科学家发现，350万年前，地球上曾存在两种截然不同的人类物种

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我们从小看课本，总觉得人类就是从 “猿” 到 “人” 一条道走到黑，好像每个时间点地球上都只住着一种 “人类版本”。

可实际上，当时 “猿” 的演化分支，可比我们想象的要多得多。

这段故事的发生地，就在今天埃塞俄比亚的阿法尔裂谷一带，考古学界称之为沃兰索 — 米勒地层，年代锁定在 330 万到 350 万年前的中上新世。

那会儿这儿可不是一眼望不到边的大草原，而是草地、灌木、稀疏树林、河湖湿地交织在一起的 “混搭环境”—— 走几步是开阔地，再迈几步可能就钻进林子了。

从同一层位出土的羚羊、长颈鹿、猴子等动物骨骼也能看出来，当时的生态位特别丰富，有吃草的、吃树叶的，还有专门在树上活动的。

对早期人族来说，这种一半草原一半树林的环境，逼着它们既要学会在地上直立走路，又得保留点儿攀树的本事，白天和晚上可能过着完全不一样的 “日子”。

在这样的生存舞台上，几种不同的 “人类物种” 同时登场，也就不足为奇了。

其中最早走红、咱们中国观众最耳熟能详的，就是南方古猿阿法种，也就是 “露西那一支”。

1974 年，古人类学家约翰森在埃塞俄比亚哈达尔河谷挖到了一具约 40% 完整的骨架，后来大家亲切地叫它 “露西”，年代大概是 320 万年前。

这具骨架属于南方古猿阿法种，它的出现直接改写了教科书 —— 原来在大脑还停留在 “猿的水平” 时，我们的远古亲戚就已经能习惯性地用两条腿走路了。

露西的个头很小，大概 1 米出头，体重 20 多公斤，脑容量和黑猩猩差不多，光看脸的话，更像一只会直立行走的大猩猩。

但它的骨盆、膝关节和髋关节的形状清清楚楚地表明，它已经非常适应在地面上双足行走，脚跟到脚趾的受力方式，和现代人还有点儿像。

与此同时，它的上肢和肩带又保留着不错的攀树能力，这说明它白天在地上走路，遇到危险或者晚上休息时，照样能爬回树上。

根据化石统计，南方古猿阿法种大概生活在 390 万到 290 万年前，活动范围从埃塞俄比亚一直延伸到坦桑尼亚，是当时东非最成功的一支早期人类亲戚。

牙齿的同位素分析显示，阿法种是个 “不挑食的主”，饮食特别杂，既有森林里的果实和树叶，也会利用开阔地带的草本植物和种子，什么都愿意尝一尝。

正因为这样，很长一段时间里，不少科普内容都把阿法种当成了通往人属、乃至智人的 “主干线”。

真正打破这幅单一演化图景的，是 21 世纪后在同一片裂谷里挖出的一些 “怪骨头”。

2009 年，研究团队在阿法尔地区的布尔泰勒地点，挖到了一只约 340 万年前的部分脚骨，这只脚最显眼的特点，就是大脚趾明显能朝外张开。

习惯了看现代人脚的朋友可能会觉得奇怪，因为我们的大脚趾基本和其他脚趾排成一排，主要负责走路、跑步时蹬地发力，很难用来 “夹东西”。

但这只古老的脚骨明显更像树上生活的猿类：大脚趾能向外展开，趾骨更长也更灵活，看上去特别适合抓握树枝。

麻烦的是，这只脚出土的时候，附近并没有明确对应的头骨或下颌骨，科研团队当时只好先给它贴了个 “身份待定” 的标签。

接下来好几年里，这只脚骨就像一道悬而未决的谜题：到底是谁的脚？

后来研究者又在布尔泰勒地点附近挖到了几块上颌骨和下颌骨，上面还保留着不少牙齿，这些就成了南方古猿德伊雷梅达种的关键证据。

这些颌骨在 2015 年发表于《自然》杂志的一篇论文中被正式提出，年代同样在 330 万到 350 万年前。

“德伊雷梅达” 这个名字来自当地的阿法尔语，大概意思是 “亲近的亲戚”，暗示它和我们已经发现的这些人族物种有着亲缘关系。

乍一看，这些骨头没啥特别的，但仔细琢磨就会发现，它和阿法种的风格完全不一样。

