人的记忆是如何编码的?

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早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

你对记忆了解得越多，就越能更好地理解如何提升记忆力。以下是对记忆运作方式以及衰老如何影响记忆能力的简要概述。

宝宝的第一声啼哭……奶奶做的糖蜜饼干的味道……海风的气息。这些记忆构成了你持续不断的人生体验——它们赋予你自我意识。它们让你在熟悉的人和环境中感到自在，将过去与现在联系起来，并为未来提供框架。从某种意义上说，正是我们所有记忆的集合——我们整体的“记忆”——塑造了我们。

大多数人谈论记忆时，仿佛它是一种可以触摸的东西，就像视力不好或头发浓密一样。但记忆并非像身体的一部分那样存在——它不是一个可以触摸的“东西”。它是一种概念，指的是回忆的过程。

过去，许多专家喜欢把记忆比作一个装满独立记忆文件夹的小型文件柜，信息就存储在这些文件夹里。还有人把记忆比作一台嵌在头皮下的神经超级计算机。但如今，专家们认为记忆远比这复杂得多，也更难以捉摸——它并非位于大脑的某个特定区域，而是一个遍布全脑的过程。

CREDIT: GETTY/ANDRIY ONUFRIYENKO

你还记得今天早上吃了什么吗？如果你脑海中浮现出一大盘煎蛋和培根的画面，那并非是从某个隐秘的神经通路中挖掘出来的。相反，这种记忆源于一种极其复杂的构建能力——我们每个人都拥有这种能力——它将散布在大脑各处的细胞网络重新组合，形成一个个不同的记忆印象。你的“记忆”实际上是由一系列系统构成的，每个系统在记忆的创建、存储和回忆中都扮演着不同的角色。当大脑正常处理信息时，所有这些不同的系统完美协作，形成连贯的思维。

看似单一的记忆实际上是一个复杂的结构。如果你想到一个物体——比如一支笔——你的大脑会提取出它的名称、形状、功能以及它在纸上划过的声音。关于“笔”的记忆的每个部分都来自大脑的不同区域。“笔”的整个图像是由大脑中许多不同的区域主动重建的。神经学家才刚刚开始了解这些部分是如何重新组合成一个连贯的整体的。

如果你在骑自行车，如何驾驶自行车的记忆来自一组脑细胞；如何从这里到达街区尽头的记忆来自另一组脑细胞；骑行安全规则的记忆来自另一组脑细胞；而当汽车危险地靠近你时产生的紧张感，则来自另一组脑细胞。然而，你从未意识到这些独立的心理体验，也从未意识到它们来自大脑的不同区域，因为它们协同运作得如此出色。事实上，专家告诉我们，记忆和思考之间并没有明确的界限。

但这并不意味着科学家们已经完全弄清了这套系统的运作机制。他们仍然没有完全理解记忆的运作方式，也没有完全理解回忆过程中究竟发生了什么。几十年来，脑研究人员一直在探索大脑如何组织记忆，以及这些记忆是如何获取和存储的。尽管如此，我们仍然掌握了足够的信息来进行一些合理的推测。记忆过程始于编码，然后是存储，最终是提取。我们先介绍一下记忆的编码。

记忆编码

编码是形成记忆的第一步。这是一种源于感官的生物现象，始于感知。例如，想想你第一次爱上的人。当你遇到那个人时，你的视觉系统很可能捕捉到了他们的外貌特征，比如眼睛和头发的颜色。你的听觉系统可能捕捉到了他们的笑声。你可能注意到了他们身上的香水或古龙水的味道。你甚至可能感受到了他们手的触感。所有这些不同的感觉都传递到了你大脑中被称为海马体的区域，海马体将这些感知整合为一个单一的体验——你对那个特定人物的体验。

专家认为，海马体以及大脑中被称为额叶皮层的另一个区域负责分析这些不同的感官输入，并判断它们是否值得记住。如果值得记住，它们就可能成为你长期记忆的一部分。正如前面提到的，这些不同的信息片段随后会被存储在大脑的不同区域。然而，这些零碎的信息是如何被识别和提取，最终形成完整的记忆的，目前尚不清楚。

虽然记忆始于感知，但它却是用电信号和化学物质进行编码和存储的。其运作方式如下：神经细胞在称为突触的部位与其他细胞连接。大脑中的所有活动都发生在这些突触处，携带信息的电脉冲在这里跨越细胞间的间隙传递。

跨越间隙的电脉冲触发了被称为神经递质的化学信使的释放。这些神经递质在细胞间的空隙中扩散，并附着在相邻的细胞上。每个脑细胞可以形成数千个这样的连接，因此一个典型的大脑大约有100万亿个突触。接收这些电脉冲的脑细胞部分称为树突，它们是脑细胞末端的细长突起，延伸到相邻的脑细胞。

脑细胞之间的连接并非一成不变——它们时刻都在变化。脑细胞以网络形式协同工作，并组织成不同的群体，专门处理各种信息。当一个脑细胞向另一个脑细胞发送信号时，两者之间的突触就会增强。它们之间发送的信号越多，连接就越牢固。因此，每一次新的体验都会对大脑的物理结构进行轻微的重塑。事实上，你如何使用大脑会影响大脑的组织方式。这种灵活性，科学家称之为可塑性，能够在大脑受损时帮助其自我修复。

随着你学习和体验世界，突触和树突发生变化，大脑中会建立更多的连接。大脑会根据你的经验进行组织和重组，形成由经验、教育或训练等外部输入触发的记忆。

这些变化会随着使用而得到强化，因此，当你学习和练习新信息时，大脑中就会构建出复杂的知识和记忆回路。例如，如果你反复演奏一首乐曲，大脑中某些细胞按特定顺序的重复激活，会让你更容易在之后重复这种激活。结果就是：你的演奏水平会提高。你可以演奏得更快，错误更少。练习足够长的时间，你就能完美地演奏。然而，如果你停止练习几周，然后再尝试演奏这首乐曲，你可能会发现结果不再完美。你的大脑已经开始遗忘你曾经熟稔的东西。

要正确地编码记忆，你首先必须集中注意力。由于你不可能时时刻刻都注意到所有事情，你每天遇到的大部分信息都会被过滤掉，只有少数刺激会进入你的意识。如果你能记住你注意到的每一件事，那么在你早上出门之前，你的记忆就已经满了。科学家们尚不确定的是，刺激是在感觉输入阶段就被过滤掉，还是在大脑处理其意义之后才被过滤掉。我们已知的是，你如何关注信息可能是决定你实际记住多少信息的最重要因素。

About the author：Richard C. Mohs, Ph.D., has been vice chairman of the Department of Psychiatry

Carol Turkingtonis a freelance writer who specializes in the fields of health and psychology.

https://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/human-memory.htm

脑叔创建了一个名为“丘脑大叔·大脑管家”的知识星球，我把它定位为一本不断更新的大脑进化训练指南，旨在分享大脑认知行为和健康知识、陪伴并帮助脑友们解答大脑认知、情绪健康问题，提升大脑认知，帮助大脑进化，寻找幸福的人生！

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