明代的奇案:老汉贪淫,假借“回春术”玷污妇女,知府夫人引蛇出洞

清晨的雾气还没散尽，江宁城南的菜市口已经挤满了人。卖豆腐的陈大娘摊子前，几个妇人脑袋凑在一起，声音压得低低的。

“听说了吗？西街的张寡妇前天从月老祠回来，整个人就不对劲了。”穿蓝布衫的妇人眼睛瞪得圆圆的，“昨儿夜里，她家孩子跑来敲我家门，说娘亲对着空气说话，说什么……仙师要来接她双修。”

旁边卖菜的李嫂子手里的秤杆抖了抖：“这都第几个了？王铁匠的媳妇、赵秀才的娘，还有前街那个死了丈夫的周娘子……都是去了月老祠之后，人就痴痴傻傻的。”

陈大娘舀豆腐的手停在半空，左右张望了一下，才把身子往前倾：“我家那口子在衙门当差，听书吏们私下说，这半年，城南报了官的有五六个，没报官的还不知道有多少呢。”

流言像长了脚，穿过大街小巷，钻进每家每户的窗棂。这些私语最终汇聚到江宁知府程文正的耳朵里时，已经成了一股不容忽视的声浪。

月老祠的香火，何时变了味？

曾经的月老祠不是这般光景。三年前，程文正刚调任江宁时，还陪着夫人苏婉柔来这里上过香。那时节，祠里祠外挤满了求姻缘的男女，年轻的姑娘羞答答地系红绳，妇人们虔诚地跪拜，祈求夫妻和睦。香炉里的烟终日不断，把屋檐都熏成了深褐色。

如今再踏进去，扑面而来的是一股衰败气息。蜘蛛网挂在房梁角落，地上的蒲团破了边，露出里面发黑的棉絮。正殿里，月老神像的笑容在昏暗的光线里显得有些诡异。而神像下方，端坐着一位须发皆白的老道，闭目养神，道袍倒是崭新。

这就是那个传说中会“回春术”的玄虚道长。

程文正啪地放下茶盏，瓷器碰着红木桌案，发出清脆的响声。“装神弄鬼，祸害百姓！抓起来审就是了！”他四十有五，国字脸，眉头皱起时，额头上三道深深的纹路。为官二十载，他最恨这些歪门邪道。

“老爷，抓人容易，定罪难。”苏婉柔的声音温温和和地响起。她坐在下首，手里做着针线，是一双给丈夫的鞋底。“那些妇人个个都说自己是自愿去求法的。张寡妇的兄弟昨天去衙门撤了状子，说姐姐清醒时说了，不告了。没有苦主，官府以什么罪名抓人？”

程文正沉默了。他知道夫人说得在理。大白天明晃晃进祠堂抓人，那道士只要咬定是正常传道，反咬官府欺压方外之人，事情就难办了。

苏婉柔放下针线，抬起头。她并非倾城之貌，但一双眼睛格外清澈明亮。“不如，让妾身先去瞧瞧。女眷上香，再寻常不过。”

程文正第一反应就是摇头。太危险。那些妇人的模样他是听说过的，眼神涣散，嘴里念念有词，像是魂被勾走了。

“妾身不是寻常妇人。”苏婉柔微微一笑，语气里透着笃定。她出身将门，父亲是告老还乡的御史，兄长是江湖上有名的消息通。她自幼跟着父兄，读的不是《女则》，而是案卷和舆图；练的不是女红，是强身的拳脚。嫁给程文正这些年，暗地里帮他理清过不少棘手的案子。

看着夫人沉静的眼神，程文正最终点了头。他只叮嘱一句：“带上阿武和阿力，扮作路人，在祠外等着。”

淡红色的香灰，与深夜之约

三日后，一个头戴帷帽、穿着半新不旧棉布衣裙的妇人，挎着香烛篮子，走进了月老祠。祠里冷清，只有一个老妇在角落里擦拭供桌。苏婉柔——此刻的乔装妇人——径直走向正中的玄虚道长。

她微微躬身，帷帽的轻纱晃动：“信女给仙师请安。”

