紧急通知，双子座流星雨今晚达峰值！

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作者：Bob King

翻译：马艺朔

校对：刘峰

美工：邱和琴

https://skyandtelescope.org/astronomy-news/looks-like-a-wonderful-geminid-meteor-shower-ahead/

2023年12月24日，一颗双子座火流星在明尼苏达州德卢斯的北极光下划过北部地平线。今年，流星雨的极大期将在周六晚至周日凌晨（即12月13-14日）出现，在黑暗的、乡下地区每小时可能可以看到超过100颗流星。

请准备好观赏——在12月13日至14日的夜晚，一年一度的双子座流星雨即将达到高潮，以小行星3200“法厄同”的碎片点缀夜空。当然，前提是天气够好。去年，近乎满月的月亮整夜都在照耀，抹去了流星雨的大部分光彩。这次，月亮将是一个只有26%亮度的弯月，于当地时间凌晨2：30左右与室女座最亮的恒星角宿一同升起，这样的条件近乎理想了。

月光的干扰对流星出现频率的影响应该很小。在理想情况下，预计每小时流星数可达150颗左右。如果你还是觉得月光打扰到你了，可以面朝北方或者西方观测。双子座流星看起来像是从天空中的一个点，即辐射点，喷泻而出，这个点位于双子座北河二附近，流星会看起来像四面八方飞射，所以你怎么看都不会出错。

2017年3月1日，NELIOTA项目的一台望远镜捕捉到了一颗流星体撞击月球产生的明亮闪光。（NELIOTA Project）

我们也不能这样过分贬低月亮的存在，因为一项新的举措希望利用我们的天然卫星作为双子座流星雨探测器。由欧洲空间局大众科学研究工作组（Citizen Science Working Group of ESA）计划的LUMIO任务组织的月球撞击闪光活动（LIF）正在招募志愿者，在双子座流星雨期间拍摄月球夜半球可能被流星撞击的视频。就像在地球上一样，撞击我们卫星的流星体数量在流星雨高峰期也会增加。

双子座流星雨在当地12月13日晚九点就会开始。流星似乎从双子座北河二附近的辐射点喷泻而出，要确认是否是群内流星，逆向追溯它们的轨迹即可。如果指向北河二，那他们就肯定是双子座流星。如果乌云密布，也别灰心。天体物理学家詹卢卡·马西（Gianluca Masi）将于北京时间12月14日凌晨5点（美国东部12月13日下午四点，世界时21：00）起，从意大利的一个黑暗地点对流星雨进行网络直播。

（Sky & Telescope图表）

来自小行星的母体

双子座流星雨不但稳定，而且自19世纪中期首次被确认以来，其强度也在逐渐增加。那时，每小时流星数更是接近10-20颗。当我在20世纪60年代初开始认识星星的时候，这场流星雨的规模都和英仙座流星雨旗鼓相当了，而现在它已经超越了英仙座流星雨了。随着木星和其他行星的引力扰动逐渐把流星体最密集的地方推近地球，流行数量应该还会持续增加，知道大约2200年后才会开始下降。

这场流星雨来源于小行星3200法厄同的碎片，一颗直径5.8公里的“轨道岛屿”。它在近日点的时候距离太阳仅仅2100万公里。极高的热量将小行星表面烘烤至约750摄氏度，足以使岩石中的钠蒸发，并产生一条被激发的钠气体轨迹，而非一开始大家所认为的尘埃尾。

2022年五月，太阳和日球层观测台（SOHO）通过窄带钠滤镜（左）和对尘埃敏感的蓝色滤镜（右）拍摄了3200法厄同的图像。钠原子的发射照亮了表面并且形成了尾迹，而蓝色滤镜未能探测到可被察觉的尘埃。我们将在日本Destiny+任务于2030年某时近距离飞越这个小行星时，更多地了解法厄同的具体构成。（ESA/ NASA/ Qicheng Zhang）

那么，双子座流星体从何而来？虽然我们并不确定，但是大多数专家怀疑2000年前一次瓦解时间发生了，可能是一次撞击，也可能是小行星因为快速自转抛出物质。法厄同每3.6小时就自转一周，并且它还在不断加速！由于强烈的太阳光导致的热扭矩（又称YORP效应），其自转周期每年减少4毫秒。

最佳观测时间

流星雨的极大期预测出现在北京时间12月14日16时（美国东部时间凌晨3点，世界时8时），这使得14日凌晨至日出前成为观看最高流星数量的理想时间。这正好与辐射点在当地时间凌晨1点到3点升到天空最高点的时间吻合。如果您担心睡眠问题，双子座在前一晚9点就高悬东方的天空，足以观测流星。这就对为孩子和家庭组织观测来说很方便。不仅如此，它还发生在一个周末，而且因为双子座流星雨在极大值附近徘徊10-12小时，你在选择最适合自己的时间上有很大的自由度。

靠近辐射点（左）的流星几乎是直接朝着观测者飞来，由于透视缩短效应而显得短而粗。远离辐射点（右）时，我们看到流星的侧面，能看到其穿过大气层的更多路径，从而产生更长的光迹。要看到两种视角混合的景象，你可以面对偏离辐射点约90°的方向。照片分别来自2022（左）和2018年的双子座流星雨。（Bob King）

你喜欢惊喜吗？

我会把时间分开，晚上9点到10点先看一会儿，然后设一个凌晨两点的闹钟，再心满意足地仰望天空，直到看够位置。有些人用手持计数器记录他们看到的流星雨，有人在心里默数。我的个人纪录是2023年再波特尔4级（较亮的乡村地带）天空下，每分钟看到一颗流星。双子座流星以每秒35公里（每小时7.8万英里）的速度划过天际——比英仙座流星稍慢，但是比天琴座快。它们当中也包括不少火流星，所以请准备好时不时情不自禁地惊叹！

惊喜是观看流星雨最棒的部分。

穿着请保暖，可以盖毯子躺在舒适的躺椅上，面朝光污染最少的方向放松下来。换句话说，充分利用你所看得到的暗夜，尽可能看到最多的流星。关键是要保持温暖舒适，防止夜晚过于寒冷。如果可以的话，花一小时观看双子座流星雨，这样可以保证你能看到明亮和较暗流星的组合。

黎明时的乐趣

如果你计划观测流星雨直到黎明之时，不要错过观看水星和天蝎座β星（即房宿四）相合的机会，它是最优美的小范围双星之一。这颗-0.5等的行星将在日出前约1小时，与天蝎座β星，在以北略多于0.5度的位置闪耀——这是冬季伊始，天空上的一抹夏意。

在12月14日的晨光中，水星与天蝎座β星合相，天蝎座β星的两颗子星亮度分别为2.6等和4.5等，角距13.7角秒。（Stellarium）

责任编辑：DAIKIN

牧夫新媒体编辑部

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图片来源及版权：Vikas Chander

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