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地球是一个奇迹物种|墨西哥将国家地理中文网设为星标方能收到正常推送
经过漫长的南下迁徙,数百万只帝王蝶齐聚埃尔罗萨里奥保护区(El Rosario Sanctuary)的高海拔冷杉林。这里是墨西哥米却肯州帝王蝶生物圈保护区的一部分。| 国家地理图片集
在墨西哥米却肯州的帝王蝶生物圈保护区,数百万只帝王蝶振翅翻飞,那簌簌声被阿方索·阿隆索(Alfonso Alonso)形容为“带着魔力的回响”。
每年,这些蝴蝶都会从美国北部与加拿大南部准时迁徙而来,恰好赶上11月1日至2日的亡灵节。在墨西哥的许多地区,人们会在这个节日里举行庆典,缅怀已故的先祖。
这般巧合的迁徙时机,渐渐催生出一种特别的信念:若有帝王蝶飞临身旁,便是逝去亲人的灵魂归来探望。“对当地民众而言,这就像故去亲人的魂魄回到人间,与自己重逢团聚,”阿隆索说道。
作为史密森尼国家动物园与保护生物学研究所的保护生物学家,他研究帝王蝶已有近30年。不仅如此,帝王蝶橙色的翅膀,还与墨西哥万寿菊(cempasúchil flower)的色彩颇为相似——这种花在米却肯州的祭坛布置与葬礼仪式中,都是常用之物。“(这座保护区)对我们来说,更像是一场触动心灵的精神体验。”
然而,近期发表在《生态学学报》(Acta Oecologica)上的一项新研究却指出,这个既是帝王蝶年度越冬“热点区域”、又是联合国教科文组织世界遗产地,正面临着一种特殊的威胁——它源于墨西哥的经典美食,也是美国早午餐桌上的常客:广受欢迎的牛油果。
“牛油果种植的扩张是20年前完全不存在的新威胁,”研究合著者迭戈·R·佩雷斯·萨利克鲁普(Diego R. Pérez Salicrup)表示。他是墨西哥国立自治大学的生态学家,在该保护区研究帝王蝶种群已有15年。
墨西哥每年向美国出口的牛油果超过24亿磅,其中近90%都来自帝王蝶生物圈保护区周边区域。“这无疑给帝王蝶的生存带来了新的压力。”
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不断扩张的牛油果种植园,正一步步逼近佩隆火山的山麓地带。这座火山是墨西哥米却肯州帝王蝶保护区内的一座火山峰。| 国家地理图片集
濒危的蝴蝶“热点区域”
每年秋天,数百万只帝王蝶会聚集在保护区内海拔1万英尺的神圣冷杉树上栖息。沿着山坡向下,针叶林与松橡林形成一道天然屏障,将生物圈保护区与下方的牛油果种植园分隔开来。
研究团队分析了2006年至2024年间牛油果种植的扩张趋势,并结合不同的气候模型,模拟出未来牛油果产量的可能变化。结果显示,到2050年,生物圈保护区外低地地区三分之一的可耕种土地,将不再适合牛油果种植——这很可能会迫使牛油果种植向更高海拔的区域推进。
对帝王蝶而言,这无疑是个严峻的问题。即便牛油果种植仅扩张到松橡林区域——也就是帝王蝶栖息的神圣冷杉(oyamel trees)正下方——也会对它们的生存构成威胁。
要知道,虽然帝王蝶在冬季的大部分时间里依靠体内储存的脂肪生存,但它们仍需要从下方森林中获取花蜜。更糟糕的是,牛油果种植中使用的杀虫剂,不仅会伤害帝王蝶,还会危及其他传粉昆虫,而这最终也会对牛油果自身的生长造成不利影响。
“牛油果的种植离不开传粉者,”研究合著者爱德华多·桑斯(Eduardo Sáenz)解释道。他是墨西哥国立自治大学的环境科学家,同样研究帝王蝶已有15年。“所以说,牛油果种植反过来威胁包括帝王蝶在内的本地传粉者,这本身就是一件非常矛盾的事。”
这个蝴蝶迁徙“热点区域”位于墨西哥城以西80英里的山林之中,直到50年前才被人们发现。今年,帝王蝶生物圈保护区迎来了成立25周年——2000年,墨西哥政府将其保护区面积扩大到13.8万多英亩,并正式确定了如今的名称。
桑斯指出,目前海拔最低的松橡林,已“直接受到”牛油果种植扩张的影响。研究团队还绘制了不同的气候变化情景图,结果显示,无论哪种情景,牛油果种植都可能侵入山区受保护的蝴蝶栖息地。
“在最坏的情况下,气候变暖会更快地蔓延到高海拔区域,这会让潜在的种植者更容易将这些森林改造为牛油果种植园,”佩雷斯·萨利克鲁普忧心忡忡地说。
一旦这种情景成为现实,森林的微气候将变得更适合牛油果果园生长。“适合种植牛油果的区域,会逐渐延伸到目前帝王蝶栖息地所在的海拔高度,”桑斯说道。他与这座生物圈有着特殊的情感联结——他的父亲是一名森林工程师,小时候常带他来这里。
“现在回想起来,我还能记得自己在漫天飞舞的帝王蝶下玩玩具的场景,”他笑着回忆道。 科学家们至今仍未完全弄明白,帝王蝶为何偏偏选择这个区域栖息越冬。不过,未参与这项新研究的阿隆索推测,山区独特的微气候或许是吸引它们的关键——凉爽的气候能帮助蝴蝶在冬季保存能量,为来年的迁徙做好准备。
“过去,海拔1500米处有着特定的温度与湿度条件;而现在,相同的温湿度环境可能出现在海拔2000米甚至更高的地方,”佩雷斯·萨利克鲁普补充道。“我们必须意识到,这种突如其来的气候变化,可能会让牛油果种植每年都向更高海拔的山区扩张。”
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墨西哥米却肯州帝王蝶生物圈保护区,阳光在林间划出斑驳光影,数百万只帝王蝶为抵御冬日严寒紧紧簇拥,将整片冷杉林覆盖得严严实实。| 国家地理图片集
我们该停止吃牛油果吗?
