民间故事：休妻记

王忠离家时，正是春分节气。他拍了拍家中黄骡的脖颈，对妻子柳氏嘱咐道：“这次往南边贩布匹，少则三月，多则半年。你好生照看家里，隔壁陈大叔若有急事，你多帮衬些。”

柳氏低眉顺眼地点头，手里捏着一方素帕：“夫君路上小心，早去早回。”

王忠是清河镇上有名的布商，三十出头，为人勤恳踏实。他父母早逝，靠着祖传的布店和一双巧手，将生意做得红火。三年前娶了柳氏，邻里都说他有福气——柳氏生得眉清目秀，又做得一手好针线，平日里大门不出二门不迈，是个规矩的妇人。

转眼间，半年光阴匆匆而过。

王忠原计划四个月便回，可南边的生意出了岔子。一批上好的绸缎被水浸了，他不得不留在当地处理。等到事情办妥，已是秋风渐起的时节。

这日傍晚，王忠风尘仆仆地回到清河镇。刚走到自家巷口，就瞧见邻居陈大叔牵着一头公驴从田里回来。

“陈大叔，许久不见！”王忠拱手招呼。

陈老汉抬头，脸上露出惊喜之色：“王掌柜回来啦！这一趟可顺利？”

“还算顺当。”王忠说着，目光落在陈老汉牵着的公驴身上，不由得皱了皱眉。

这头驴他是认得的，叫“大黑”，是陈老汉家中最重要的劳力。半年前王忠离家时，大黑膘肥体壮，毛色油亮，拉起磨来浑身是劲。可如今眼前这驴，肋骨根根可见，皮毛黯淡无光，走起路来有气无力，全然没了往日的精气神。

“陈大叔，大黑这是病了？”王忠关切地问。

陈老汉叹了口气，摇摇头：“没病，就是瘦了。说来也怪，自打你走后，这畜生就一天天消瘦下去。我请兽医来看过，说没大碍，多喂些精料就好。可我加倍喂它豆饼、麦麸，它反倒越来越瘦。”

王忠心中疑惑，却也不好深问，寒暄几句便往家走去。

推开自家院门，柳氏正在井边洗衣，见到王忠，先是一愣，随即放下手中衣物，快步迎了上来。

“夫君回来了！”她脸上绽开笑容，眼中却闪过一丝慌乱，不过转瞬即逝。

王忠并未察觉，放下行囊，打量着收拾得井井有条的院子，心中欣慰：“这半年辛苦你了。”

柳氏忙不迭地打水给王忠洗漱，又去灶房张罗晚饭。她动作麻利，言语温柔，与往常并无二致。可王忠总觉得哪里不对——柳氏似乎太殷勤了些，话也较往日多，像是刻意掩饰什么。

晚饭时，柳氏做了王忠爱吃的红烧肉和清蒸鱼，还温了一壶酒。

“夫君这趟出门可还顺利？”柳氏一边布菜一边问。

“尚可。”王忠喝了口酒，状似随意地问，“我瞧陈大叔家的大黑瘦得厉害，你可知道缘由？”

柳氏手中筷子微微一颤，随即笑道：“我也不知。陈大叔为这事愁了许久，或许是驴老了罢。”

王忠点点头，不再多问。

夜里，王忠躺在床上，却辗转难眠。他想起陈大叔那声叹息，想起大黑瘦骨嶙峋的模样，又想起柳氏那一瞬间的慌乱。这三者之间，似乎隐隐有着什么联系。

第二日一早，王忠照常去店里查看。半年不在，布店生意倒还维持得不错，伙计小张是个可靠的，账目清清楚楚。王忠夸赞了小张几句，又交代了些事宜，便提早回了家。

午后时分，王忠假装出门，实则绕到自家后院外的小树林里，找了个隐蔽处坐下。从这里，可以清楚看到自家后院和陈大叔家驴棚的一角。

一个时辰过去，院里静悄悄的。王忠几乎要放弃时，忽然看见柳氏端着一盆东西从屋里出来，左右张望一番，快步走向驴棚。

王忠屏住呼吸，只见柳氏将盆中的东西倒进驴槽，又匆匆返回家中。整个过程不过片刻功夫，若非有心观察，根本不会注意。

待柳氏进屋，王忠悄悄绕到驴棚旁。大黑见有人来，抬起头，眼中竟似有哀怨之色。王忠走近食槽，伸手抓起一把饲料，凑到鼻前闻了闻，脸色骤变。

这哪里是什么精料，分明是拌了沙土的秕糠！

王忠心中翻江倒海，面上却不动声色。他拍了拍大黑的脖颈，低声道：“委屈你了。”

