民间故事：秀才的鸟蛋

明朝那会儿，咱们村有个孩子叫二牛。他爹娘走得早，全靠祖母一手拉扯大。

穷人家的孩子早当家，二牛打小就跟着下地干活，手掌心早早就磨出了一层厚厚的茧子。

这天晌午，二牛正和大伙在地里歇脚。几个人蹲在树荫底下，一边啃着干粮一边唠闲嗑。

陈三叔说起隔壁村老王家的闺女，屁股大得能坐死一头牛，谁娶了谁有福气；赵四伯反驳说，娶媳妇得看腰，腰粗才能生儿子。

二牛打小就听这些，他最大的念想也就是这些——攒够了钱，娶个大屁股媳妇，生一窝崽子，安安稳稳过日子。

正说着话，远处忽然传来一阵喧闹声。

抬头望去，只见官道上尘土飞扬，一队仪仗正缓缓行来。

前头有衙役鸣锣开道，中间是四匹高头大马拉着的华丽马车，车帘掀开一角，隐约能看见里头坐着个穿着绯红官袍的大人。

后头还跟着一长串随从，个个威风凛凛。

“乖乖，这排场！”陈三叔咂咂嘴。

赵四伯眯着眼看了一会儿，忽然叹道：“听说这位大人，也是穷苦人家出身，硬是凭着读书考出来的功名，一路做到了知府。他家祖坟，那是真冒了青烟啊！”

这话像是一根针，扎进了二牛的心里。

他看着那渐行渐远的仪仗，忽然觉得手里的干粮不香了，女人也没意思了。

当天晚上，二牛翻来覆去睡不着。月光透过破窗纸洒进来，照在墙角那副生锈的犁头上。

他想起白天那位大人的威风，想起赵四伯说的“祖坟冒青烟”，心里头像是有什么东西被点燃了。

第二天一早，二牛红着眼睛对祖母说：“阿婆，我想读书，想考功名。”

老太太正在灶前烧火，听到这话，起身慢慢走到炕头，从最里层的破褥子里摸出一个小布包。

一层层打开，里头是些碎银子，还有几枚发黑的铜钱。

“这是你爹娘当年留下的，还有我这些年攒的。”老太太声音有些发抖，“原本想给你娶媳妇用……你既然想读书，就拿去吧。”

二牛接过那沉甸甸的布包，鼻子一酸。

可这点钱，去正经学堂还是不够。

就在二牛犯愁的时候，村里传来个消息——东头的王秀才赶考回来了，这回又没中。

秀才心里憋闷，闲着也是闲着，愿意收几个学生，教识字念书。费用嘛，意思意思给点就行，乡里乡亲的，不比学堂贵。

二牛赶紧报了名。

来读书的有七八个，都是大字不识一个的文盲。

头一天，秀才让大家在地上用树枝写字，一个个歪歪扭扭，像蚯蚓爬。

二牛写得格外认真，手心都出汗了。

学生里有个瘸腿的少年，叫阿青。他因腿疾常年待在家里不敢见人，皮肤白得吓人，听说他爹在外地干黑工，好几年才回来一次。

阿青不爱说话，总是缩在角落里，可写起字来却格外灵光，秀才常夸他“有天赋”。

他也确实用心，浑身上下透着一股坚韧，并不像外表看上去那样孱弱。

这天，秀才兴致特别高，从屋里取出一卷字来。

“这是我从城里借来的名家摹本。”秀才展开那卷纸，上头是四个遒劲有力的大字——天道酬勤。“今儿个，你们就照着这个写。谁写得最像，我有奖励。”

孩子们都伸长脖子看。二牛心想，这字可真漂亮，比村口庙里那些匾额还气派。

“奖励是啥呀？”有人问。

秀才神秘一笑：“一种鸟蛋，保准你们没见过。要是能孵出来，那可是稀罕物。”

一听是鸟蛋，孩子们都来劲了。

二牛更是铆足了劲儿，一笔一划地在地上描。可那字太难了，他怎么写都觉得不对劲。

再看阿青，虽然腿脚不便，可握树枝的手却稳得很，不一会儿就写出个七八分像的“天”字。

最后评比，果然是阿青写得最好。秀才把一枚灰扑扑、带着梅花斑点的鸟蛋递到他手里，孩子们都围过去看稀奇。

“这啥鸟的蛋啊？”二牛忍不住问。

秀才摇头：“我也不认得，是前些日子一个外邦人给的，不过可以保证，咱们这一带绝对没有这种鸟。”

