为了减少对中国稀土的依赖,美国近两个月通过“广撒网”的方式与多国签署协议,表演了一场热闹的“外交秀。前脚与澳大利亚价值85亿美元的稀土合同到手,后脚又跟东南亚三国签订了稀土出口协议。然而在这些协议真正落实的过程中,美国却面临着重重阻碍。
相关报道称,美国近期与泰国和马来西亚达成的稀土供应协议遭到了两国的“批评”,原因是这可能威胁到两国的环境和经济前景。
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美国和泰国于10月26日在吉隆坡东盟峰会期间签署了关于稀土出口的谅解备忘录,该协议旨在加强稀土供应链合作,以减少中国限制稀土出口的影响。然而,协议中包含的条款可能涉及赋予美国在泰国矿山的“优先开发权”,同时缺乏环境保护措施。
泰国官员对此提出质疑,“与美国的交易无法给泰国带来任何好处,甚至会将其置于危险之中”。
事实上,泰国公众一直对污染风险十分敏感。而据美国智库史汀生中心预测,泰缅地区预计将开发16座矿山。如果允许泰国进行矿山开发,将导致水土污染,破坏野生动物栖息地。
然而,对美国来说,东南亚是中国之外最好的替代供应地。据美国地质调查局的数据,缅甸去年稀土产量为3.1万吨,仅次于中国的27万吨和美国的4.5万吨,位居世界第三。泰国产量为1.3万吨。
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此外,在中国和缅甸等国之外,马来西亚近年来也发现了蕴藏大量重稀土的矿山。
而与泰国类似,马来西亚也对与美国的协议表示不满。根据该国上月底与美国签署的谅解备忘录,马来西亚承诺国内企业将优先向美国销售关键矿产,并且不对出口到美国的稀土施加“任何限制”,这可能会损害马来西亚的经济主权。
不仅如此,马来西亚正在与一家中国公司合作引进稀土加工技术,中国成熟的提炼技术可以帮助马来西亚发展相关产业。然而选择与美国合作,可能会失去这一可能性,因为只要这些原料或加工技术与中国有关,就必须经过中国审批。
显然,美国对这些国家提供的替代方案都缺乏足够吸引力与可持续性。相比之下,中国凭借成熟的加工技术以及在东南亚已有的合作基础,形成了难以替代的系统性优势。
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