一说起大明,很多人脑子里马上就冒出两个完全不搭嘎的画面,一边是郑和下西洋,万国来朝,风光无限,另一边又是锦衣卫东厂,听着就让人后背发凉,这些条条框框的印象,把一个活生生的时代给框死了,根本看不清它本来的样子,想真正摸到大明的脉搏,就得把那些吹得天花乱坠的传说先放一边,扎到历史材料里去,才能看到一个更复杂,也更让人震撼的古代强国。
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先说撑起国家的军事,永乐年间那会儿,号称有两百万大军,这数字经常被拿出来说事,证明大明武力天下第一,但这数字背后,是一套叫“军户制”的复杂玩意儿,很多士兵跟我们今天想的不一样,他们平时要种地,打仗了才是兵,时间一长,这制度就慢慢不行了,真正能打的精锐跟纸面上的数字差得远,所以光看一个数字,说明不了全部的战斗力。
可大明的军事智慧,恰恰就体现在对新东西的敏感和战术的更新上,就拿京城三大营里的**“神机营”来说,它根本不是一支纯火枪部队**,那时候的技术,火枪受天气影响大,打一枪填半天药,全是火枪兵,敌人一冲过来就完了,史料里写得明明白白,当时就有将领很实在地提出来,给神机营配上刀牌这些冷兵器,好应付下雨天和敌人冲到脸上的情况,这种冷热兵器搭配着用的搞法,不是技术落后,反而是一种超越了那个时代的战术眼光,是在摸索一种全新的战争模式。
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再看那支让全世界都记住的郑和船队,关于宝船“长四十四丈,宽十八丈”的说法,大多是后人写的书里才有的,同期的资料和考古发现都对不上,南京那个宝船厂的遗址,看着也不像能造出万吨巨轮的样子,现在学者们更愿意相信,郑和的旗舰大概是几千吨的级别。
但这难道就让郑和下西洋变得不伟大了吗,恰恰相反,就算按几千吨这个保守的数字算,在15世纪的海上,那也是个庞然大物,更重要的是,我们不该只盯着一艘船有多大,而是要看整个舰队的本事,两百多艘船,两万七千多人,这么大的队伍,组织协调、后勤补给、跨洋航行的能力,在当时为了国家战略能动员到这个规模,确实是独一份,当然,不是说别人家的航海就不行,同期的阿拉伯商船队,虽然规模小,但在开辟香料航线和建立商业网络上,那叫一个灵活坚韧,他们跟郑和舰队,代表了那个时代海洋实力的不同玩法。
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经济是这一切的底气,有学者估算过明朝的GDP占了世界很大一部分,可要给古代农业经济算个准数,本身就是个世界难题,不过,有个事是板上钉钉的,明朝中后期,中国成了全世界白银流动的终点站,靠着丝绸、瓷器这些高质量的好东西,形成了巨大的贸易顺差,全世界挖出来的白银,有相当一部分都哗哗地流进了中国,让它成了名副其实的“白银帝国”。
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在工业生产上,明朝的实力也小看不了,关于明朝末年钢铁产量,学术圈吵得挺厉害,有的学者看税收记录,算出个比较保守的一两万吨年产量,但也有人结合《天工开物》里的技术和冶金遗址的分析,提出了好几万吨的乐观估计,虽然我们得不到一个准数,但这场学术争论本身就说明,明代的冶金业规模和技术水平,比我们想象的要复杂和发达得多,绝不是一个“落后”就能说完的。
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