阿青捧着鸟蛋，苍白的脸上泛起一点红晕。这是他有生以来第一次“赢”了什么。

二牛盯着那枚鸟蛋，心里像是有只猫在抓。

凭什么？他明明更用功，白天干活晚上还偷偷练字，凭什么就让一个瘸子得了去？就因为他爹不在家可怜他？

下学后，二牛磨磨蹭蹭走在最后。

见阿青把鸟蛋小心地放在路边石头上，转身去草丛里解手，二牛的心怦怦直跳。

他四下看看没人，飞快地抓起鸟蛋，跑到远处一片茂密的草丛里，找了个隐蔽的角落藏好。

等他装作若无其事地往回走时，远远听见阿青带着哭腔的声音：“我的蛋……不见了……”

秀才问了一圈，大家都摇头。二牛也跟着摇头，手心却在冒汗。

那天晚上，二牛翻来覆去睡不着。

一会儿想着那枚鸟蛋，一会儿又想起白天的字。

最后他对自己说：不就是个鸟蛋么？等我将来当了大官，什么稀罕玩意儿没有？

过了几天，二牛去林子里捡柴火，竟然在草丛里发现一枚鸟蛋，和秀才给阿青的那枚很像，只是颜色稍浅些，上面的斑点更接近于圆形。

二牛喜出望外，赶紧捡起来带回家。

“阿婆，你看！”二牛献宝似的把蛋递给祖母，“稀罕鸟蛋，能孵出来呢。”

老太太眯着眼看了看：“哟，这蛋长得是特别。放鸡窝里，让老母鸡帮着孵吧。”

二牛乐呵呵地把蛋放进鸡窝，忽然想起秀才说过“咱们这一带绝对没有这种鸟”，心里咯噔一下。

要是真孵出来了，大家一看，这不就是秀才说的那种鸟吗？到时候一问，自己怎么解释？

不行，得把原来那枚找回来，偷偷还回去。

第二天一大早，二牛就溜到藏蛋的地方。

可翻来翻去，只找到几片碎蛋壳，还有一串狗脚印。看样子是被野狗叼去吃了。

二牛站在那儿，说不清心里什么滋味。有点可惜，有点心虚，又好像……松了口气。

日子一天天过去，阿青还是天天待在家里不出门。

二牛偶尔路过他家，看见窗纸上映出个单薄的影子，心里会泛起一丝说不清的情绪，但很快就被“我将来是要当大官”的念头压下去了。

这天，村里来了个送信的。信是给二牛祖母的。

老太太不识字，二牛如今认了几个字，便磕磕绊绊地念了起来。

信上说，老太太的小儿子在外地，受了重伤，快不行了，让赶紧去认。

祖母听完愣住了：“我儿子女儿……不都早没了么？”

二牛也觉着奇怪。

可祖母年纪大了走不动，只好让孙子去一趟。

二牛心里还挺兴奋——长这么大，还没出过远门呢，就当是游山玩水了。

走了三天路，来到信上说的那个地方。

那是个采石场，到处是光着膀子干活的男人，叮叮当当的敲石声混着粗重的喘息。空气里弥漫着灰尘和汗臭味。

二牛捂着鼻子往里走，听见几个工人在路边叹气：

“粮价又涨了，一斗米要四十文了！”

“工钱还是老样子，这活儿是越干越没活路。”

“听说北边又打起来了，石头要得急，咱们的命就更不值钱了……”

二牛心里有点发毛，赶紧找人打听叔叔的下落。问了一圈，有人说死了，有人说还撑着一口气在哪儿躺着。

正迷糊着，忽然被两个凶神恶煞的汉子拦住：

“小子，找人？先交打听费！”