回到家中，柳氏正在绣花，见王忠回来，笑问：“夫君怎么这么早就回来了？”

“店里无事，便回来歇歇。”王忠说着，在柳氏对面坐下，忽然问道，“你可知道，陈大叔家大黑为何越来越瘦？”

柳氏手中针线不停：“不是说了么，许是老了。”

“我方才去瞧了瞧，”王忠慢条斯理地说，“发现它槽中的饲料，竟掺了大半沙土。你说奇不奇怪，陈大叔视大黑如命，怎会如此待它？”

柳氏手中绣花针猛地刺入指尖，渗出一滴血珠。她慌忙将手指含入口中，含糊道：“许是陈大叔被人骗了，买了劣等饲料。”

王忠盯着她看了半晌，忽然笑道：“说得也是。对了，我这次从南边带了些上好丝绸，想给你做身新衣裳。你量量尺寸，明日我拿去裁缝铺。”

柳氏松了口气，起身去取尺子。王忠看着她窈窕的背影，眼中闪过一丝痛楚。

接下来的几日，王忠如常经营布店，对柳氏也温柔体贴。只是每到午后，他总会找借口外出，实则暗中观察。

第三日，王忠终于发现了端倪。

那日午后，一个身穿青衫的男子悄悄来到王家后门。王忠藏在树林中，看得分明——那男子约莫二十五六岁，生得白净斯文，正是镇上学堂的教书先生，姓宋名玉书。

宋玉书轻叩门扉，柳氏开门将他迎了进去，举止亲昵。约莫一个时辰后，宋玉书方才离去。

王忠如坠冰窟，却强忍怒意，没有立即发作。他想起大黑消瘦的原因——陈大叔家驴棚紧邻自家后院，大黑性烈，见生人便会嘶叫。柳氏与宋玉书私会，定是怕大黑叫声惊动邻里，于是故意用劣等饲料饿着它，让它没力气叫唤。

好毒的心计！王忠握紧拳头，指甲深深陷入掌心。

又过两日，王忠声称要去邻县收账，需离家三日。柳氏殷勤地为他收拾行囊，嘱咐路上小心。

王忠出了镇子，绕了一圈，趁夜悄悄返回，藏在陈大叔家柴房中。陈老汉早年受过王忠父亲恩惠，对王忠视如己出，听他说了原委，又是气愤又是心疼，答应助他一臂之力。

第二日午后，宋玉书果然又来了。

王忠与陈老汉躲在柴房，听得隔壁院里传来男女私语之声。陈老汉气得浑身发抖，要冲出去理论，被王忠拦住。

“陈大叔莫急，我自有主张。”

待宋玉书离去，王忠才从柴房出来。他面色平静，眼中却是一片冰冷。

当夜，王忠“如期”归来。柳氏做了一桌好菜，笑语盈盈。王忠也不戳破，只道旅途劳累，早早歇息。

翌日清晨，王忠起床后，对柳氏道：“我今日要写封休书，你且收拾收拾，回娘家去吧。”

柳氏如遭雷击，手中茶碗“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。

“夫君何出此言？”她脸色煞白，声音发颤。

王忠坐在堂中太师椅上，神色平静：“我且问你，宋玉书是何人？”

柳氏浑身一颤，跌坐在地，泪水涟涟：“夫君，我...我是一时糊涂...”

