富商如何让清官收下五十两银子的重礼

暮春的南京，秦淮河上飘着零落的柳絮，河两岸的楼阁里传来隐隐的丝竹声。王齐文坐在书房中，手中捧着一卷旧书，目光却不时飘向窗外。他来南京部里任职已五年有余，从最初的意气风发，到如今的平淡如水，七品小官的日子，比他想象的要清寂得多。

“老爷，该用晚膳了！”小厮王贵儿在门外轻声唤道。

王齐文放下书卷，整了整衣冠，走出书房。餐桌上摆着三菜一汤，虽不奢华，却也精致。这是他在南京的宅子，不大，只雇了一个厨娘和两个丫鬟。家中每月从淮北平原太皇河畔的老家寄来的银钱，足够他在南京体面生活。

“老爷，今日张掌柜派人捎信来，说下月初会路过南京！”王贵儿一边布菜一边说道。

王齐文点点头，心中泛起一丝暖意。张栓子是王家商队的大掌柜，也是从小陪他一起长大的玩伴。每次张栓子来南京，都会带来家乡的消息和妻子汪娇的书信。

五日后，张栓子果然到了。他风尘仆仆，却精神抖擞，一见面就拱手笑道：“少爷，您气色越发好了！”

王齐文笑着迎上去：“栓子哥，一路辛苦。家里都好吗？”

“好得很！少夫人特让我带了些家乡的腊肉和茶叶，还有这封信！”张栓子从怀中取出一封厚厚的信，“少夫人说，您在南京不必太过节俭，该花的钱还是要花！”

王齐文接过信，指尖轻轻抚过信封上汪娇那熟悉的字迹。他与汪娇成婚十多年，虽因在南京为官而两地分居，但感情一直深厚。每次收到家书，都是他最为期待的时刻。

晚饭后，王齐文拆开家书，细细阅读。汪娇在信中细细说了家中近况，太皇河畔的柳树发了新芽，王家新添了良田，父亲王世昌身体康健。信的末尾，汪娇照例叮嘱他在外为官要谨言慎行，不必挂念家中。

王齐文收起信，心中既温暖又有些怅惘。他知道王家送他读书做官，并非指望他光宗耀祖，更多的是为了在乡里有个官身，护得家业平安。可真正踏入官场后，他才明白这其中的复杂。

次日清晨，王齐文刚准备出门去刑部衙门，王贵儿匆匆进来，低声道：“老爷，前几日那位姓赵的商人又来了，说是有事相求！”

王齐文皱眉：“不是说了吗，闲杂人等一律不见。”

“可他已经来了三次，这次还带了礼……”王贵儿犹豫道。

王齐文本想再次拒绝，但想起昨日家书中汪娇“广结善缘”的叮嘱，终究是叹了口气：“让他进来吧！”

不多时，一个身着绸缎长衫、体态微胖的中年男子走了进来，一见面就深深作揖：“小人赵德福，冒昧打扰王大人，还望恕罪！”

王齐文淡淡点头：“赵老板有何事？”

赵德福赔笑道：“听闻王大人家中的商队常走南京到武昌的水路，小人有一船货想托贵府商队顺路捎到武昌。船资定当从厚！”

王齐文沉吟片刻：“商队之事，一向由家中张掌柜打理。你若有意，可直接去寻他商议！”

赵德福忙道：“小人已经打听过了，张掌柜的船队三日后就要启程往武昌去。只是贵府商队向来不接外货，这才冒昧来求大人通融！”说着，他从袖中取出一个沉甸甸的布袋，“这是二十两定金，货到之后另有三十两奉上！”

王齐文看着那袋银子，心中一动。五十两船资，在市面上倒也是常价。他思忖着，这或许是桩正经生意，帮个忙也无妨。

“既然赵老板如此诚意，本官可以替你向张掌柜说个情。不过商队有商队的规矩，若货物有违禁之处……”

“绝无违禁！”赵德福连连摆手，“就是些寻常的丝绸和瓷器，都有官府的路引为凭。”

王齐文这才点头应下，让王贵儿收了银子，写了收据。

三日后，张栓子的船队如期启程。临行前，王齐文特意嘱咐他好生照看赵德福的那批货。张栓子满口答应，说往返大约需要一月左右。

这一个月里，王齐文照常每日去刑部衙门点卯办公。他所在的清吏司主要负责审核各地上报的刑名案件，工作繁琐却不甚繁忙。同僚们有的热衷于交际应酬，有的暗中收受好处，王齐文却始终保持着距离。他不是不明白官场的潜规则，只是牢记着父亲的教诲：王家不缺那点银子，做官但求问心无愧。

然而，官场终究不是清净之地。这日，刑部侍郎家的公子成亲，王齐文也收到了请帖。婚宴上，他看着同僚们送的贺礼，个个价值不菲，自己准备的二十两贺仪竟显得有些寒酸。更让他不安的是，几位品级比他低的官员，出手却比他阔绰得多。

回到家中，王齐文独自在书房沉思。他在南京为官多年，除了俸禄和家中寄来的银钱，从未有过其他收入。而同僚们似乎各有生财之道，日子过得比他滋润得多。

“老爷，李姨娘来了！”王贵儿的声音打断了他的思绪。

李秀文端着参汤轻轻推门而入。她是王齐文在南京纳的妾，是南京城里小商人家女儿，她性情温婉，不多言语，对王齐文体贴入微。

“老爷今日从宴上回来就心事重重，可是累了？”李秀文将参汤放在桌上，轻声问道。

王齐文摇摇头，握住她的手：“只是有些想家罢了！”

