“九天”无人机于日前成功首飞。当前,多数分析聚焦于其可作为无人机母舰,搭载上百架微型无人机的能力。然而,该无人机还有一项重要优势被普遍忽略——它是一款宽域飞行器,既具备喷气式飞机的高速性能,又拥有出色的低速飞行能力。
这主要得益于“九天”无人机采用的高展弦比平直翼设计,使其最低飞行速度可降至每小时200公里左右。这意味着它能够与直升机进行空中加油对接,从而大幅扩展航程。
长期以来,利用直升机给无人机进行空中加油,以延长航程和滞空时间,一直是业内研究的重点。但这需要有两项基本条件:首先是无人机的最小飞行速度能与直升机相衔接;其次就是无人机的需油量,与直升机的供油能力基本匹配。而“九天”无人机,这两点都具备了:它不仅最小飞行速度与直升机相当,而且机内载油量大约在5-6吨。扣除“九天”自身的余油,一架直-20直升机,通过吊挂副油箱的方式,足以为其提供充足的油料补充。
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直升加油机提供后向空中加油
例如,通过在公海部署配备直升机的低成本补给舰,该无人机可实现从东亚大陆至北美大陆的往返飞行。具体方案包括:在阿留申群岛附近部署一艘配有直升机空中加油系统的补给舰。“九天”无人机起飞后,飞行约5500–6000公里抵达该空域。直升机起飞并与无人机进行对接,此时“九天”可将速度降至每小时200公里,完成空中加油。此后,它便能飞抵美国西海岸上空盘旋执行任务,随后返回加油点二次加油,最终飞返华东地区,其来回距离可达2万公里。
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直升加油机提供前向空中加油
若增加补给舰部署数量,效果将更加显著。例如在关岛、夏威夷群岛及美国西海岸外海增派数艘,则“九天”无人机可在美国西海岸1000公里范围内持续活动数十小时,不仅能执行各类侦察任务,还可挂载4枚巡航导弹,实施战略威慑。而且这种部署的成本很低,即采用低成本补给舰配备直升机空中加油系统。实际部署时,我方完全有能力在相关海域部署多艘这样的补给舰。
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直升加油机保障九天无人机在北美巡航
同样,在印度洋、中东及太平洋关键区域部署类似补给舰,也可支持“九天”无人机实现对相关海域的长期、不间断空中侦察与威慑。届时,“九天”无人机就可以在相关海区保持全天候、全时段的存在,能对相关国家实施有效的反遏制。
比如澳大利亚,经常派舰机在我国周边活动,并常宣扬这是“航行自由”。我国如果出动大型舰队前去实施对等威慑巡航,不仅成本高而且难以长时间维持。但是如果在澳大利亚周边海域部署1-2艘配备直升机加油机的补给舰,就可以随时出动“九天”无人机,在澳大利亚周边实施对等的“航行自由”行动。
综上所述,“九天”无人机凭借其大展弦比平直翼设计,兼具了高速与优异的低速性能,再加上载油量相对适中,因而具备了与直升机进行空中加油对接的潜力。这也为“九天”无人机进一步提升作战效能、拓展战术应用边界,创造了至关重要的条件。
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