清朝康熙年间,苏州府震泽县有一姓张的老汉,为人憨厚老实,平日靠务农为生。他年过四十娶妻刘氏,可惜妻子短命,刚生下儿子张子放,便撒手人寰。
妻子死后,抚养儿子重担落在张老汉身上,他整日起早贪黑,没几年头发便全白了,街坊四邻于心不忍,没少为其张罗续弦。张老汉拒绝道:“大家好意我心领了,只是儿子小我怕他受委屈,索性不找婆娘。”
如此一过又是三年,张子放到读书年纪,张老汉犯了难,心想儿子读书虽好,开销却很大,这么多钱要去哪赚呢?后来,张老汉决定再做一份工,誓要供儿子念书。
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恰逢世道不景气,招工人家少,张老汉观望许久,才等来城中郑富豪家招工。朋友见状,劝道:“老兄,郑富豪为人奸诈狡猾,我劝你别去他家。”张老汉摇头道:“儿子正等着我赚钱,不去不行啊。”
做了一阵工张老汉发现,郑富豪为人大度,并非朋友口中说得那样,倒是其女儿乐兰十分不堪,她容貌丑陋,脾气大的惊人,动不动便摔盘砸碗,殴打下人。张老汉暗道:“这姑娘,嫁给谁谁家倒霉啊。”
转眼几年过去,张子放考上秀才,放榜那日他劝道:“爹,您这几年为我操劳,往后别去做工了。”张老汉摇头道:“还差得远呢,考举人花销更大,爹拼命也要把钱赚来。”
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这日,郑富豪说要送一批货出城,谁能圆满完成赏金丰厚。张老汉二话没说接下来,装好箱子便出发了。哪知走到半路,遇见一伙贼人,劫走货物不说,还将他砍成重伤,送到医馆救治人已奄奄一息。
张老汉昏迷七日未醒,郎中摇头道:“瞧这样子,还得观察几日,只是……”张子放忙问道:“只是什么?”郎中道:“这几日,为你爹诊治已花不少钱,再住下去,恐怕你带的钱不太够。”
张子放扑通跪下,求郎中一定要救张老汉。郎中皱眉道:“兄弟,我也是小本生意,必须凑够银子才能救人。”张子放道:“好吧,先救我爹,我去想办法筹钱。”
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说是这么说,张家举目无亲,要到哪筹钱呢?这时,他忽然想到爹为郑家受伤,于是来到他家碰运气。
找到郑富豪,张子放讲了一遍难处,希望他能出些钱。哪知,郑富豪冷笑道:“呵呵,你爹丢了我的货,我没找他赔钱,你反倒来找我出钱看病,真是天大笑话。”张子放自知理亏,哭道:“您只要救我爹,我什么都愿意做。”
郑富豪看他一表人才,想出个好主意。他道:“我念你一片孝心,答应救老周,但你必须娶我女儿乐兰,否则免谈。”张子放瞪大双眼,素闻乐兰为人,娶她岂不是要遭殃?转念又想爹的命重要,遂决定成亲。
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郑富豪信守承诺,花钱为张老汉治病。不久后他清醒过来,张子放喜极而泣道:“爹你总算醒了。”张老汉问治病钱从哪来,一旁乐兰冷冷道:“我的好公公,为救你,我爹可花不少钱。”
闻听这话,张老汉一头雾水,直到听张子放讲完前因后果,他痛哭道:“儿啊,难为你了呀。”张子放道:“只要您平平安安就好。”
事后,二人结为夫妻,成亲次日乐兰抱怨道:“哎呦,什么破床硌死我了,就不能打一张像样的床么?”父子俩不敢怠慢立即去办。
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哪知,乐兰非但不感激,反倒变本加厉提条件。什么活都不干,整日就知道抱怨。最要命的是,她还拿张老汉当下人用,全无半点尊重之心。
且说这日,乐兰吵着要吃糖醋排骨,张老汉咬牙花钱买了一斤排骨,花费好一番功夫做好上桌。乐兰撇了一眼,冷哼道:“这是给人吃的么?分明是给狗吃的。”说罢,端盘子倒进狗窝。
张老汉气得浑身发抖,说道:“儿媳啊,排骨不少钱,你好歹吃一口,哪能说倒就倒?”乐兰怒火中烧,全然忘记眼前的是公爹,直接一巴掌抽过去道:“你算什么东西?也敢责备我?”
