身价千万的房东被罚退还租客数万镑租金，法官当场训斥：你根本不懂英国房东法！

最近，伦敦一位资产5,000万镑的房东Benjamin Lam遇上了麻烦……

原因不是他逃税，也不是驱赶租客，而是因为他在威斯敏斯特区的一套多住户出租房（HMO）没有办执照，却照常收租……

1.一场纠纷

事情发生在伦敦市中心的Hyde Park Mansions，这是一套带四个卧室的地下室公寓。

2022年8月到2024年8月，四位租客共同合租，租期两年。

后来，他们发现，这套房子居然没有取得威斯敏斯特政府要求的HMO执照。

原来，威斯敏斯特早在2021年8月就实施了“附加HMO许可计划”，要求三人及以上、属于不同家庭的合租房，都必须申请HMO许可。

Lam的房子显然符合条件，却一直“无证经营”。

四位租客后来在租客权益机构Justice for Tenants的帮助下，向法庭申请“租金返还令”（Rent Repayment Order）。

收集好相关证据之后，他们正式起诉房东。

2.房东辩解道：“我以为中介会办好”

在听证会上，Lam辩称：

“房子是我公司Benjamin Lam & Co Ltd持有的，我本人只是帮忙签合同。HMO执照应该是我的中介去办的。”

但法庭很快驳回了他的说法。

因为租赁合同上清楚写着房东是Benjamin Lam本人，而且他还直接管理房屋、组建WhatsApp群处理租客问题。

与此同时，他所谓的“中介”——Joanne Semmence的女士，在法庭上表示，她只是帮忙找租客的，并不负责后续管理和执照申请。

也就是说，Lam根本没有任何代理协议，也没有人帮他分担法律责任。

法庭最终认定：Lam本人就是“实际房东”，他应该对未取得执照的出租行为负全责。

3.现场检查：潮湿、发霉、还没有烟雾报警器

当地政府的检察院上门了解情况时，现场发现房屋问题严重：墙壁潮湿、长霉、部分卧室散发异味，甚至连烟雾报警器都没有。

这套位于地下的公寓，本来就容易受潮，再加上房东的不负责，如今已经不适宜居住了。

租客在投诉后，Lam的回应令人哭笑不得：

维修应该是租客负责，他们住坏了需要自己维修。

他还认为租客应该开窗通风来防止霉菌，对供暖不足、窗户漏风等问题一概推责。

法官都听无奈了：

“Lam先生对英国房东与租客法几乎一无所知，他的无知不是无心之失，而是漠视法规的结果。”

4.法官认定：这是“故意不办”，不是“粗心大意”

在判决书中，法官特别指出，Lam拥有超过五千万英镑的房产投资组合，并不是“新手房东”。

“他完全有能力聘请熟悉英国法规的管理人员，却选择忽视。法庭认为，这不是疏忽，而是有意为之。”

因此，Lam被认定违反《2004年住房法》（Housing Act 2004）第72(1)条，即“经营或管理未取得HMO执照的出租房”。

根据《2016年住房与规划法》，法庭命令他退还租客在违法期间支付的80%的租金，合计£35,814.24。

看到这里，也许有人会有疑问：为什么是房东本人要赔，不是公司或中介呢？

毕竟，房子是在公司名下的，为什么个人要赔？

原因在于法律上的“房东”认定：

谁的名字写在租赁合同上，谁就是法定房东。

即使房子由公司持有，只要合同上签的是个人，个人就要承担全部法律后果。

即便房东声称“中介没提醒我要办执照”，也不能免责。只有在有书面委托、明确责任划分的情况下，中介才可能承担连带责任。

本案中，Lam既签了租约，又亲自管理房屋，还设立租客群沟通维修，法庭自然认定他是“实际房东”，与公司无关。

对在英国出租房产的华人或海外房东而言，这个案例也有一定的启发：

首先要明确，合同签谁的名，责任就归谁。

HMO执照一定要在出租前办好，别抱侥幸心理。

维修义务是房东的法律责任，不能以“租客使用造成”为由推脱。

即便通过公司持有房产，也要区分公司与个人签约主体。

一旦被认定违法，除了租金返还，还可能被地方政府追加民事罚款或刑事起诉。

ref：

https://thenegotiator.co.uk/news/regulation-law-news/landlord-hit-with-huge-35800-rent-repayment-order-for-unlicensed-hmo/

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