精准测定恐龙蛋化石年龄

测定一枚化石的年龄向来是个棘手的问题。传统方法通常依赖化石埋藏的土层来间接推断，但地质扰动或非专业发掘常使化石脱离原始层位，导致测年结果可靠性大打折扣。

前不久，中国湖北地质科学研究院的毕桎团队采用"碳酸盐铀铅（U-Pb）定年"技术，首次直接测定了恐龙蛋化石的年代。爱丁堡大学古生物学家史蒂夫·布鲁萨特对此评价：“这种直接锁定恐龙蛋壳矿物晶体年龄的方法具有革命性意义。它最终将帮助我们掌握诸多恐龙的精确生存年代，而非依赖围岩年龄进行估算。”

01

青龙山恐龙蛋化石遗址

8600万年前晚白垩纪，在今天湖北十堰郧阳区青龙山（距“郧县人”遗址仅10余千米），某种兽脚类正在此筑巢产卵。她的家族年复一年回到这片区域，产下大量略扁球状的卵——长约120至170毫米，表面多孔，矿化后蛋壳厚不足2.4毫米。古生物学家称这种卵归为树枝蛋科土庙岭扁圆蛋（Placoolithus tumiaolingensis）。

青龙山恐龙蛋化石群自然保护区馆藏了上万枚恐龙蛋

馆内原位保护了3000多枚完好的恐龙蛋

然而像福建“英良贝贝”那样保存完整胚胎的标本极其罕见，将特定蛋化石与恐龙物种确凿关联仍是国际难题，目前只能推测青龙山的"她"属于某种兽脚类恐龙。

可惜气候变化最终使这些卵无法孵化。恐龙蛋与巢穴一同被掩埋，历经数千万年成岩作用，形成了如今的大量恐龙蛋化石，且多数保存了原始形态。

福建发现的"英良贝贝"——迄今最完整的恐龙胚胎

02

铀铅同位素定年

传统方法通过测定含化石地层中的有机沉积物或火山岩来估算年代。这些围岩虽富含放射性元素，可利用半衰期计算年龄，但其形成时间可能远晚于恐龙产蛋时间，导致测年结果偏差。

此次研究选取了28枚品相完好的恐龙蛋

腔体内充填的方解石晶体有效保护了化石结构

研究人员用微激光取样技术，将蛋壳中提取的微量碳酸盐矿物，气化成气溶胶后送入质谱仪，精确测定铀与铅的同位素比值。

恐龙蛋壳的碳酸盐矿物在形成时会从环境中捕获微量铀离子，并将其锁定在晶体格架中。铀-238以44.68亿年的半衰期稳定衰变为铅-206，这一特性构成了精准的"同位素时钟"。只需测定铀铅比值，即可推算蛋壳矿化结晶的时间。

结果显示，这批恐龙蛋的年龄为8600万年±170万年，与现今地层年代一致，印证了青龙山地区数千万年来的地质稳定性。

这项研究证实了新方法能有效消除间接测年的不确定性。未来，团队将利用这把“古生物学新标尺”，为不同地层发现的恐龙蛋化石建立更精确的年代框架。

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编辑｜张毅

主编｜黎坤

总编辑｜吴新

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