在不少人看来,抵制鳄梨酱与牛油果吐司或许是解决问题的办法,但科学家们却认为,这种做法对米却肯州的社区而言,弊远大于利。
“禁止美国市场消费牛油果绝非良策,因为对米却肯州的农民来说,牛油果种植是最赚钱的产业,”桑斯解释道。“牛油果带来的收入,与玉米、大豆等传统作物相比,有着天壤之别。” 依靠牛油果种植获得的收入,当地农民得以维持较好的生活水平,而且他们常会将部分收入投入到保护区的保护工作中,助力帝王蝶生物圈保护区的生态维护。
比如,一个名为卡宾特罗斯的社区,早在25年前就开始种植牛油果;他们用种植获得的部分收入组建了保护队,专门负责巡逻监测树皮甲虫、野火等可能威胁森林安全的隐患。
“我觉得他们在这方面真的很有远见,”佩雷斯·萨利克鲁普评价道。“凭借种植牛油果获得的利润,他们能够雇人专门负责森林的保护工作。”科学家们还希望,墨西哥政府在打击非法森林砍伐方面所做的努力,以及非政府组织在生态保护领域取得的显著成果,能得到更多人的认可。
比如,阿尔特纳雷组织(Alternare)就为当地农民提供有机农业种植与造林技术培训;世界自然基金会墨西哥分会则通过植树造林恢复森林植被,并利用卫星监测技术遏制非法采伐行为。
研究团队还特别指出,帝王蝶的生存不仅取决于米却肯州保护区的生态状况——它们首先要顺利度过在美国与加拿大的夏季。阿隆索回忆说,30年前,每年从北方迁徙到墨西哥的帝王蝶多达1亿只;而如今,这个数字已降至2000万只。
乳草(milkweed)的数量减少,被普遍认为是导致帝王蝶数量下降的主要原因。
阿隆索强调,对所有人来说,保护帝王蝶最简单也最重要的做法,就是种植本土的乳草。这种植物对帝王蝶迁徙前的生存至关重要:乳草是帝王蝶幼虫唯一的食物来源,许多幼虫正因找不到乳草,在完成变态发育、准备向南迁徙前就不幸死亡。
“我觉得把牛油果当成这个故事里的‘反派’,其实并不公平,”佩雷斯·萨利克鲁普说道。“我们更应该意识到,是人类在决定如何管理我们想要保护的生态系统,而每一个决定都需要我们承担起责任。” 就像亡灵节深深植根于墨西哥许多地区的文化一样,牛油果也是墨西哥文化中不可或缺的一部分。
佩雷斯·萨利克鲁普认为,亡灵节——尤其是它在米却肯州的广泛影响力——或许能成为推动生态保护的力量,帮助人们做出更明智的决策。 “对人们来说,只要是具有文化意义的事物,就一定会用心守护,”他说道。
“在墨西哥,人们早已把帝王蝶的到来与亡灵节紧密联系在一起,这是我们这里深厚的传统。”他认为,在向社区与政府部门宣传保护工作时,这一点能传递出强烈的信号:“如果大家希望在亡灵节期间还能看到帝王蝶飞来,那就一定要行动起来,保护好森林,”佩雷斯·萨利克鲁普恳切地说。“否则,总有一天,帝王蝶会再也不会回到这里。”
撰文:Marti Trgovich摄影:Jaime Rojo编译:Arvin版式设计:钱思琦
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