人最大的成功，就是健康地活着

大多数症状的出现都是对疾病的提醒和人体的自我保护。但是很多病，尤其是慢性病在早期却没有明显的症状，一旦发现就是中晚期。

比如肠癌，往往是当肿瘤组织已经长到引起肠梗阻或者已经发生转移时，很多病人才到医院检查。（肠梗阻：任何原因引起的肠内容物通过障碍统称为肠梗阻，是常见的外科急腹症之一。）

再比如，给剧烈胸痛的病人做完心电图、查完心肌酶后，医生发现他已经患了心肌梗死。医生问病人：“怎么这么晚才来看病呢？”很多人的回答都是：“我平时身体很好，没一点儿感觉，为什么这个病突然找上我？”

这就涉及疾病发生发展的另外一个机制：代偿。

这样看来，“代偿”似乎对人体的危害极大。但事实上，一侧大脑被切除后，人还能存活下来，靠的也是代偿。

那么究竟什么是代偿？

毫无征兆

所有严重的慢性病都是突然被发现的，但它们绝不是突然发生的。

比如胃癌，很多胃癌患者在患病早期并没有明显症状。胃癌的主要原因之一是幽门螺杆菌感染。2005年，澳大利亚的两位医生巴里·马歇尔和罗宾·沃伦，因为发现了幽门螺杆菌和胃部疾病的关系，而获得了诺贝尔生理学或医学奖。他们的获奖理由是：幽门螺杆菌的发现，加深了人们对慢性感染、炎症和癌症之间关系的认识。

持续的幽门螺杆菌感染可能导致胃癌，世界卫生组织也把这种细菌列为一级致癌物。（一级致癌物指的是，有明确证据表明可以致癌的物质，比如雾霾、烟草、槟榔、黄曲霉素等。）

2014年，全世界的医学专家在日本京都的“幽门螺杆菌胃炎全球共识”会议上达成共识：根除幽门螺杆菌感染，是预防胃癌的首要手段。从这种慢性的、持续的、甚至没有明显症状的幽门螺杆菌感染发展成胃癌，要经历一个非常漫长的过程。

以结肠癌为例，从一个小的良性的腺瘤逐步演变成恶性肿瘤，通常需要15年或更久。

女性从持续地感染高危型HPV发展到宫颈癌，一般需要十几年。

还有导致中国人死亡的第一元凶——心脑血管病，患者一般是从青壮年时期开始血管上就出现斑块。经过20-30年漫长的时间，血管逐渐变窄，当狭窄程度超过一定的范围时，病人才会出现心脏病或脑血管病的症状。

当然，这些具体的时间、数字因人而异。

人体的妥协

你可能会问：这些病能在人体内隐藏这么久，我们却感觉不到，是敌人太狡猾了，还是人体太麻木了？都不是。

在患有疾病的状态下，人体能十几年甚至几十年都不出现明显的症状，是因为我们体内有一种代偿机制。

所谓代偿，就是代替、补偿。身体某些组织或者器官持续受损，已经没办法恢复原样，人体就会调动没有受损的部分，加快补充或者代替受损的部分完成工作。

比如幽门螺杆菌持续攻击胃部细胞，引起胃炎、胃溃疡等疾病，胃部的某些部位的细胞就会死亡。这时人体就会启动代偿机制，深层的干细胞加速分裂以补充死亡的细胞，维持胃部的正常功能。这样就可以防止发生严重的胃穿孔、胃出血。

代偿是人体不得已而为之的机制，是妥协。人体的代偿能够让器官在持续损伤的状态下，基本满足人体所需的功能（也就是凑合着用），所以才不会出现明显的症状。只有到了疾病晚期，代偿不动或者器官的需求超过代偿极限了，症状才会出现。

