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«——【·前言·】——»
2023年3月28日，荷兰阿姆斯特丹的尼莫科学博物馆内聚集了一大批人，他们听说当地的科学家竟然复活了一种已经灭绝5000年的动物肉！
这也太让人难以置信了，但是当巨大的肉丸出现在人们面前的时候，所有人还是惊呆了。
原来来自澳大利亚的一家公司正在研究“养殖肉”，据说这肉十分逼真，甚至真的是能吃的。
他们对这种动物的肌红蛋白进行了复刻，这种物质是决定肉类风味、色泽和口感的关键物质，它就像是肉类的“灵魂因子”。
没有它，人工培养的肌肉细胞便无法呈现出真正的“肉味”。
为了获取这种动物的肌红蛋白基因，研究人员翻阅了大量古生物学研究资料，最终从保存在永久冻土层中的化石中提取到了完整的DNA序列。
不过，由于化石年代久远，部分基因片段出现了破损和缺失，这成为了研发过程中的一大难题。
为了解决这一问题，团队创新性地采用非洲象的DNA来填补基因空白。
非洲象和这种动物的基因具有高度同源性，能够完美适配这种动物红蛋白的基因序列结构。
在完成基因序列的拼接与修复后，研究人员将这一“复活”动物的基因导入到绵羊的肌肉细胞中。
绵羊的肌肉细胞被选为“培养载体”，是因为其生长环境需求简单，增殖速度快，且细胞结构与哺乳动物的肌肉细胞高度相似，能够为这种动物的肌红蛋白基因的表达提供适宜的环境。
在实验室的培养罐中，这些承载着远古基因的细胞在精心调配的营养液中不断分裂、增殖，逐渐形成肌肉组织，最终积累出400克足以制作肉丸的“养殖肉”。
“这颗肉丸不仅仅是一块肉，更是对未来食品技术的一次探索。”这家公司的负责人解释说。
但这颗肉丸还处于“观赏阶段”，尚未有人品尝过它，毕竟这种动物的蛋白质已经在地球上消失了5000年，我团队对它的安全性还需要进行最严格、最全面的测试。
那么这肉丸子究竟是啥玩意的基因做出来的呢？
«——【·已灭绝的动物·】——»
这种动物就是咱们熟知的猛犸象，是当之无愧的“冰原巨无霸”，其体型远超现存的所有大象物种。
成年猛犸象的体长可达5-6米，肩高约3-4米，体重更是惊人，普遍在6-8吨之间，部分体型庞大的雄性个体体重甚至能突破10吨。
与现代大象相比，猛犸象的体型更为粗壮敦实，庞大的体型能够减少单位体积的散热面积，帮助它们在冰天雪地中维持体温。
猛犸象最引人注目的外貌标志，便是其身上浓密的毛发和那对巨大的象牙。
它们的毛发堪称“天然防寒服”，由粗硬的针毛和柔软的绒毛组成，针毛长度可达1米以上，绒毛则紧密地覆盖在皮肤表面，形成一层厚厚的保温层，即使在零下几十摄氏度的极寒环境中，也能为其提供充足的保护。
毛发的颜色多为棕褐色或黑色，部分个体的毛发在阳光照射下会呈现出淡淡的金色光泽。
而它们的象牙更是堪称“自然的艺术品”，长度通常在2-3米之间，最长的可达4米，重量超过100公斤。
这些象牙呈弯曲状，弧度优美，表面布满了细密的纹理，不仅是猛犸象挖掘食物、抵御天敌的重要工具，也是它们争夺配偶、彰显地位的“武器”。
与现代大象的象牙相比，猛犸象的象牙更为粗壮，弯曲程度更大，且牙质更为坚硬，这与它们在冰原上的生存需求密切相关。
猛犸象是典型的草食性动物，但其食性却远比现代草食动物更为“硬核”。
由于生存环境中植被相对匮乏，且多为耐寒的草本植物、灌木和苔藓，猛犸象的消化系统进化得极为强大。
它们的牙齿结构特殊，臼齿宽大，表面布满了密集的棱脊，能够将坚硬的植物纤维充分磨碎，以便于消化吸收。
研究表明，猛犸象的食谱范围较广，在夏季，它们会以冰原上生长的草本植物、莎草和低矮灌木为食；
而到了冬季，当地面被厚厚的积雪覆盖时，它们便会用长长的象牙挖掘雪地深处的苔藓、地衣以及植物的根茎，甚至会啃食树皮来补充能量。
猛犸象是群居动物，通常以家族为单位组成群体，群体规模一般在10-20头左右，由一头经验丰富的雌性个体担任首领。
这种群居生活方式不仅能够提高它们的觅食效率，还能有效抵御天敌的袭击。
在冰原上，猛犸象的主要天敌是剑齿虎和狼等食肉动物，当遇到危险时，群体中的成年个体便会围成一圈，将幼象和老象保护在中间，用巨大的象牙和粗壮的四肢反击天敌。
这种严密的群体协作，使得猛犸象在残酷的生存环境中占据了一席之地。
为了寻找充足的食物和适宜的生存环境，它们会随着季节的变化进行长距离的迁徙。
夏季，它们会向北极圈附近的苔原地带移动，那里气候相对凉爽，植被生长旺盛；
而到了冬季，它们则会向南迁徙，前往温度相对较高的草原和森林边缘地区。
研究人员通过对猛犸象化石的同位素分析发现，部分猛犸象群体的迁徙距离可达数千公里，其迁徙路线几乎覆盖了整个欧亚大陆和北美洲的北部地区。
如今，猛犸象已成为地球上最珍贵的灭绝物种之一，虽然猛犸象在冰河时代数量庞大，但经过5000多年的岁月侵蚀，能够保存下来的化石数量极为有限，尤其是那些保存完整的遗体，更是凤毛麟角。
而花费大量精力复刻已灭绝物种的肉类，背后蕴含的意义远不止“尝鲜”那么简单。
从食品工业的角度来看，养殖肉技术的发展能够有效减少传统畜牧业对土地、水资源的消耗，降低温室气体排放，为解决全球粮食安全和环境问题提供新的方案。
而猛犸象肉的复刻，正是对这一技术可行性的极致验证——连灭绝5000年的物种基因都能被“复活”并用于肉类培养，那么未来，我们完全有能力利用这一技术培育出更多新型、高效、环保的肉类产品。
参考：
澎湃新闻《复活灭绝5000年猛犸象肉，做成了“巨型肉丸”》2023-330
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