“一时糊涂？”王忠冷笑，“你与那宋玉书私会已有数月，当我不知？你为掩人耳目，故意饿着陈大叔家的大黑，怕它叫声引人注意，这般心计，也是一时糊涂？”

柳氏自知无法辩驳，伏地痛哭：“夫君，饶我这一次罢！是那宋玉书花言巧语，诱我犯错...我今后再不敢了！”

王忠闭了闭眼，心中痛楚难当。三年夫妻，他自问待柳氏不薄，却不料换来如此背叛。

“你且起来。”王忠叹道，“我意已决，不必多言。念在三年夫妻情分，我给你些银两，你自回娘家去。只是从今往后，莫要再踏入清河镇半步。”

柳氏知王忠性子刚直，说一不二，只得含泪收拾细软。临行前，她跪在堂前，磕了三个头：“是妾身对不起夫君，愿夫君今后觅得良配，白头偕老。”

王忠背过身去，挥了挥手。

柳氏离去后，王忠独坐堂中，直至夕阳西下。陈老汉敲门进来，见他这般模样，叹息道：“这样的妇人，早些看清也好。你且宽心，老汉我替你张罗，定寻个贤惠女子。”

王忠苦笑摇头：“经此一事，我对婚姻已心灰意冷。倒是连累陈大叔家大黑受苦，心中愧疚。”

“诶，说哪里话。”陈老汉摆手，“我已给大黑加了精料，不出一月，保准它膘肥体壮。”

二人正说着，忽然听见门外传来喧哗声。开门一看，却是镇上几个后生押着宋玉书过来。

原来，柳氏离开王家后，径直去了学堂找宋玉书，要他带自己远走高飞。不料宋玉书翻脸不认人，反骂柳氏不知廉耻，败坏他名声。二人争吵间，被学堂学生听见，消息很快传开。

镇上百姓素来敬重王忠，得知此事，无不义愤填膺。几个年轻后生当即揪住宋玉书，要拉他来给王忠赔罪。

宋玉书衣衫不整，面如死灰，见到王忠便跪倒在地：“王掌柜饶命！是那柳氏勾引于我，我一时鬼迷心窍...”

王忠冷冷看着他：“宋先生，你身为读书人，当知礼义廉耻。今日之事，我不与你计较，你自去罢。只是这清河镇，容不得你这般人物。”

宋玉书如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。从此再未在清河镇出现过。

此事很快传遍全镇，百姓无不称赞王忠仁义大度。也有媒人上门说亲，都被王忠婉拒。他将全部心思放在布店生意上，日子倒也平静。

转眼过了三个月。这日，王忠正在店中理货，忽见一个衣衫褴褛的女子在门外徘徊。仔细一看，竟是柳氏。

不过三月光景，柳氏已憔悴得判若两人。她见到王忠，眼中含泪，欲言又止。

王忠皱了皱眉，走出店外：“你来作甚？我说过，莫要再踏入清河镇。”

柳氏跪倒在地，泣不成声：“夫君...不，王掌柜，我知无颜见你。只是我回娘家后，兄嫂不容，将我赶出家门。我...我走投无路...”

王忠心中复杂。三年夫妻，说无情是假，可柳氏的背叛，如鲠在喉。

正犹豫间，陈老汉牵着头驴过来。那驴正是大黑，如今养得膘肥体壮，毛色油亮。它见到柳氏，忽然仰头嘶叫，蹄子刨地，似是十分激动。

柳氏吓得往后缩了缩。陈老汉拍了拍大黑，对王忠道：“这畜生倒有灵性，记得害它的人。”

王忠叹了口气，从怀中掏出一锭银子，放在柳氏面前：“这些银两，够你在别处安身。你我有缘无分，从此两不相欠，好自为之罢。”

柳氏接过银子，重重磕了三个头，蹒跚离去。王忠看着她远去的背影，心中最后一丝牵挂，也随风而逝。

一年后，王忠的布店生意越发红火。这日，他往邻县送货归来，路过一处茶棚歇脚。茶棚老板娘是个二十出头的女子，名唤秀娘，生得端庄秀丽，手脚麻利。

秀娘丈夫早逝，独自撑起茶棚，侍奉多病的婆婆，孝名远播。王忠常在此歇脚，二人渐渐熟络。

这日，秀娘的婆婆旧疾复发，需一味珍贵药材。王忠恰有门路，便主动帮忙寻来。秀娘感激不尽，非要付钱，王忠坚辞不受。

陈老汉得知此事，笑道：“我看那秀娘是个好女子，与你倒是般配。”

