恒星爆发摧毁行星级耀斑：首次观测到太阳系外的日冕物质抛射

近日出现在美国大部分地区上空的极光盛宴，再次让观星者感谢太阳的馈赠。这些夜空奇观 —— 北半球称为北极光，南半球称为南极光 —— 源于太阳表面的日冕物质抛射（CME）。

当CME向地球喷射高能带电粒子云时，这些辐射与地球磁层相互作用，在大气中激发绚烂光彩，同时也可能对电网和卫星阵列造成干扰。

天文学家最早在1859年记录到CME现象，当时伴随全球电网大规模瘫痪，该事件后被命名为"卡林顿事件"。此后所有观测到的CME均源自太阳，但这一纪录已被打破：《自然》期刊最新研究确认，天文学家首次捕捉到其他恒星释放的CME。

"数十年来天文学家一直试图捕捉其他恒星的CME。"论文合著者、荷兰射电天文研究所研究员乔·卡林厄姆表示，"此前研究只能推测其存在，或通过间接证据推断，始终未能确认物质确实逃逸至太空。我们首次实现了直接验证。"

欧洲空间局研究团队通过LOFAR射电望远镜阵列探测到深空传来的强烈短波射频信号，由此怀疑可能发现了系外CME。借助ESA的XMM-牛顿太空望远镜，团队将能量波溯源至距地球130光年、编号StKM 1-1262的红矮星。

"除非物质完全脱离恒星强磁场的束缚，否则不可能产生这类射频信号。"卡林厄姆解释道，"换言之：这必然由CME引发。"

与我们的黄色太阳相比，红矮星温度更低、体积更小、亮度更暗。StKM 1-1262的磁场强度约为太阳的300倍，质量却仅有太阳一半。这次确认的系外CME速度高达每秒约2400公里，而太阳CME中仅有两千分之一能达到此量级。如此高速高能的爆发，足以摧毁邻近行星的大气层。

这项突破性发现不仅本身意义重大，更对多个研究领域产生深远影响。尤其为银河系内搜寻宜居行星的天文学家提供关键参考 —— 所谓"适居带"指行星围绕恒星旋转的可居住区域，该区域应能维持液态水和保护性大气层。

鉴于银河系多数行星都围绕红矮星运行，核心问题随之浮现：这类恒星是否会频繁产生毁灭性CME？若答案是肯定的，那么在搜寻地外生命时，必须将恒星耀斑的强度与频次纳入考量。

"围绕较小恒星的空间天气现象可能更为极端 —— 而这些恒星正是潜在宜居系外行星的主要宿主。"ESA研究员、论文合著者亨里克·埃克隆补充道，"这对行星如何维持大气层并长期保持宜居性具有重要启示。"

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