不会给他时间。1944年3月底，日军侦察机发现一支由六艘航母组成的庞大美军舰队向西驶来。次日，大本营通报称舰队中可能包含运输船队，但海军侦察机并未发现运输舰队。若有运输船，意味着美军可能发动登陆战。古贺判断美军的目标是他在帕劳的司令部，两天内即可抵达。于是联合舰队司令部准备紧急撤退。

撤往何处成了问题。古贺认为既然要撤，不如彻底一些，为保证司令部安全，他下令直接撤往菲律宾。帕劳至菲律宾约一千公里，舰队军舰同步撤退，他与司令部成员乘两架飞机于3月31日夜飞往菲律宾。然而，古贺的座机从此失踪，再无音讯。

不到一年，联合舰队两任司令官相继身亡，对日本海军是沉重打击。联合舰队因此瘫痪一个多月，美军抓住机会全面反攻，两个月后拿下塞班岛，日本正式进入灭亡倒计时！