预备役部队始建于1955年，曾被撤销、后又恢复，军改中有六大变化

解放军预备役部队的历史非常悠久，根据公开资料显示，我国最早于1955年开始建立预备役部队，当时按照国防部发布的《关于组织预备役师的命令》，我军先后在成都军区、武汉军区、昆明军区、兰州军区等大军区组建了一批预备役部队，总共接受预编了十几万名预备役士兵。预备役部队组建后，于次年的1956年4月开始训练，历时一年半。但到了1958年3月，根据国防部命令：预备役师机构集体转业、预备役师取消（主要原因是当时全国大办民兵师，完全否定了预备役制度）。

1978年12月18日十一届三中全会以后，我国又开始正式着手恢复预备役制度，并作出了组建预备役部队的决定，在全国有计划地组建一批预备役师、团。于是，1983年3月25日，解放军总参谋部率先组建“动员师”（后改称为预备役师），在此之后，沈阳军区、北京军区等单位也开始着手组建预备役部队。两个月后（具体时间是1983年5月），总参谋部发出通知：明确预备役部队实行统一编制，有关师、团均授相应的军旗一面，并授予番号，按规定刻制印章。

1986年8月10日，根据总参谋部、总政治部、总后勤部下发文件，预备役部队正式列入中国人民解放军建制序列。1992年5月中下旬，在烟台举行了新中国成立以来第一次专门研究全国基层民兵、预备役部队建设情况的会议。1995年5月10日，第八届全国人大常委会第13次会议通过了《预备役军官法》，标志着预备役部队的发展建设进入了规范化、制度化的又一个新阶段。次年3月24日，中央军委发出《关于预定授予预备役军官军衔工作的指示》。

而根据1995年《预备役军官法》，预备役军官军衔共设“三等八级”：最高是少将，其次是大校、上校、中校、少校，然后是上尉、中尉、少尉；同时专业技术军官也是授予相应军衔（其中，为了加强对预备役军衔的管理，预备役少将军衔、预备役大校军衔由中央军委主席批准授予）。此外，海军预备役军官、空军预备役军官在军衔前分别冠以“海军”、“空军”称谓，从而便于区分。

至上世纪末、本世纪初，预备役部队已发展成为拥有步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、通信兵、防化兵等在内的诸兵种合成的一支重要军事力量，是解放军现役部队的重要后备支撑和助手。2005年，海军、空军、第二炮兵等军兵种也组建了自己的预备役部队，并由各军兵种领导管理为主。但在军改前，陆军预备役部队在平时隶属省军区，战时才划归指定的陆军现役部队指挥，受军地双重领导。

军改前，在人员编制上，预备役部队师、团、营和部分连队的主官以及机关部门、科室的主要干部是现役军人，其余是地方干部、转业退伍军人中符合条件的预备役军官和经过登记的预备役士兵。而在部队编成方面，预备役部队按照居住地域编成，这样编成的好处是便于战争初期的动员、及时应付突发事件、高效承担急难险重任务。

但在此前的国防和军队改革以及之后的发展中，经过一系列的调整，预备役部队发生了翻天覆地的变化，其中较为重要的变化有以下几点：

一是大幅压减陆军预备役部队员额，适当增加其它军兵种的预备役部队，推动预备役部队的军兵种比例更加协调、更加合理。

二是取消了预备役少将这一最高军衔，目前只设“二等七衔”，预备役部队的最高军衔降为了大校，更加切合预备役部队的实际情况。

三是不再设“第一政委”之职，地方党政领导不再担任对应层级预备役部队的“第一政委”，但地方党委政府仍要在军官预任、士兵预编、组织训练、动员使用方面全力给予配合支持。

四是预备役部队全面纳入军队领导指挥体系，由现行军地双重领导调整为党中央、中央军委集中统一领导，并与现役部队一体筹划、融合发展。

五是所有预备役部队都统一交给军种领导管理、自主建设，从而提高各军种对于现役部队、预备役部队的一体化管理、一体化建设、一体化使用。

六是新调整组建了7个陆军预备役基地，分别隶属五大战区陆军、新疆军区和西藏军区（因为新疆军区、西藏军区也是直属陆军总部领导的副战区级陆军单位）。