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在非洲津巴布韦的伊米尔野生动物保护区，来访的游客常常被这样一幅景象震惊：
一头高大强壮的非洲母象，领着一群非洲水牛四处溜达。
这头母象不仅带着水牛活动觅食，还全力保护牛群的安全，不让食肉动物靠近，俨然一副牛群守护者的姿态…
（Nzou带领牛群）
据当地人讲，这头母象名叫Nzou，它一直认为自己是水牛而不是大象，40多年来，它始终是牛群的老大，像管理象群一样管理牛群，它领导下的牛群成为了大草原上的一个奇观。
这份奇观的背后，是一个失去家园的孤儿大象的“牛化史”。
上世纪70年代，一群大象被偷猎者杀害。只有一头2岁的小象存活了下来，它成了孤儿，救援人员不得不把它带到伊米尔野生动物保护区抚养。
（Nzou）
工作人员给小象取名Nzou，这在当地绍纳语中就是“大象”的意思。
工作人员希望它在保护区生活一段时间后，能有机会加入别的象群。
为此，保护区工作人员做了多次努力，他们在其他象群路过时，小心翼翼地放出Nzou，希望象群能接纳这个孤儿。
然而所有尝试都以失败告终。
工作人员对此有些沮丧，Nzou却似乎没有任何心理负担，同类不接纳它，它却跟保护区里养殖的水牛玩得不亦乐乎。
（Nzou融入水牛群）
一开始，工作人员也没太当回事，毕竟象是群居动物，社交对它们来说很重要，既然暂时没有象群接纳，Nzou有其他动物小伙伴陪伴也是好事。
可谁知一段时间后，Nzou的画风开始跑偏，它似乎已经把自己当成了牛群的一份子，死活也不肯离开了。
就这样，Nzou渐渐融入了水牛群，开始跟水牛同吃同住，一起生活了。
（Nzou成了牛群老大）
水牛群是父系社会，象群则是母系社会，融入水牛群后不久，Nzou的基因就推动它上位当了老大。
Nzou凭借庞大的身躯，远超水牛的力量，成功上位成为了水牛群史上第一个雌性首领。
当上牛群老大后没多久，Nzou便开始用象的生活方式改造牛群，水牛们的生活水平很快就提升了一个档次。
比如：牛群喜欢在一个地方吃草，吃得没草了才会去下一个地方。
而象群则是一路吃，一路迁移。
（Nzou带牛群到处觅食）
于是乎，保护区的人每天都能看到Nzou像牧人一样，不停地驱赶牛群，让它们跟自己一边走一边吃草。
除此之外，大象还有敏锐的嗅觉，能找到很远处的水源，这也让水牛们不用担心缺水，只要跟着Nzou走就行了。
而更让水牛们安心的是，有了Nzou这么一个身躯庞大，战力爆表的老大，狮子，鬣狗，豹子等食肉动物，再也不敢打这个牛群的主意了。
水牛们得以在草原上来去自如，再也不用提心吊胆了。
（Nzou保护牛群）
不仅如此，在Nzou的管理下，这个水牛群也成了性情温和，不会对人类造成威胁的群体。
要知道，非洲大草原上的水牛从不是善茬，它们攻击人类，反杀食肉动物的事时有发生。
但有了Nzou这位女王，水牛们对它完全服从，从不敢擅自闯祸。
虽然是不同的物种，Nzou和牛群沟通似乎没什么障碍，经过多年的磨合，水牛们能听懂Nzou很多命令和声音信号，只是对Nzou用鼻子跟它们表达亲近有些不习惯。
（草原上的水源）
虽说Nzou提供了强大的保护和更好的生存技能，但Nzou也给水牛群带来了一点生存危机：
水牛群里的公牛们会在成年后受本能驱使，试图上位当老大，挑战Nzou的地位，结果因为实力悬殊，无一例外被Nzou杀死。
不仅如此，Nzou还致力于按象群的模式进行改造，驱赶和清除水牛群里的公牛，阻挠它们和母牛交配，时间一长，水牛群的数量开始萎缩。
（Nzou带牛群离开）
为了水牛群的繁衍，保护区的工作人员不得不把公牛圈养起来，把它们和Nzou的牛群隔开。
Nzou作为大象，寿命超过60岁，领导和守护一群平均寿命只有15到20岁的水牛，注定要送走好几代水牛。
也因此，从当上水牛首领的那一天开始，如今50多岁的Nzou已经送走了好几代水牛，但它仍是牛群的女王。
目前来看，在Nzou和人类的共同维护下，水牛群仍过着岁月静好的时光，不出意外，Nzou还会以女王的身份再守护它们许多年。
当Nzou老去死亡的那一天，水牛群将会回归到父系社会结构，公牛们会回到牛群里，为争夺牛群首领之位打得头破血流，牛群也将重新面对食肉动物的威胁，面临迁徙的艰难。
没有了象女王Nzou的庇护，它们的生活将变得更加艰苦和危险。
或许有一天，水牛们会怀念过去的日子：
一头孤儿大象误入了它们中间，为了报答它们的收养之恩，默默守护了它们数十年……
Ref：
https://medium.com/digital-global-traveler/i-met-an-elephant-who-thinks-shes-a-buffalo-af8c35f3bb4b
https://conservationtravelafrica.org/blog/elephants/nzou-the-elephant-buffalo/
https://www.youtube.com/watch?v=8mcWvAeTeqI
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