登陆5年后，NASA毅力号火星车发现疑似陨石

IT之家 11 月 26 日消息，美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”（Perseverance）火星车在红色星球表面发现了一块疑似陨石的岩石。

据普渡大学（Purdue University）研究科学家坎迪斯・贝德福德（Candice Bedford）于 11 月 13 日在 NASA 官网发布的博文介绍，“毅力号”发现了一块形态独特、“经风蚀雕琢、显著凸出”的岩石，嵌于周围“低矮、平坦且碎裂”的岩层之中，这一异常特征立即引起了科学团队的高度关注。该岩石被暂命名为“Phippsaksla”，于 9 月 2 日（任务第 1612 个火星日，即 Sol 1612；火星日比地球日长约 40 分钟）首次由安装在火星车桅杆顶部的左 Mastcam-Z 相机拍摄到。

随后，“毅力号”调用其搭载的 SuperCam 激光光谱仪对目标进行成分分析，结果显示：这块长约 31 英寸（约 81 厘米）的岩石主要由铁和镍构成，这一成分特征与太阳系大型小行星金属核的已知组成高度吻合。若其地外起源最终得到确认，这将是“毅力号”自 2021 年 2 月 18 日登陆火星以来发现的首块陨石。

据IT之家了解，小行星是太阳系约 45 亿年前形成初期遗留的大型太空岩石，在行星与卫星等更大天体聚集之前便已存在。较小的太空岩石碎片则被称为流星体（meteoroids）；若其成功穿越大气层并抵达行星或卫星表面，则被称作陨石（meteorites）。

值得一提的是，尽管这是“毅力号”首次报告疑似陨石发现，但火星上早已屡屡“落石”。其前辈“好奇号”（Curiosity）火星车自 2012 年起持续在盖尔陨石坑（Gale Crater）及其中央山脉“伊奥利斯山”（Aeolis Mons，又称夏普山，Mount Sharp）开展探测，已发现多块铁镍质陨石，其中尤以 2014 年发现的巨型“黎巴嫩”（Lebanon）陨石（长约 1 米）及 2023 年发现的昵称“可可”（Cacao）的陨石最为著名。

更早一代的 NASA 火星探测车“火星探测漫游者”（Mars Exploration Rovers），包括 2004 至 2018 年运行的“机遇号”（Opportunity）与 2004 至 2011 年运行的“勇气号”（Spirit），也都曾多次发现铁镍质陨石。因此，此前“毅力号”长期未报告陨石发现曾令 NASA 官员颇感意外。

过去一年左右，“毅力号”一直在对其着陆点直径约 45 公里的杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）坑缘区域进行系统性勘查。贝德福德指出，考虑到杰泽罗陨石坑与盖尔陨石坑地质年龄相近，且坑内分布着大量小型撞击坑，理论上应存在更多陨石沉积，“表明陨石在漫长地质年代中曾持续坠落于坑底、三角洲及坑缘区域”。

然而，搜寻陨石仅是“毅力号”的次要任务。其核心科学目标在于探寻火星远古生命存在的潜在证据，并采集岩芯样本以备未来可能的“火星样本返回”（Mars Sample Return）任务送回地球。

就在上个月，NASA 宣布“毅力号”在样本中检测到引人注目的化学特征信号，可能指示沉积物与有机物质之间曾发生化学反应。但由于火星车搭载仪器的分析能力有限，此类关键发现尚需将样本运返地球后，借助更精密的实验室设备方能得出确凿结论。