老道睁开眼。他的眼睛不像寻常老人那样浑浊，反而亮得有些锐利，像鹰。目光在苏婉柔身上扫了一圈，似乎在掂量她的衣着、体态、气度。

“居士面生，求什么？”声音倒是平和，带着一种刻意营造的飘渺感。

苏婉柔捏着衣角，声音放轻，透出几分难为情：“听闻……听闻仙师有秘法，能助人……挽回夫君心意。”她恰到好处地停顿，将一个因丈夫冷淡而焦虑的妇人演得入木三分。

玄虚道长捋着长须，笑了：“姻缘天定，人心难挽。不过……”他拖长了调子，“贫道近日参悟一门‘回春术’，倒能焕发容光，重燃情意。只是……”

“只是什么？”苏婉柔急切地向前半步。

“此法须阴体承接，再渡阳气。需女子先来受术，固本培元后，方能惠及夫君。”老道的声音压得更低，带着蛊惑，“但此事关乎阴阳调和，不能为外人道，更不能白日进行，恐扰了纯阳之气。居士若诚心，今夜子时，独自前来。切记，心诚则灵。”

子时，独自。这两个词让苏婉柔心下一冷。她面上却露出欣喜混杂着忐忑的神情，连连称谢，捐了些香油钱，恭敬地退了出去。

走出祠堂大门，拐过墙角，她脸上的怯懦消失得无影无踪。她蹲下身，假装整理鞋袜，手指迅速从墙根刮过——那里有些洒落的香灰，不是常见的灰白色，而是奇怪的淡红色，凑近闻，有股极淡的、甜腻到发闷的气味。

她把沾了香灰的手指用帕子小心包好。 迷雾下的勾当，与将计就计

深夜的衙门书房，灯还亮着。苏婉柔将帕子打开，程文正凑近看那淡红色的粉末。

“南疆迷魂香。”苏婉柔肯定地说，“家兄的游记里提过，西南苗疆有些部落祭祀时用这个，让人产生幻觉，看见所谓‘神灵’。用量少则精神恍惚，用量稍多，便如提线木偶，问什么说什么，事后还记不清。”

程文正倒吸一口凉气：“那些妇人……”

“怕是先被这香迷了心智，任其摆布。醒来后记忆混乱，只模糊记得自己是来‘求法’的，加上这等事情羞于启齿，自然不敢声张。”苏婉柔目光如冰，“这妖道，害人不浅。”

“你不能去！”程文正断然道，“太危险。我即刻派人围了月老祠！”

“打草惊蛇，他若咬死不认，搜不出赃物，奈何？”苏婉柔摇头，“老爷，他约我子时，正是人赃并获的好时机。妾身已让兄长送来解药服下，阿武他们暗中布置。这次，定要把他那龌龊勾当，撕开在光天化日之下。”

与此同时，月老祠地下，一间从外面绝看不出痕迹的密室里，点着油灯。玄虚道长——真名胡三的汉子——扯下了假胡须，正和同伙刀疤脸喝着酒。

“大哥，今天那妇人，看着不像普通人家。”刀疤脸有些忧心。

胡三嗤笑一声，往嘴里扔了颗花生米：“你懂什么？越是体面人家的妇人，出了这种事越不敢声张。她们要脸面，要家族名声。那个张寡妇，她兄弟一开始不也闹？给了点银子，再说要把他姐姐‘不守妇道’的事宣扬出去，立马就怂了。”

他眯起眼，回想白天那妇人帷帽下隐约的轮廓和镇定的气质，心里像被猫爪挠了一下。“这种女人，一旦得手……啧啧。准备好‘忘忧香’，老规矩，得手后立刻收拾东西，明天一早就出城。”

他们不知道，此刻祠堂飞檐的阴影里，两个黑衣衙役像壁虎一样贴着，将他们的对话听了个一字不漏。

子时收网，迷雾重重

子时的梆子声刚敲过，月老祠的后门吱呀一声开了。苏婉柔闪身进去，祠内只点了一盏油灯，光影跳动。胡三已经恢复了仙风道骨的模样，盘坐在蒲团上，面前一个小香炉。

“居士果然诚信。”胡三示意她坐在对面另一个蒲团上，“请静心凝神。”

