民间故事：仙凡殊途

隋大业年间，裴谌、王敬伯、梁芳三人结为方外之交，在山中结庐而居，誓要炼出黄白仙丹，求得长生羽化。

每日天不亮便挎着药篓钻进深山，攀岩越壑，采撷灵草，夜里守着丹炉不眠不休。

十年光阴磨得三人手足胼胝，指尖结满厚茧，丹炉换了三尊，药渣堆成小山，却连半点仙影也没见着。

在一个大雪纷飞夜晚，梁芳咳出血倒在丹炉旁，临终前攥着王敬伯的手，眼里满是不甘：“我……我还没见过蓬莱……”

话音未落便咽了气。

王敬伯抱着好友的尸体，望着窗外漫天飞雪，十年执念轰然崩塌。

他猛地转身对裴谌嘶吼：“都是骗人的，什么长生不老，什么乘云驾鹤，到头来还不是白骨一堆。”

王敬伯怒踹丹炉，炉中未烬的药草散落一地，咆哮道：“我放弃荣华富贵，在这鬼地方吃了十年苦，图什么？不如下山享尽人间快活，哪怕只活百年，也胜过在这深山里活活憋死……”

裴谌平心静气地正擦拭着梁芳的遗物垂着眼说：“道心若坚，何惧路远？我已梦醒，不会再回头。”

王敬伯见他冥顽不灵，冷笑一声，当晚便收拾行囊，踏着积雪下了山，只留下裴谌和一座空荡荡的茅庐，在风雪中孤零零立着。

转眼到了唐贞观初年，王敬伯凭着隋朝旧籍得了个左武卫骑曹参军的官职，又娶了大将军赵朏的女儿，可谓平步青云。

短短几年的时间里，他升任大理廷评，身着绯红官服，奉命出使淮南复核疑案。

官船行至高邮，两岸百姓纷纷跪拜，船夫屏息凝神，连摇橹都不敢出声，制使出行，呵叱风生，谁还敢造次？

这时，天空下起蒙蒙细雨，一艘简陋的渔舟突然如箭般掠过官船，船头老渔翁蓑衣斗笠，摇橹的速度快得跟风似的。

王敬伯勃然大怒：“大胆渔夫，竟敢冲撞本官……”正要下令拿人，却见渔翁回头瞥了一眼，那侧脸轮廓熟悉得让他心头一震。

“裴谌？”他失声叫道。

渔舟缓缓靠岸，裴谌摘下斗笠，须发虽有些花白，眼神却依旧清亮如溪。

王敬伯连忙请他上船，看着他粗布衣衫上的补丁，假意叹道：“兄长这十年，还是老样子啊。你抛却红尘却一事无成，何苦来哉？你看我，下山不过数年，已是朝廷命官，穿朱戴紫，何等风光！你若有难处，尽管开口，我定当相助。”

裴谌淡淡一笑，指尖划过船舷的青苔：“我在山中饮山泉、食野果，与云鹤为友，不比你困在官场勾心斗角快活？你我本是鱼鸟殊途，不必强求。”

他顿了顿，递过一张字条，“青园桥东樱桃园北，是我暂居之地，你公事之余，可来坐坐。”

说罢，撑船而去，渔舟在雨雾中渐行渐远，转眼便没了踪影。

王敬伯捏着字条，心中难免嫉妒，又怀疑这裴谌定是故作清高：“看我如今发达，想攀附于我”。

十几天后，王敬伯处理完公务，带着随从直奔樱桃园。

园外荒草丛生，一扇破旧的车门半掩着，随从笑道：“大人，这怕不是个破院子吧？”

王敬伯皱眉推门，刚迈进去，却惊得说不出话来……

眼前哪里是荒院？朱红大门巍峨矗立，门上铜环兽首栩栩如生，往里走，雕梁画栋层层叠叠，廊下挂满宫灯，风吹过，铃音清脆。

庭院中奇花异草遍地，牡丹开得比碗还大，仙鹤在池边梳理羽毛，清泉顺着假山潺潺流淌，空气中弥漫着沁人心脾的花香。

王敬伯只觉得神清气爽，身上的官服仿佛重如千斤，让他浑身不自在。

“王评事别来无恙？”裴谌的声音从廊下传来。

王敬伯抬头，只见裴谌身着锦绣道袍，腰系玉饰，面色红润，比起当年在山中更显仙风道骨。

他引着王敬伯进了中堂，屋内珠宝镶嵌的梁柱熠熠生辉，屏风上云鹤仿佛要飞出画卷。

四个青衣侍女捧着碧玉托盘上前，盘中美酒琥珀色，佳肴香气扑鼻，竟有几只七彩鸟儿在桌案旁盘旋。

酒过三巡，裴谌对身旁小黄门吩咐：“王评事久在尘世，当以俗乐助兴。去召些士大夫家的夫人来献艺吧。”

王敬伯心中暗笑：这裴谌果然是装的，到头来还不是要靠世俗歌舞取乐？

不多时，一阵环佩叮当，一位身着华服的女子从西阶走来，低头跪拜。王敬伯瞥了一眼，瞳孔骤缩，那女子竟是他的妻子赵氏。

赵氏也抬起头，看到王敬伯，吓得花容失色，手中的玳瑁筝险些摔落在地。

满座寂静，王敬伯浑身冰凉，一句话也说不出来。

他看着赵氏强作镇定地弹奏，指尖颤抖，曲不成调，忽然想起自己在官船上炫耀的模样，只觉得脸上火辣辣的。

他悄悄拿起一颗朱李，扔到赵氏面前，赵氏会意，趁人不备将李子系在衣带间。

裴谌似笑非笑地看着这一切，待曲终人散，对赵氏道：“你丈夫沉迷功名，早已忘了初心。今日让你至此，是让你看看，尘世荣华不过是过眼云烟。”

又转向王敬伯，“你穿绯衣、掌大权，看似风光，实则心为物役，与笼中鸟何异？”

王敬伯如遭雷击，瘫坐在椅上。

天快亮时，裴谌让小黄门送赵氏回去，对王敬伯说：“你我缘分已尽，此后各自安好。”

王敬伯失魂落魄地回到驿站，次日再去樱桃园，却发现那里早已变回荒院，杂草丛生，哪有半分仙境模样？

他疯了似的在园中寻找，只在泥土里捡到那颗干枯的朱李。

回京后，赵氏将所见所闻告知家人，众人无不惊骇。

王敬伯看着那颗朱李，想起裴谌的话，再看手中的官印，只觉得无比讽刺。

他虽仍在官场，却再也没了往日的意气风发，时常对着东方出神，不知是在怀念山中岁月，还是在悔恨自己当初的选择。

而白鹿山的云雾深处，裴谌的身影早已融入山水，只留下一段仙凡殊途的传说，在人间悄然流传。

选自《玄怪录》声明：本故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。