清朝乾隆年间,苏州元和有一个富家女名叫黄知画,她自幼丧母,和父亲相依为命。无奈黄父常常东奔西走撇下她一人在家,久而久之,黄知画变得十分孤僻。
黄知画十六岁那年,一次偶然认识个名叫子琴的少女,她性格开朗大方风趣幽默,俩人一见如故,成为最要好的闺中姐妹。正因子琴的缘故,让黄知画敞开了心扉。
天有不测风云,二女刚认识半年,子琴不知为何自尽而亡。闻听闺蜜死讯,黄知画哭得死去活来,多亏丫鬟小玉拉着,否则差点随她一起去。
下葬那日,天下了好大的雨,黄知画呆望着天空暗道:“你去了,连老天爷都舍不得。”小玉劝道:“小姐,人死不能复生,您节哀顺变啊。”黄知画道:“是啊,但她这么年轻,死后肯定怨气,我想去寺庙吃斋念佛四十九天,算是为她做最后一点事。”
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见小姐心意已决,小玉也不好阻止。从那天开始,黄知画一袭素衣到寺庙,为好友超度,每天她都潜心吃斋念佛,不敢有丝毫怠慢。
转眼四十九天过去,黄知画返回家中,小玉为迎接小姐,早已命人将家里打扫得干干净净。她抬眼仔细观瞧黄知画,赞叹道:“小姐,一个多月不见,您的气质宛若仙女一般。”黄知画笑道:“小妮子,你倒学会油嘴滑舌,还不快快烧洗澡水,我要沐浴。”小玉答应一声忙去烧水。
不一会儿,黄知画钻进木桶洗澡,哪知洗着洗着水愈发变少,朝地上一看发现水顺着木桶漏出去了。黄知画喊道:“小玉,这木桶为何漏了?”小玉慌张跑进门,疑惑道:“您回家前我明明检查过了,小姐您等等,奴婢这就去买新的。”
黄知画叫住小玉,说道:“新的我用不子习惯,你去个找木匠来吧。”
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小玉跑到西街找陈木匠来修,哪知未等木匠进屋,黄知画便拒绝道:“我不信陈木匠能修好,换个别人来。”小玉答道:“小姐,他可是老木匠了。”黄知画冷冷道:“叫你换就换,啰嗦什么?”小玉吓得一哆嗦,回绝陈木匠又跑到东街找王木匠,依旧被拒绝。
一连找四个木匠,黄知画仍不满意,小玉问道:“小姐,您究竟要找谁来呀?”黄知画道:“小玉,你有所不知,前些日子在寺庙中,我得到不少感悟,其中一个当属眼缘,若没有眼缘做什么都不顺当,所以我才苛刻。”小玉似懂非懂。
就在这时,门外传来阵阵吆喝声,小玉开门一看,只见门口站着个满脸麻子,个头不足三尺,正背着一身木匠行头的男人。他问道:“听说你家找木匠?”
未等小玉搭话,黄知画迎上去道:“是啊先生,小女家洗澡木桶坏了,能修么?”男人双眼不住朝她身上瞥,笑道:“我陈麻子在江湖上也有些名气,别说小小木桶,连人心也能修。”
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黄知画被说得脸颊泛红,亲自带陈麻子进闺房,指着木桶道:“就是那边的。”说罢轻轻俯下身子,四下检查漏水点。陈麻子咽几口吐沫,说道:“好的小姐,一切交给我吧。”
修理期间,陈麻子有一搭没一搭和黄知画聊起来,比如平常可否一人在家?是否婚嫁之事。黄知画伤心道:“唉,父亲奔波在外,我就好像笼中鸟被关在家,更别提成亲了。”话毕还擦擦眼泪。
这时,木桶也修理的差不多,陈麻子道:“小姐完工了,要是再漏可以找我。”黄知画问道:“我该如何找你?”陈麻子神秘笑道:“你需要我时,我自然会出现。”
送走陈麻子,黄知画忽然换了副面孔,转身进屋仔细翻找木桶,当看到桶底有一出轻微破损时,她心中窃喜,遂即叫道:“小玉,你去重新买个木桶回来。”小玉被弄得晕头转向,问究竟怎么回事?眼前这桶如何处理?
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黄知画道:“用不了三天,你就知道了。”
前两天无任何事情发生,等到第三天半夜,陈麻子忽然潜进黄家,暗道:“我下的方术应该奏效了,到时候嘿嘿……”这时,只见黄知画房中亮着灯,在窗户映射下她正泡在木桶中,且传出不雅声音。
陈麻子偷笑几声推门进去,哪知刚进屋,就被几个衙役按倒在地。黄知画从屏风后走出,笑道:“可算抓到你了。”陈麻子道:“我所犯何罪?至于如此兴师动众?”黄知画从另一个木桶底端抠出俩小木人,上面还刻着他和黄知画名字。黄知画道:“你用方术害人,证据确凿还想抵赖?”
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见事情败露,陈麻子瘫坐地上,问道:“你怎么知道的?”黄知画冷冷道:“你不会忘记对我朋友做的事吧?”
原来,黄知画到寺庙期间,老和尚说子琴临死前曾来诉说过苦楚,她貌似受了极大创伤,才心灰意冷。黄知画来她家调查得知事发前,家中来过一个矮个子且满脸麻子的木匠。
黄知画料定和木匠脱不开关系,遂故意弄坏木桶,引这木匠上钩。果不其然,陈麻子符合一切特征,事实证明他的确有鬼。黄知画先用言语撩拨,后设计引他就范,故此露出马脚。
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眼下证据确凿,陈麻子承认一切罪行,次日被处铡刀之刑。
事后,黄知画来到子琴坟前,说道:“你下葬那日,我见天下暴雨,想必是你告诉我有冤屈吧,”这时,子琴坟头一棵小草被风吹动……
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