民间故事：良心的尺寸

古时候，清河镇有个叫石柱的汉子，妻子去得早，留下个七岁的儿子三娃，父子俩相依为命。

石柱是个泥瓦匠，平日里给人砌墙补屋，三娃就跟着打下手，递砖拌泥。

别看三娃年纪小，干活从不喊累。

这年冬天，石柱看着儿子冻得通红的小手，心里一酸，咬咬牙道：“儿啊，爹今年说啥也让你进学堂！”

整个腊月，父子俩起早贪黑，接了无数活计。

到了年关，石柱摸着攒下的银钱，眼眶湿润——终于够交学堂的束脩了。

腊月二十八，石柱带着三娃上街，想给孩子买点过年玩意儿。

走到镇中心，只见“陈记绸缎庄”门前围着一大群人，原来是在搞年关促销。

店门口挂着条横幅：“贺新年，赠孩童福礼！凡身高不满四尺之孩童，皆可领泥人一个！”

三娃眼睛一亮，那摊子上摆的泥人栩栩如生，有孙悟空的、猪八戒的，都是小孩子喜欢的模样。

“爹，我能去领一个吗？”三娃怯生生地问。

石柱看了看告示，又比量了一下儿子的身高，笑道：“去吧，你肯定不到四尺。”

三娃高兴地跑到队伍后面排队。

轮到他时，发礼物的管事打量了他一眼：“小家伙，你几岁了？”

“七岁。”三娃老实回答。

管事点点头，正要递过泥人，旁边一个账房先生模样的人却皱了皱眉：“等等，我看这孩子个头不小，拿尺子量量。”

这一量不要紧，账房喊道：“四尺一寸！超了超了，不能给！”

三娃急了：“我、我明明才七岁......”

石柱上前理论：“这位先生，我儿子才七岁，怎会超过四尺？是不是量错了？”

账房撇嘴：“七岁咋了？长得高的多了去了！规矩就是规矩，身高超了就是不能给！”

后面排队的人不耐烦了：“前面的快点啊！磨蹭什么！”

一个粗壮汉子尤其着急：“俺闺女病着，还等着俺领了泥人回去哄她呢！你们爷俩别挡道啊！”

汉子掏出几个铜板塞给石柱：“不就是要钱吗？俺给你，你给孩子买一个去，别耽误大家工夫！”

石柱脸涨得通红，推开铜钱：“这不是钱的事！我儿子确实不超过四尺，是你们量错了！”

争执间，账房冷笑着拿出店里的标准尺：“来来来，进店里量给大家看！”

这一量，石柱傻眼了——三娃的身高正好四尺一寸，确实超了一寸。

排队的人群顿时炸开了锅：

“啧啧，当爹的这么爱占小便宜！”

“为了个泥人，脸都不要了！”

“瞧把孩子教的，小小年纪就学会蒙骗了！”

三娃眼泪在眼眶里打转，拉着石柱的衣角：“爹，我不要了，咱们走吧......”

回家的路上，三娃一直低着头。

当晚，石柱翻来覆去睡不着，他怎么也想不明白：自家孩子明明不够四尺，怎么到店里就超了呢？

正月初八，学堂开学。

石柱高高兴兴地送三娃去上学，没想到中午三娃就垂头丧气地回来了。

“先生打你了？”石柱忙问。

三娃摇摇头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“那天街上......被王员外家的儿子看见了，现在大家都叫我‘讹人精’，笑我为了个泥人骗人......”

石柱心里像被针扎了一样疼。

第二天一早，他直奔学堂，找到夫子说明原委。夫子当即训诫了学子们，不许再喊外号。

从学堂出来，石柱又直奔陈记绸缎庄。

店门口，他大声理论：“你们害我儿子被人笑话，今天必须给个说法！不然我就天天来这说理！”

围观的人越聚越多，有说石柱胡搅蛮缠的，也有说店铺做事不地道的。

正吵嚷间，掌柜从楼上下来。

他听说近日东家老爷要来视察，生怕惹出乱子，赶紧让那天的账房出来道歉。

账房不情不愿地鞠了一躬：“那日是我量错了，对不住。”

石柱以为事情总算解决了，谁知晚上三娃回家时，头垂得更低——原来夫子一离开，同窗们变本加厉地取笑他，说他“爹真没出息，为个泥人去店铺闹”。

这还不够，他们还起了个更难听的——“泥人乞丐”。

甚至编了顺口溜：“小黑皮，厚脸皮，骗不到泥人干着急！”

现在整个学堂的孩子都不跟他玩，他一靠近，大家就一哄而散。他只能一个人孤零零地坐在角落里，听着别人的欢声笑语。

看着儿子委屈的模样，石柱心如刀割。

第二天，他再次来到绸缎庄，正要理论，忽见一顶华丽的轿子停在店前。

轿中走下一名衣着华贵的老者，掌柜和伙计们慌忙列队迎接——正是东家陈老爷来了。

陈老爷见门口围着一群人，皱眉问怎么回事。石柱便把事情原委说了一遍。

“老爷，我不是图钱，就是讨个公道！不能让我儿子白白受这委屈！”石柱说着，眼圈都红了。

陈老爷是经商几十年的老生意人，最重信誉。他仔细询问了当天的细节，又让人拿来尺子比对，突然勃然大怒：

“好哇！我说店里尺子怎么对不上账！原来你们用两种尺子！量布卖货用短尺，量孩子身高用长尺！这般欺瞒顾客，坏我店誉！”

原来，账房为了节省赠品，特意做了把长点的尺子量孩子身高！

陈老爷当场斥责掌柜和账房，又对石柱道：“老哥教子有方，令人敬佩。这些银子权当赔罪，还请收下。”

围观的人看到那白花花的银子，眼睛都直了。

谁知石柱却摇头：“老爷，我不要钱。我只要您写封信，送到学堂，说明真相，还我儿子清白。”

陈老爷肃然起敬，当即亲笔修书，详述事情经过，盛赞石柱父子品行。

这封信被送到学堂，夫子当众宣读，同窗们再不敢取笑三娃。

晚上，三娃坐在炕上，仰起脸小声问：“爹，那天……像我这样被说‘超高’领不成泥人的娃，还有好几个呢。他们的委屈，也有人帮他们说道说道吗？”

石柱一听，先是一愣，随即，一股热流猛地涌上心窝。虽然日子清贫，但他的孩子，终究没有长歪。

他伸出粗糙的大手，揉了揉儿子的脑袋，欣慰地笑了：“好孩子……你这话，比爹挣了十两银子还让人痛快！咱家是穷，可爹这心里头，亮堂！”

而陈老爷从此定下店规：凡店铺所用度量之器，皆需统一校验，公开示众，再不许欺瞒顾客。

这段故事，也在清河镇传为佳话。