1940年4月的一个深夜,陪都重庆的上清寺电报大楼灯火通明。值班员把一封加急电文递给蒋介石——陈嘉庚已抵西南,准备北上考察前线。这位风靡南洋的橡胶大王原说只是探亲访友,却突然表示要顺道看看陕甘宁。消息一出,蒋的眉头皱到了一块。
对于南京政府,陈嘉庚一直是“最稳的提款机”。自1937年至1939年,南洋华侨筹赈总会汇回的巨款占中央军费近半,光飞机就送了十多架。蒋介石清楚,一旦这位老华侨倒向另一个阵营,海外捐输必定改道。
陈嘉庚抵渝当天,机场上奏起铜管乐,街头挂满横幅。国民政府从未如此卖力地迎过一位平民。为的就是在宴席与喧嚣中,堵住老人求真的眼睛。宴会开到深夜,贵妇和将领们推杯换盏。门外的防空警报刚停,几名小贩就蹲在阴影处啃冷馒头。陈嘉庚不动声色,只在账本上记下一行小字:“八万法币,一夜烟云。”
次日考察,车队从嘉陵江沿岸驶过。路边难民瘦得只剩骨架,孩子在烂泥里翻找剩饭。陈嘉庚要求停车,随行官员却劝道:“天气热,老先生别下车。”话音未落,他已掀门而出。倾听凄厉哭声,只需一分钟,体面的招待就显得讽刺。
5月初,老人到了福建前线,见壮丁被麻绳五人一捆送往阵地。有人高喊“娘,我不想死”,场面像割肉。陈嘉庚当晚连发五封电报至重庆,请求整肃征兵弊端。回信零落,甚至有人提醒他“不要多管闲事”。
更令他震动的,是孔祥熙夫人包机空运洋犬的传闻。对比山沟里病号缺药无医,这桩轶事让陈嘉庚彻底寒心。南洋报纸质疑国民政府贪墨,他本欲出面澄清,如今却找不到一句辩护的话。
事情到此还没失控。真正的转折在“延安”二字。陈嘉庚表示要北上陕甘宁,蒋介石立刻设下关卡。汽车刚到西安就“爆胎”,电话线路接连中断,陪同人员换了一茬又一茬。深夜小雨里,陈嘉庚抬头看见城墙上国民党军哨兵的刺刀,忽然生出一种被软禁的感觉。
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5月28日,朱德派出一支护送小分队,把陈嘉庚从西安接走。几百里黄土路尘沙扑面,老人却精神振奋。黄昏时分,延河边的窑洞亮起油灯。毛泽东迎出来,身上那件灰布军装已经洗得发白,却缝得干净整齐。两人握手,毛低声笑道:“嘉庚先生远道辛苦,窑洞条件差,请多包涵。”
晚餐只有白菜豆腐,还配了半碗苞谷面粥。随行医生劝老人少吃粗粮,陈嘉庚摇头:“能与士兵同餐,是我的荣幸。”他注意到,每张桌子旁都贴着纸条,记录着当天饭菜的成本。有人解释:“边区财务公开,谁都能查。”短短一句话,比无数官方通报更有说服力。
在延安的七天里,陈嘉庚旁听群众大会,看到村民举豆点票;参观兵工厂,发现工人和战士一同改良机具。他随手问:“贪污怎么办?”陪同干部回答:“五十块现行,枪毙。”没有夸张的腔调,像在谈天气。
6月初,陈嘉庚回到重庆参加国民外交协会座谈。会场里烟雾缭绕,官员们等着他歌颂“陪都繁荣”。谁料老人开口第一句就是:“真正的繁荣,应让百姓吃得饱、穿得暖、抬头有光。”他列举自己所见所闻,批评后方奢靡,肯定延安廉政。有人当场摔笔,有人悄悄退场。
当天夜里,蒋介石接见陈嘉庚。两人隔着茶几沉默许久。蒋终于说出那句重话:“你千万不要再去延安。”陈嘉庚平静回答:“如果去一次就能救中国,我愿意走十次。”短短两句话,合作关系在空气中碎裂成渣。
1941年春,新加坡福建会馆大厅里人声鼎沸。陈嘉庚宣布新的赈济方案——今后捐款与物资,一半送往八路军根据地。他用福建口音抑扬顿挫地说道:“钱要花在能救国的刀刃上。”台下掌声如潮。消息传回重庆,孔祥熙暴跳如雷,却束手无策。
三年后内战爆发,《南侨日报》头版写下醒目的标题:“人民的血不是外债的利息。”署名陈嘉庚。美国顾问团抗议,国民党特务撕报,南洋茶室却天天在读。流言说蒋介石放话要取消陈嘉庚护照,南洋商贾反问:“谁敢动他的国籍,侨界就断谁的生意。”
1949年10月1日,北京上空礼炮轰鸣,陈嘉庚站在城楼西侧。毛泽东用闽南话轻声对他讲:“嘉庚兄,欢迎回家。”老人眼角湿润,却只是点头。多年奔走,换得这一句“回家”,值了。
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随后几年,他主持复建厦门大学,自掏腰包盖宿舍、买仪器。有人问他为何不在新加坡享清福,他淡淡回答:“国家好了,个人才有福。办教育,就是帮新中国打地基。”
1961年8月,86岁的陈嘉庚弥留之际,仍惦念海外侨汇。遗言只有八个字:“爱国无止境,止于成仁。”这句话后来被刻在厦大石碑上,潮水声一波波拍打,像在重复他的叮嘱。
从陪都八万法币的狂宴,到黄土高原两毛钱的家常菜,陈嘉庚选定了自己的阵营。那年夜色里的“千万不要去延安”,反倒成了最响亮的催促。
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