乾隆曾问刘罗锅谁是第一忠臣，刘墉回答整个大清都没有忠臣

养心殿内熏香缭绕，使人略感眩晕，乾隆捻着翡翠朝珠，看见下方躬身的刘墉，便问刘爱卿：“咱们朝中谁是第一忠臣”

这话问得颇为尖刻，满朝文武都知道和珅前些日子刚进献了一匹全身雪白的西域马，还让乾隆赐予名字为“凌云驹”，此刻提及“忠臣”，显然是等着听人拍马，刘墉，挺起他那被人称作“罗锅”的腰板，沉稳地说大清没有忠臣

乾隆以指节敲击紫檀案，发出“咚”的声响

刘墉有这样的胆量并非没有缘由的。他的祖上刘必显是顺治年间的进士，他的父亲刘统勋被乾隆夸赞为“真宰相”，离世之后还获得了谥号“文正”（这是文臣最高的荣耀）。但是刘墉自己的仕途走得颇为坎坷，三十多岁才考中进士，殿试原本确定的是一甲，只因为主考官是他父亲的老部下，为了回避嫌疑，硬是被降到二甲第二名。这样的家境使得他早早看透了“忠”字背后的复杂情形。

乾隆追上来，冷笑一声，问道难道满朝文武都是奸佞，没有忠臣

刘墉不慌不忙地说皇上圣明，还说自己说无忠臣是因为当今圣主英明，群臣只要奉旨办事就能让海内升平，要是逢昏君才有冒死直谏的忠臣，如同比干谏纣王是因为纣王无道衬托出来的，现在皇上如日中天反倒显不出忠臣了

这话听着像是夸赞实际上仔细品味带有讽刺意味。乾隆极为精明，立刻想到刘墉担任湖南巡抚时接连撤换两名贪腐知县，查办山东国泰案时还当着和珅的面掌掴巡抚并说道“你算什么，敢动钦差”。这般狠厉的劲头此时却用绵里藏针的话语表达忠心，比直接夸赞更值得揣摩

记得档案里记载，那年冬天十分寒冷，刘墉进宫总是揣着手炉，官袍的下摆带着雪泥，他与乾隆的关系总是如同隔了一层薄冰。早年因为他的父亲刘统勋办案出错受到牵连而进过监狱；后来担任江宁知府时，断案如同包拯一般被百姓夸赞，可就因为“行事太刚”而老是受到训诫。还有他那“罗锅”的外号，是嘉庆帝拿老臣开玩笑而起的，实际上这个人本来身高接近九尺，只是晚年脊柱微微弯曲了一些

乾隆忽然一笑，便问道，依照对方所说，自己是否得将自己比作桀纣才能试出忠奸

刘墉抬头，眼睛明亮，说道“臣不敢”，然后又讲，皇上每日批奏章至三更，饭常凉，如此勤政怎会是亡国之君，可马上又言宋徽宗书画精湛、明熹宗木工精巧，皆非糊涂人，却因懒理朝政而亡国，进而表明君王是否贤明不在才艺，在用人之处。

乾隆自诩为十全老人且诗书画皆通，然晚年吏治松弛，白莲教屡次起义。刘墉的潜台词是忠臣并非是比较出来的，而是看君王是否愿意听取逆耳之言

忆起一桩旧闻，乾隆帝庆寿的时候，和珅进献黄金珠宝马匹，刘墉则捧来一桶堆成山状的姜，称其为“一统（桶）江山（姜山）”，乾隆帝大笑且予以赏赐，但是或许他并非不知其中暗含的警示：江山并非儿戏之事，需防范奢靡所招致的祸患，他俩半生便在这般的机锋之中相互较量着。

后来朝鲜使臣将这事儿记录下来：乾隆退位成为太上皇后紧紧抓着玉玺不放，刘墉进入内廷，经过半天的争取，硬是让乾隆交出国家的玉玺，这才促成了嘉庆登基大典，这样的胆魄，很多谄媚的臣子哪里能具备？

乾隆问“难道朕手下没人配称忠字”的时候，刘墉表示，皇上若真寻觅忠臣，可审视每日呈递密折的曹文埴、风雪之夜巡河的阿桂以及当年参奏国泰的钱沣等。他们并不大肆宣扬，却使得国库多出三百万两银子，河道决口次数减少十回，这才是无声的忠。

最后那一句话轻柔的话语，让乾隆陷入了不言语的状态

那么或许这样来看，刘墉的“无忠臣论”，实际上是将镜子对准乾隆自身。君主要是贤明臣子就会正直，君主要是昏庸臣子就会奸佞，他去世后谥号为“文清”，“清”字既是褒奖，也是对他一生不说糊涂话的总结

倒觉得，真正的忠并不是唱赞歌，而是在盛世里能够指出藏着的危机，如同国子监那棵主干歪斜却撑起浓荫的“罗锅槐”，刘墉那看似弯曲的脊背托举着更重的某种东西。

后人爱传扬其智斗和珅之事是存在的，但是真正值得琢磨的是御前对答中的机锋与风骨