应对所有的慢性病时，人体都会启动代偿机制。人体的代偿能力也超过了我们的想象。

有一种叫作大脑半球切除术的手术，被用于治疗难治性癫痫。当一侧大脑被切除后，人还能活吗？答案是能。只要经过有计划的康复训练，另外一侧大脑就可以代偿，替代切掉的脑组织完成任务。病人还能够和正常人一样进行思维活动，复杂的认知能力也能够得到恢复。

当冠心病病人的血管变窄发生堵塞时，这根易发生堵塞的血管周围的小血管就会变粗、变长，甚至长出新生的血管，帮助、替代这根堵了的血管给心肌供血，防止发生致命性的心肌梗死。这也是一种代偿。

所以经常犯心绞痛的老人不容易猝死，就是因为人体有代偿机制——长期的心绞痛已经让病人狭窄的血管周围长出了新的小血管。年轻人突发心梗时反而更容易死亡，是因为他们的病发部位还没有形成这些用以代偿的血管。

所以，代偿也是人类伟大的自我保护机制，是人类进化的另一种智慧。这种机制让我们在没办法消除持续损伤因素的情况下，先妥协着活下来。这是代偿有利的一面。

但是代偿机制终究掩盖了病情，时间久了，也会对人体产生不利的影响。如果病因持续存在，人体早晚会出现问题、出现明显症状，慢性炎症持续发展甚至会发生癌变。这是代偿不利的一面。

防治启示

在了解了代偿的原理后，我们应该如何巧妙地利用代偿机制对抗疾病？

第一个建议：既然很多慢性病在早期没有症状，我们就要主动筛查。

这点毋庸置疑。现在有种错误观点认为，人不知道自身疾病的存在最好，知道了反而死得更快。这种想法非常愚昧。

2018年，美国癌症的总体死亡率，比历史上死亡率最高时的1991年下降了27%，这个数字意味着美国又多挽救了262万条生命。

研究者认为，之所以有如此惊人的成就，其中一个重要的因素就是，美国开展了癌症的早期筛查。癌症若能在早期被诊断出来，治愈的可能性会大大提高。比如美国大力推广了结肠镜检查，从2000年到2015年，美国50岁以上的成年人接受结肠镜检查的比例，从21%提高到了60%。这使得结肠癌、直肠癌等癌症得以早发现早治疗，发病率明显下降——2016年结、直肠癌病死率较1970年下降了约53%。

第二个建议：从源头上预防或者从中间环节阻断，可以有效防止慢性病的发展。

比如宫颈癌，99%以上宫颈癌的病因是HPV感染，可以说没有HPV感染就不会得宫颈癌。病毒先引起慢性炎症，然后引发不典型增生，最后才发展成宫颈癌，这是一个非常漫长的过程。接种宫颈癌疫苗是从源头上预防HPV感染的一种有效手段。对于已经发生感染的病人，应该定期复查；对于已经发生CIN（宫颈上皮内瘤变）的病人，应该加强监测。

在不同阶段进行针对性的治疗，比如阴道镜检查、锥形切除、活检，甚至进行子宫切除术，这些都是阻断中间环节的治疗方式。

很多病我们很难从源头上预防，也很难完全阻断，比如冠心病。尽管我们严格控制血压、血糖、血脂，不吸烟，但还是有人得了冠心病。而且尽管严格用药，也依然有相当比例的病人的病情在发展。遇到这种情况怎么办？

第三个建议：巧妙地放大代偿机制

前面我们讲到，冠心病患者体内的代偿机制是，变窄了的血管周围的小血管会变粗、变长，甚至会产生新生血管，代替那些狭窄的血管完成供血任务。放大代偿机制，就是主动帮助小血管长出来。比如在医生的指导下，通过康复训练、适度运动促进这些小血管的形成。这样病人以后再犯心绞痛或者心肌梗死的可能性就大大降低了。

总之，人类生存的必不可少的一项机制就是代偿。因为危险带来的损伤无时不在，所以急性损伤靠修复，慢性和持续性的损伤就只能依靠代偿。

没有代偿机制就没有人类的今天和未来。