看完大结局,我脑子里只剩一句话:原来在晚清,升官发财的最佳路径不是立功,而是让别人先立功,再亲手把功劳抢过来——瑞麟这步棋,太狠了。
最后一集里,李钦带着盐场账本、古平原扛着几十万大军的遣散费,俩人像两只斗鸡,在总督府门前互相啄眼。瑞麟坐在后堂,手里晃着一杯温吞的普洱,连眼皮都没抬。等李钦的“通敌”证据被抖出来、古平原的“私盐”黑账被扣死,他才慢吞吞走出来,一句“为国除奸”,把两具尸体整整齐齐摆进棺材,顺手把棺材板钉上自己的名字——军机大臣。
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这剧情看着像爽文,其实是真事改编。晚清那会儿,军机处就是皇帝的贴身微信群,谁进群,谁就能第一时间看见“上意”。瑞麟从两江总督跳进去,等于从省长直升常委,而且跳过议政王大臣会议,直接对上慈禧。慈禧为啥扶他?说穿了就仨字:听话、懂事、能背锅。两江是钱袋子,盐税一年比一年重,朝廷要修园子、要赔洋款,都得从这里抠。瑞麟把盐场攥得死紧,又懂得把账做平,慈禧不护他护谁?
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更绝的是,他连“九帅”曾国荃都敢算计。剧里九帅被派去查盐务,转头就被瑞麟用“裁军”的由头架在火上烤——裁湘军?曾国荃的亲兵第一个不答应。于是九帅只能闭嘴,眼睁睁看瑞麟把盐务烂账推给李钦,再顺手把古平原的“义商”牌坊立成自己的政绩。这一手,比李鸿章当年“借师助剿”还溜。
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最惨的是古平原。他以为凭“闯王宝藏”能换朝廷一条生路,结果宝藏没挖出来,倒把自己埋进去了。瑞麟早就摸准了慈禧的脉:朝廷缺钱,但更怕汉人手里有枪有钱。古平原两头都占,不死才怪。那句“商不与官斗”,在晚清不是鸡汤,是棺材钉。
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李钦更冤。他爹李万堂靠着恭亲王,原本想在盐务上分一杯羹,结果恭亲王跟慈禧斗法,败了。李钦就成了弃子。瑞麟连审都没审,直接让文案师爷把“勾结太平军余孽”的罪名钉死——反正死人不会说话,活人还要升官。
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看完我算明白了:晚清没有生意人,只有生意场上的官。古平原拼死保下的盐场,最后成了瑞麟进京的垫脚石;李钦攒了半辈子的银子,变成了慈禧修园子的金砖。至于那几十万大军的遣散费?呵呵,瑞麟一句话:裁军省钱,直接装自己口袋。史书里没写,但军机处的报销单上,肯定有这笔“军费节余”。
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剧终时,瑞麟穿着簇新的朝服,走进紫禁城,背影越来越小。镜头一转,苏紫轩站在盐场门口,望着被查封的库房发呆——她手里还攥着古平原给的地契,纸边已经磨毛了。那一刻,我突然觉得:所谓大生意人,最后都死在更大的生意里。
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