德伊雷梅达种的下颌骨整体更粗壮，后牙区的咬合面很宽，肌肉附着的地方也很发达，一看就知道是张 “超会咬” 的嘴。

它的臼齿相对于体型来说不算特别大，但牙釉质厚得离谱，这种组合更接近后来以啃硬东西闻名的傍人属，还有早期人属的一些特征。

前牙和犬齿偏小，下颌的形状也和典型的阿法种不同，这些细节加起来，让研究团队觉得，它完全有资格被单独命名为一个新物种。

更关键的是，这些德伊雷梅达种的颌骨和阿法种出自同一片阿法尔裂谷，年代还高度重叠，说明它和露西那一支不是 “前后接力”，而是实打实的 “邻居”。

到这儿为止，我们已经有了两套明显不同的 “头骨” 和 “嘴巴”，但那只脚到底是谁的，还没完全对上号。

真正把这副拼图补完整的，是 2025 年发表在《自然》杂志上的新一轮研究。

这一次，科学家把当年那只 “身份成谜” 的布尔泰勒脚骨，还有更多来自同一区域的牙齿、下颌碎片全都凑到一起分析。

通过更精细的地层年代测定和形态对比，他们认为这只脚最合理的归属，就是南方古猿德伊雷梅达种。

科普解读里说得很形象：德伊雷梅达种走路的时候，蹬地的着力点可能更偏向第二脚趾，而不是像我们这样主要靠大脚趾发力。

这么一来，你就能直观感受到这两种 “人类物种” 的差别：一个偏爱在地面上走远路，另一个更依赖树林和树枝生存。

脚的故事讲完了，咱们再说说 “吃什么” 这事儿。

在 2025 年的同一篇研究里，团队从布尔泰勒地点出土的 25 颗德伊雷梅达种牙齿中，挑了 8 颗做了碳同位素分析，用来判断它们更爱吃哪一类植物。

结果发现，德伊雷梅达种牙釉质里的信号明显更偏向所谓的 C3 植物，也就是在树木、灌木这类树荫下生长的植物资源。

科普报道总结得很直白：这支 “隐藏亲戚” 主要靠树林里的果实、嫩叶，还有树枝树皮这类东西过日子。

而阿法种那边的研究显示，它们的饮食结构更杂，既吃 C3 植物，也会利用草原上偏 C4 的草本资源，甚至有可能顺带吃点吃草动物的肉。

有研究者干脆用一句话概括：德伊雷梅达种更像是 “森林土著”，阿法种则是 “走向开阔地的探险家”。

把它们的走路方式和饮食偏好结合起来看就会发现：在同一片裂谷里，这两种早期人类靠着 “错峰活动” 和 “饮食分流”，尽量减少了正面竞争。

一支更多待在林缘和树荫底下，另一支更敢闯进开阔地；一支更依赖能抓树的脚和厚牙釉啃硬东西，另一支则在地面双足行走这条路上走得更远。

这就是科学家说的 “生态位分化”，简单理解就是 “你占阳台我占客厅”，大家各有各的活法，都能多撑一阵子。

也正是这些细节，让研究者越来越不敢把阿法种当成那条 “唯一的祖先路线”，甚至有解读怀疑它是不是人属的直接祖先。

而德伊雷梅达种这条线，到底有没有在后来的某个时间点接上人类演化的 “接力棒”，目前还说不准，但至少它告诉我们：350 万年前，人类的家谱绝对不是只有一条线。

科学家现在更愿意用 “灌木丛”，而不是 “笔直的树干”，来形容这段演化历史 —— 中间满是分叉、尝试、失败和消失。

从 “灌木丛” 的视角回头看露西，心情还挺复杂的。

新发现不断提醒我们：哪怕在同一个年代、同一个山谷里，露西也只是众多 “人类候选版本” 中的一个。

站在今天回望过去，阿法种、德伊雷梅达种，还有同期的其他几种人族，全都灭绝了，只有我们智人这一支活了下来。

所以很多古人类学家都强调，人类演化不是一条从弱到强的上坡路，而是一场在复杂环境里不断试错、不断被淘汰、偶尔才有幸存的长跑。

能幸存下来，很多时候并不是谁 “天生自带赢局剧本”，只是刚好站在了那个最适配环境的位置上。

至于我们智人这一支到底延续了哪一种演化路线，目前的证据只能说大概率和某种南方古猿有关，具体是不是阿法种，学界现在还在争论不休。

如果你能回到 350 万年前，只能选一种 “人类物种” 跟它们一起待一天，你会站在地面探险家那边，还是投向树上居民的怀抱呢？