他点燃了一小截深紫色的香，插入香炉。一股异香弥漫开来，不同于白天的甜腻，更带着一种让人昏昏欲睡的暖意。苏婉柔屏住呼吸片刻，才缓缓呼吸，同时运起家传的内息法门，护住心神。她眼神逐渐“迷离”，身体轻轻摇晃。

胡三嘴角勾起一抹得逞的笑，起身走近：“居士莫慌，仙力灌注，是有些不适……”他的手就要搭上苏婉柔的肩膀。

就在这一瞬，苏婉柔动了！她手腕一翻，像铁钳般扣住胡三的手腕，身子轻盈跃起，哪还有半分柔弱！另一只手闪电般扯掉了他的假须！

“你！”胡三大惊失色，猛地甩手，却挣不脱。他另一只手急探怀中。

“找这个吗？”苏婉柔冷笑，脚尖一挑，从对方道袍下摆踢出一个纸包，正是迷香。与此同时，她清喝一声：“动手！”

祠堂大门被轰然撞开，火把的光亮瞬间驱散昏暗。程文正带着衙役冲了进来。胡三面色惨白，狗急跳墙，朝苏婉柔撒出一把石灰粉，转身就往密室方向跑。

苏婉柔早有防备，袖袍一拂挡开粉末，同时一个扫堂腿。胡三惨叫倒地，被冲上来的衙役死死按住。密室里的刀疤脸等人也被埋伏的官差一举擒获。

水落，石未出

公堂之上，证据确凿。从密室搜出大量淡红色迷香、记载“猎物”信息的册子、以及不少妇人的贴身物品。胡三对自己的罪行供认不讳，他流窜多地，专找情感失意或夫君远行的妇人下手，用迷香控制，实施奸淫，再勒索钱财。

“那些香……是从一个南疆行商手里买的。他说这香叫‘忘忧’，点了以后，让她们看见什么，她们就信什么。”胡三瘫在地上，面如死灰。

案卷上报刑部，胡三判了斩刑，百姓称快。程文正却总觉得，夫人眉间有一丝化不开的疑虑。

“怎么了？案子不是破了吗？”

苏婉柔拿出从胡三身上搜出的一块玉佩。羊脂白玉，温润无瑕，雕着复杂的云纹，边缘有一个小小的、像是道符又像是印记的刻痕。“老爷看，这东西，是一个江湖骗子该有的吗？还有，他招供太痛快了，像是……早就准备好说辞。”

几天后，刑部回文抵达，核准斩刑。但同时，一位刑部员外郎“恰巧”巡察路过江宁，特意“顺道”来看案卷，问了许多细节，尤其关心“迷香来源是否彻查清楚”。

更蹊跷的事发生在秋后问斩前。一夜，狱卒来报，胡三在牢里突发急病，暴毙了。仵作验尸，说是“心脉骤停”。苏婉柔坚持亲自看了一眼，死者指甲微微发青，不似寻常猝死。

她修书一封，动用了父亲和兄长在江湖与朝野的所有关系。一个月后，兄长苏振邦派心腹送来密信，只有一句话：“香方成分，类宫中‘绮梦散’，慎。”

宫中！这两个字像惊雷炸在程文正夫妇耳边。一个江湖骗子，怎么会有牵扯宫廷秘药的东西？那些过于“关切”的京官，胡三不合身份的玉佩，还有他离奇的暴毙……一切线索，隐隐指向一个令人不寒而栗的可能：胡三背后，有人。

抽丝剥茧，暗影浮现

苏婉柔没有声张。她开始重新梳理胡三的履历，发现他并非一直行骗，十年前曾有几年行踪不明。她通过兄长，秘密调查那几年京城是否有类似迷香的条件，或是有官员家眷行为异常的记录。