二牛哪有钱，转身想跑，却被一把拽住。眼看要挨打，忽然旁边冲出来个中年汉子，三拳两脚就把那俩人打跑了。

“多谢大叔！”二牛惊魂未定。

那汉子转过身来，二牛看着他，忽然觉得眼熟——这眉眼，这鼻梁，好像在哪儿见过。

汉子听说二牛是来找人的，便帮着打听。

最后在一间破草棚里找到了二牛的叔叔，人确实是只剩一口气了。

叔叔意识模糊，把汉子当成了侄子，紧紧拉着他的手，含含糊糊说了几句“对不住”，就咽了气。

汉子帮着二牛把叔叔埋了。分别时，二牛忍不住问：“大叔，您贵姓？”

“我姓陈。”汉子摆摆手，转身走了。

二牛忽然想起，阿青好像也姓陈。再仔细回想那汉子的长相——难怪眼熟，和阿青真有七八分像！

回到家，二牛把经过跟祖母说了。

老太太听了，倒也没太悲伤：“早十来年前，最后一个儿子的死讯传来，我就心死了。这个突然冒出来的小儿，当初怕我拖累他，偷摸在外头逍遥快活，这时候快要死了才想起我这个老娘嘞。”

老太太对这些旧事早就放下了，说完就躺下睡了。

倒是二牛，心里翻江倒海的。

他想起了采石场见到的阿青父亲，免不了又想起那枚鸟蛋，越想越不安——自己将来是要当大官的人，要是这事传出去，岂不是污点？

半夜，二牛偷偷爬起来，从鸡窝里取出那枚鸟蛋，决定扔得远远的。

刚走到院门口，隔壁的大黄狗不知从哪儿窜出来，一口就把鸟蛋叼了去，三两下吞进了肚子。

二牛傻了眼，但转念一想：也好，这下彻底干净了。

第二天，祖母发现鸡窝里的蛋不见了，又看见地上的狗爪印和碎蛋壳，气得拿着扫帚追着黄狗打：“你这馋嘴的畜生！那可是稀罕东西！”

二牛在一旁看着，心里虽然有点可惜，但更多的是一种解脱——幸亏处理好了，自己的“前程”总算保住了。

又过了些日子，王秀才宣布要走了。这次他考得不好，打算和几个同窗去省城，跟那里的文人交流学习。

临走前，秀才把学生们召集起来，扫了一圈，忽然叹气道：“可能咱们就是没有发财的命。我刚刚才听说，上次给阿青作奖励的那种鸟蛋，居然是一种快绝迹的珍禽。如今朝廷都派人下来找了，说是找到的人，重金赏赐，一辈子荣华富贵不说，还能封个官做做。”

学生们一片哗然。

秀才摇摇头：“可惜啊，那蛋不见了。不然的话……唉，这都是命。”

二牛听得心里怦怦直跳，但面上还强装镇定。哪有这么夸张？朝廷还为了个鸟蛋大动干戈？

直到一个月后，二牛进城卖柴，看见城门口贴着一张大大的告示，旁边还围了不少人。

他挤过去一看，上头画着一只极其美丽的鸟，翠绿的羽毛，长长的尾羽。

旁边还画了一枚鸟蛋，那形状、斑点，和他捡的那枚十分相似！

后面有文字说明，说这是一种珍稀鸟类，朝廷下令保护。

有个官差在旁边解答百姓的疑问：“这不是那种绝迹的，只是长得很像。绝迹的那种啊，据古书上记载，最大的差别是毛色——这只是绿的，绝迹的那种是火红色的，鸟蛋上面有梅花形斑点。”

果然和秀才带来的消息一样。

“官爷，既然长得像，那绿色的能孵出红色的来吗？”旁边一个小孩天真地问。

官差哈哈大笑：“你这娃娃，‘龙生龙凤生凤’的道理也不知？绿毛鸟哪能生出红毛鸟来？”

二牛站在那儿，浑身冰冷，这才惊觉自己都做了什么……

龙生龙，凤生凤……

那天晚上，二牛做了一夜的梦。梦里有一只火红色的鸟，在天空盘旋，最后化作一缕青烟，飘向远方。

他爬起来，点亮油灯，拿出那本没翻过几次的《三字经》。翻到第一页，上面写着：“人之初，性本善。”

二牛盯着那六个字，看了很久很久。

窗外，天快亮了。