王忠摇头：“我暂无此心。”

陈老汉正色道：“忠儿啊，人不能因噎废食。柳氏那般女子是少数，天下贤良女子多的是。你难道要孤独终老不成？”

王忠默然。

又过数月，秀娘的婆婆终究病重不治。临终前，老人拉着王忠的手道：“王掌柜，秀娘是个苦命人，却心地善良。我走之后，望你多加照拂...”

老人去世后，王忠帮着秀娘料理后事，忙前忙后。秀娘感激不已，常做些点心送到布店。

日久生情，二人终于互通心意。在陈老汉和镇上百姓的张罗下，择吉日成了亲。

新婚之夜，王忠握着秀娘的手，感慨道：“我曾以为，此生再不会娶妻。”

秀娘柔声道：“往事已矣，往后你我相濡以沫，共度余生。”

婚后，秀娘将家中打理得井井有条，对王忠体贴入微。更难得的是，她心地善良，常接济穷苦邻里，镇上无人不夸。

这年秋天，王忠与秀娘成婚已满一载。二人去城外寺庙上香还愿，归途中遇雨，躲进一处破庙避雨。

庙中已有一对乞丐母子，衣衫褴褛，瑟瑟发抖。秀娘心生怜悯，将随身带的干粮分与他们。

那女乞丐接过干粮，抬头道谢时，与王忠四目相对，两人都愣住了。

这女乞丐竟是柳氏。

不过两年光景，柳氏已苍老如老妇，怀中抱着个瘦小的孩子。她认出王忠和秀娘，慌忙低头，用破袖遮面。

秀娘不知内情，见那孩子面黄肌瘦，又从包袱里取出些点心递过去。柳氏不敢接，王忠轻叹一声，对秀娘道：“我们走吧。”

出了破庙，秀娘轻声问：“夫君认识那妇人？”

王忠点头，将往事简要说了一遍。秀娘听罢，沉默良久，忽然道：“夫君可否稍等，我还有些碎银...”

王忠握住她的手：“你心善，我知道。只是有些人，帮得了一时，帮不了一世。她落到今日境地，是自作自受。”

话虽如此，王忠还是让秀娘回去，留了些银两和干粮。柳氏跪地磕头，泪流满面，却说不出一句话。

归家途中，秀娘依偎着王忠，轻声道：“多谢夫君包容。”

王忠揽住她的肩：“该我谢你才是。是你让我知道，这世间仍有真情在。”

二人相视一笑，携手归家。雨过天晴，一道彩虹横跨天际，仿佛预示着往后的日子，必是晴空万里。

此后，王忠与秀娘恩爱和睦，布店生意蒸蒸日上。三年后，秀娘生下一对龙凤胎，王家欢声笑语不断。

陈老汉常抱着孩子逗乐，大黑也老了，在院中悠闲吃草。偶尔抬头嘶叫两声，声音洪亮，传得很远很远。

镇上老人说起这段往事，总会感慨：善恶有报，天道轮回。王忠为人厚道，终得好报；柳氏行为不端，自食恶果；而那头叫大黑的驴，虽是畜生，却也见证了人间是非曲直。

这故事在清河镇流传开来，成为父母教育子女的典范——做人当如王忠，诚信为本；娶妻当如秀娘，贤良淑德；万不可学柳氏，辜负真心。

只是每当夜深人静时，王忠望着熟睡的妻儿，偶尔也会想起那个春分离家的清晨。倘若当初没有发现大黑消瘦的异样，他的人生又会是怎样？

不过这样的念头转瞬即逝。他轻轻为秀娘掖好被角，看着妻子安详的睡颜，心中满是平静与感恩。

窗外月光如水，洒满庭院。大黑在棚中轻轻打了个响鼻，一切安然。这寻常百姓家的悲欢离合，终究在时光里沉淀成一段往事，警示着后来人，也温暖着有情人。