程文正则利用官场网络，旁敲侧击打听那位格外“热心”的刑部员外郎，发现他与宫中某位权势不小的太监有过密的往来。

线索像散落的珠子，被一点点串起。一个模糊而庞大的阴影逐渐浮现：似乎有一个隐秘的圈子，在搜罗、使用这类操控人心的药物，目标直指官员内眷。控制一个女人，往往就能影响一个官员，甚至一个家族。胡三或许只是他们在外围敛财和试验药物的“白手套”。

这件事，已经远远超出一桩普通刑事案的范畴。程文正感到了前所未有的压力，他知道，再查下去，可能触碰无法想象的力量。

苏婉柔看着他紧锁的眉头，轻轻握住他的手：“老爷，若到此为止，胡三虽死，但制香、供香、用香的人还在。今日他们用香害妇人，明日就可能用来害忠良，祸朝纲。这不是江宁一府之事，是天下之事。”

她将全部证据、推测，写成密折，用父亲留下的特殊渠道，直送御前。这是一场豪赌。

等待宣判的日子格外漫长。程文正仿佛老了十岁。直到三个月后，京城传来震动朝野的消息：数名官员与内侍因“交通妖人、私用禁药、窥探内闱”等重罪被革职查办，其中就包括那位刑部员外郎和他背后的太监。皇帝下旨，严查此类邪术，销毁所有相关药物。

圣旨里虽然没有提江宁一个字，但程文正夫妇知道，他们赌赢了。那柄悬在无数妇人和家庭头上的阴毒之剑，被折断了。

月老祠的新生，与未尽的思考

案子尘埃落定。程文正因破案有功受赏，但他更在意另一件事。他问苏婉柔：“夫人，你说那些妇人，为何宁愿信这虚妄的‘回春术’，也不肯对家人言说，或寻正途径？”

苏婉柔站在窗前，看着外面淅淅沥沥的雨：“因为无路可走，老爷。丈夫离心，无人可诉；生活困顿，无人可依；年华老去，恐慌无人可解。月老祠成了她们绝望中抓住的最后一根稻草，哪怕那稻草连着刀。”

她转过身，眼神清亮：“妖道要除，但这‘无路可走’的境况，更该改变。”

不久，江宁府出了新告示：官府资助，在城南城北各设“慈幼学堂”一处，专收贫家与孤寡女子，教授识字、算账、女红与医理常识。主持的，是几位德高望重的寡居夫人。

接着，几家由官府牵线、商户出资的织绣作坊开办起来，优先招募生活困难的妇人，计件取酬，日子有了着落。

而那座月老祠，在苏婉柔的主张下，彻底变了模样。神像依旧，但两旁增添了历代贤德女子的画像与事迹。偏殿成了学堂女子们读书交流的“静心斋”。后院辟出“百草园”，种植常见草药，由懂药理的妇人管理，为贫苦者免费看诊取药。

香火渐渐回来了，但上香的人心态已然不同。她们在这里祈求，也在这里学习，在这里互助。月老祠，从一个人生困境的放大器，变成了一个支撑点。

斩首胡三的刑场早已长出新草。菜市口的妇人闲谈里，偶尔还会提起那桩骇人听闻的迷香案，但更多的时候，她们在商量谁的绣样最新颖，谁家女儿在学堂又得了夸奖。

张寡妇的病早就好了，她在作坊里手艺最好，还被推举去学堂教小丫头们基础绣工。脸上没了惶恐，多了安定。

程文正有时下衙路过重修后的月老祠，会驻足片刻。他曾问夫人，为何如此执着于这些事。

苏婉柔当时正在临帖，头也没抬，轻轻说：“老爷，破一个案子，救的是几个人；开一条路，救的是一代人。妖道用香迷人眼，我们要做的，是给她们擦亮眼睛、站稳脚跟的力气。女子心里亮堂了，脚下站稳了，那些魑魅魍魉的迷香，就再也近不了身。”

风吹过庭前的桂花树，沙沙作响，仿佛在附和这句话。一桩离奇案件落下帷幕，而关于女性处境、社会支持与人性贪婪的思考，却如同这袅袅香火，绵绵不绝。

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