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这一幕,恰好被刚回来的张子放撞见,他奋力朝妻子推一把,怒吼道:“我不许你打我爹。”乐兰捂着摔疼的屁股,哭道:“你们等着。”
当晚,便有一伙人冲进张家,对父子俩拳打脚踢,其中领头人说道:“郑富豪要我带个话,说再敢欺负小姐,绝不轻饶。”说完几人扬长而去。
张老汉艰难撑起身子,哭道:“唉,儿啊我害了你啊。”张子放安慰道:“没事的爹,半月后儿子参加乡试,等中了举人,他们就不敢猖狂了。”张老汉心中宽慰许多,眉头却仍皱着,不知想起了什么。
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半月后,张子放准备奔赴京城参加乡试,临行前对爹万分嘱咐,一定别和乐兰发生冲突。张老汉道:“放心,爹知道。”张子放撇了一眼妻子,连句话也没说。乐兰气得牙根痒痒,追出骂了半天。
张子放天资聪慧,顺利考中举人,张老汉一接到家书,便守在城门口接儿子,连一向刁蛮的乐兰也跟来嘘寒问暖。不仅如此,她还特意下厨,为夫君庆祝。张子放满脸震惊,偷拉过父亲道:“爹,乐兰转性了?”张老汉冷笑不语。
然而,好日子没过几天,张老汉竟突发恶疾去世。张子放在灵堂上哭道:“爹,您怎么走了呀。”一旁妻子安慰道:“夫君,人死不能复生啊,如今需好好为爹送终。”
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三日后,张老汉下葬,等祭拜完,张子放正欲带妻子离开,乐兰却道:“要我多陪陪爹吧。”张子放嘴上没说什么,心中万分惊讶,暗道:“二人关系何时变得这么好了?”
接下来一段时间,乐兰日夜到坟前祭拜,从未间断。张子放断定事有蹊跷,决定尾随查看一番,果然发现端倪。
这天清晨,张子放尾随妻子后面,只见她跪在坟前,边祭拜边念叨:“公公,你千万别怪我,我也不想害你,谁让你发现我和吴郎的事。”闻听这话,张子放恍然大悟,当即冲出骂道:“好啊,怪不得你对爹态度转变,原来他发现你的丑事。”
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乐兰转身吓了一跳,跪地连连求饶,见张子放不为所动,突然冷笑道:“哼,你又没证据,能奈我何?再说若非你冷落我,也不至于发生这事。”
张子放气得跑去衙门告状,无奈郑富豪手眼通天,不费吹灰之力,便替女儿摆平此事。张子放只得休妻泄愤。乐兰不怒反笑道:“正好你休了我,成全我和吴郎比翼双飞。”
之后不久,乐兰与那吴郎成亲,张子放则整日借酒消愁,心想世风日下,遂决定离开震泽。就在他准备离开时,却放弃此念想,选择废寝忘食地读书。
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三年后,张子放考中进士,回到家乡成了父母官,上任第一件事,便是彻查当年父亲遭遇抢劫的案子。
经过调查发现,原来全是郑富豪一手谋划,他为了骗取免费劳力,不惜设下圈套,哪知意外伤了张老汉,这才有后面的事。随着郑富豪锒铛入狱,乐兰丑事也被曝光,成了人人喊打的过街老鼠。
大仇得报,张子放来到父亲坟前,说道:“爹,好在三年前,儿子看见你的亲笔信,故而发愤图强为您报了仇。若当时一走了之,郑家父女就会逍遥法外,此乃天意也。”
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次年,张子放娶了位贤良淑德的妻子,二人恩爱有加琴瑟和鸣。他成了一位清廉正直的好官,一生受百姓爱戴。
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