一位坚持亲自归还文物的博物馆馆长

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来自美联社2023年的报道

马蒂亚斯·韦尼格戴上一副白色布手套，小心翼翼地拿起一个褪色的银烛台，寻找烛台底部泛黄的贴纸。

这支烛台是德国巴伐利亚国家博物馆收藏的111件银器之一，这些银器都是纳粹在1939年第三帝国时期从犹太人手中掠夺的。当时，纳粹下令所有德国犹太人将他们的个人银器带到帝国各地的当铺——这是众多旨在羞辱、惩罚和排斥犹太人的法律之一。

1933年，纳粹在德国上台后，反犹歧视和迫害就开始了，最终导致在第二次世界大战结束、德国于1945年投降之前，六百万欧洲犹太人在大屠杀中遇难。

韦尼格是这家位于慕尼黑的博物馆的馆长，负责监督文物归还工作。他把尽可能多地将银器归还给原主人的后代视作自己的使命。

“这些当铺留下来的银器，往往是纳粹大屠杀中被摧毁的生命中仅存的遗物，”韦尼格接受美联社采访时说道，他在那里展示了一些尚未归还的银器。

“因此，找到这些家庭并将物品归还给他们就显得非常重要，”他补充道。

从犹太人身上掠夺的数千件银器被熔化成约135吨白银，用于支持德国的战争。但一些博物馆最终收藏了数百件银器，例如用于在安息日前夜点燃蜡烛的烛台、用于祝福葡萄酒的圣餐杯、银勺和蛋糕刀。

20世纪五六十年代，一些物品被归还给了大屠杀幸存者，前提是他们主动联系并积极追回被盗的财物。但许多物品的前主人在大屠杀中遇难，或者即使成功逃离纳粹的魔爪，也流落到了世界各地。

“物品的原主人中有三分之二在大屠杀中丧生，”韦尼格说。

尽管困难重重，但凭借细致的侦查工作、奉献精神和深厚的历史知识，韦尼格迄今为止已成功将约50件物品归还给了原主人的家人和亲属。他确信自己能在今年年底前归还几乎所有剩余物品。

首先，他要寻找原主人的身份。一些物件上泛黄的小纸片常常能帮上忙。这些纸片是典当行贴上去的——这足以证明，即使在独裁统治和战争时期，德国人依然有着近乎偏执的官僚作风。纸片上的编号也出现在80多年前的文件上，这些文件记录了被迫交出银器的犹太人的名字——其中一些银器是家族世代相传的珍贵传家宝。

一旦发现原主人的名字，韦尼格就开始查找犹太人的讣告和家谱数据库，希望直系后裔或更远的亲戚可能已经在网上发布了他们的名字。

“一代又一代地找下去，最终你会发现电话簿……以及LinkedIn、Facebook、Instagram或电子邮件，与这个家庭年轻一代的成员相对应，”研究人员解释说。

大多数情况下他都很幸运，能够找到正确的亲属。

多数原物主的后裔居住在美国和以色列，但博物馆也有将银器归还到法国、英国、澳大利亚和墨西哥。

韦尼格每次都坚持亲自将文物送到这些家庭手中。他今年早些时候去了美国，上周又将19件文物归还给了以色列的家庭。

那里，韦尼格在特拉维夫北部与53岁的希拉·古特曼和她83岁的父亲本杰明·古特曼见面，并将一个小银杯交还给他们。

韦尼格借助以色列红十字会的寻人服务，最终找到了这家人。

这只杯子很可能是安息日前夜的Kiddush仪式祝福葡萄酒时使用的——但没有人能确定，因为杯子的原主人，巴伐利亚牲畜商Salomon Gutmann和他的妻子Karolina（本杰明的祖父母）在特雷布林卡集中营被纳粹杀害。

“我们拿回奖杯的心情很复杂，”希拉·古特曼说。“因为你知道，这是我们唯一能和他们告别的东西了。”

虽然本杰明的祖父母在纳粹大屠杀中遇难，但他们的儿子马克斯（本杰明的父亲）幸存了下来，他从纳粹手中逃到了英属巴勒斯坦，也就是现在的以色列。

尽管银杯失而复得勾起家族的痛苦记忆，但古特曼一家表示很高兴能找回它，并计划在九月的犹太新年与所有其他亲戚一起举行仪式时使用它。

至于归还银杯的韦尼格，古特曼一家对他和他的工作只有赞扬之词。

“他真的很投入，”希拉·古特曼说。“他对待这些小物件非常小心——就像对待圣物一样。”

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