NASA前局长罕见坦承：美国重返月球计划步履蹒跚，中国将抢先一步

美国国家航空航天局（NASA）前局长吉姆·布里登斯廷近日在国会听证会上抛出一番引人关注的表态：除非出现重大转变，否则美国“极不可能”赶在中国之前实现载人重返月球。

这一判断来自NASA的资深执掌者，瞬间在舆论场投下一块巨石。如今相隔半个多个世纪的阿波罗登月的辉煌，就可能被新的“落后”推到另一个新的话题的浪潮中去，这也足以引起人们的广泛的讨论了。

布里登斯廷的担忧并非孤立声音。NASA代理局长肖恩·达菲也曾公开强调，绝不容许中国在美国之前重返月球，甚至用“那我真是活见鬼了”来表达决心。

但 beneath 这一看似强硬的表态之下，却掩盖了美国的“阿尔忒弥斯”月球重返计划面临的种种现实的困境，该计划自2019年就启动以来，其推进的时间表也就经历了多次的调整。原本计划的2024年载人登月目标，现已推迟至2027年中期，而外界普遍认为这一时间点可能还会继续后移。

美国登月计划进展迟缓，与技术层面的挑战密切相关。然而，刚刚完成了2022年无人绕月的“猎户座”核心载人飞船的隔热层在返航的过程中就已经出现了“先天”的“缺陷”。

飞船返回地球大气层过程中会经历极高温度，隔热层能否可靠工作直接关系宇航员安全，此外，生命支持系统的改进、月面活动所需的宇航服等关键装备，目前均未完全就绪。

更为复杂的是，NASA当前重返月球的架构高度依赖SpaceX公司的“星舰”作为月球着陆器，根据规划，登月任务需要先发射一艘“星舰”作为轨道加油站，再通过可能多达十余次甚至数十次的补给发射，为其加注推进剂，然后才能发射载人星舰执行任务。

但由于此前对“星舰”的多次在轨的加注的复杂流程，其所涉及的技术尚未完全成熟，一环的延迟都可能对整体的进度造成严重的影响，NASA的航空航天安全顾问小组也对其所提出的“星舰”的投入使用的2027年也就极有可能根本无法按计划完成，或将推迟数年。

除了具体的技术难题，美国航天计划还深受政策环境的影响。布里登斯廷指出，美国每四年一次的政府更迭，常常带来航天政策的调整，而航天工程往往需要跨越数十年稳定推进。

这种政策上的“反复无常”，使得NASA难以进行真正长远的规划。相比之下，中国的载人月球探测工程有着清晰且稳定的时间表和路线图，计划在2030年前实现中国人首次登陆月球。这种长期稳定的支持为关键技术攻关和系统研制提供了重要保障。

反观中国的载人登月计划，呈现出不同的推进节奏。中国的方案是采用两枚长征十号运载火箭，分别将“梦舟”载人飞船和“揽月”月面着陆器送入地月转移轨道，在环月轨道交会对接后，航天员进入着陆器实施登月。

今年以来，中国已成功完成新一代载人飞船的逃逸试验、月面着陆器的着陆起飞综合验证以及新一代运载火箭的系留点火试验等关键步骤。

这些按部就班的测试，为2030年前实现载人登月积累着技术基础。中国探月工程此前已通过嫦娥系列任务，逐步掌握了环绕探测、月面软着陆、巡视探测乃至月球采样返回的能力，为载人登月做了扎实铺垫。

值得注意的是，两国在表述其月球计划目标时也存在差异，美国部分政客和官员时常强调“竞赛”色彩，甚至出现中国“将占领月球”等不实揣测。

而中国官方多次表示，其探月工程始终坚持平等互利、和平利用、合作共赢的原则，并欢迎国际社会共同参与月球样品的科学研究，中国国家航天局也明确表示，中国无意参与任何形式的太空竞赛。

归根结底，载人登月是极其复杂的系统工程，需要克服运载火箭、载人飞船、月面着陆、月面生存、地月返回等多重技术难关。

美国的阿尔忒弥斯计划虽然雄心勃勃，但复杂的技术路径、尚未完全成熟的关键系统以及内部政策的持续性挑战，确实给其时间表带来了不确定性。

中国计划虽然宣布时间较晚，但基于此前技术积累采取了相对稳健的步骤。月球探索是人类共同的事业，其价值超越单一国家的竞争。

无论谁先实现重返月球，更深远的意义在于通过持续探索推动技术进步，深化对宇宙的认知，并为未来的深空探测开辟道路。