一个月后，张栓子如期返回南京。他一到就直奔王齐文的宅邸，脸上带着旅途的疲惫，却也掩不住喜悦。

“少爷，这趟生意顺利得很！武昌那边的货卖了个好价钱！”张栓子笑道，随即又压低声音，“那位赵老板的货也送到了，他托我带话，说多谢大人相助，余下的三十两船资已经备好，明日就送来！”

王齐文点点头：“一路辛苦。那赵老板的货可有什么特别？”

张栓子想了想：“就是几个木箱，不算太重。交接时开箱验过，确实是丝绸瓷器之类，并无特别！”

次日，赵德福果然如约而至，不仅送来了三十两余款，还额外带了一盒上好的龙井茶叶作为谢礼。王齐文推辞不过，只好收下。

待赵德福走后，王齐文将张栓子请到书房，将五十两银子的事告诉了他。

“五十两？”张栓子惊讶地挑眉，“就那几箱货？这船资未免太高了些。”

王齐文心中一沉：“他不是说有一船货吗？栓子哥，你经验多，这是何故？”

张栓子沉吟片刻，忽然笑了：“少爷，这哪里是船资，分明是送礼啊！”

“送礼？”王齐文愕然，“为何要送我如此重礼？”

“我的少爷啊，”张栓子摇头笑道，“您在刑部为官，人家这是提前攀交情呢。咱们王家商队往来大江南北，这样的场面见得多了。各地关卡、税吏，哪个不是明里暗里收些好处？这赵德福必是有事要求您办，这才借船资之名送这五十两银子。”

王齐文顿时慌了神：“这……这可如何是好？若是上司知道……”

“少爷放心，”张栓子安抚道，“这种事官场到处都是，您就静观其变，看他有何事相求。能办的便办，不能办的推了便是。他既花了这么多银子，自然不会轻易反悔告发！”

王齐文在房中踱步，心中忐忑：“父亲常教导我们，为官要清正廉洁，这收人钱财的事……”

张栓子叹了口气：“少爷，您太较真了。当官不就这样么？商人的银子拿了就拿了，没拿穷人的就是好官。咱家的商队一路上给官府的银子也不少啊。您想想，若是每个关节都不打点，生意还怎么做？”

王齐文沉默不语。他想起前不久侍郎公子婚宴上的窘迫，想起同僚们不明不白的阔绰，更想起自己每月靠着家中接济才能维持体面。这五十两银子，比他的俸禄可来的快多了。

“少爷，”张栓子轻声道，“您别忘了，您在南京为官，代表的不仅是自己，更是王家的脸面。太过难处，反倒让人疏远王家！”

王齐文长叹一声，终是没有再说什么。接下来的日子里，王齐文始终惴惴不安，生怕赵德福突然找上门来提出什么非分要求。奇怪的是，一个月过去了，赵德福却再未露面。

这日，王齐文在刑部整理卷宗，忽然看到一个熟悉的名字赵德福。他心中一紧，仔细翻阅，原来是一起普通的商业纠纷，赵德福的商行与另一家为一批货物的归属起了争执，案子已经了结，赵德福胜诉。

王齐文若有所思。或许，赵德福送礼，只是为了在可能的官司中多个照应？又或者，这只是商人的长远投资，为的是日后行个方便？

当晚回到家中，王齐文独自在书房看着那五十两银子发呆。李秀文轻轻推门进来，见他对着银子出神，不禁问道：“老爷为何对着这些银子发愁？”

王齐文将事情原委简单说了，李秀文听后轻声道：“妾身不懂官场上的事，但知道老爷为人正直，既然收了这钱，日后若那赵老板真有相求，在不过分的范围内帮一把便是。若他要求过分，将银两退回也可。何必如此忧心？”王齐文闻言，心中稍宽。

又过半月，王齐文在衙门里与同僚闲谈，偶然听闻赵德福的商行近日得了一笔大生意，与官仓有些往来。他心中一动，隐约明白了那五十两银子的来由。

傍晚回府，王齐文特意找来张栓子，将此事说与他听。

张栓子拍腿笑道：“这就对了！那赵德福必是早知道这桩生意，提前打点各方关系。少爷您想，他能与官仓做生意，中间需要打点的关节何止十处八处？这五十两银子，在他眼里不过是九牛一毛！”

王齐文默然良久，终于叹道：“原来如此……这官商之间的勾连，竟如此盘根错节！”

“少爷如今可算明白了！”张栓子道，“这南京城里，哪个官员不是如此？便是咱们老家的县太爷，每年从王家商队收的孝敬也不少呢。老爷心里都清楚，这都是难免的！”

次日，王齐文给汪娇写了封长信，将赵德福之事细细道来，也诉说了自己内心的矛盾。半月后，汪娇的回信到了，信中写道：“……相公所思，妾身俱知。然世道如此，洁身自好固然重要，亦不可过于孤高，致招祸患。父亲尝言，水至清则无鱼，但求问心无愧即可！”

读罢家书，王齐文心中豁然开朗。他取出那五十两银子，唤来王贵儿：“你去存到钱庄吧！”

夏去秋来，树叶染黄。那五十两银子的风波，就这样悄然过去了。但王齐文知道，他在这条为官之路上，才刚刚开始学会走路。前方的路还长，但他已不再像初时那般迷茫。

夜幕降临，王齐文走回书房，摊开纸笔，开始给汪娇写回信。窗外，秦淮河上的歌声隐隐约约，南京城的万家灯火，在夜色中明明灭灭。