挪威洞穴中的骨骼揭秘：冰河时代动物的凄惨命运

在过去的75,000年中，挪威的阿尔内·夸姆洞穴中隐藏着一个多样化的冰河时代动物生态系统的遗骸。

科学家们刚刚开始了解其全部内容，这些是我们目前所知的最古老证据，描述了冰川时期较温暖阶段繁荣的动物多样性。

这个罕见且丰富的古代北极动物档案涵盖了多种脊椎动物，从在苔原上活动的小型哺乳动物，如带领鼠（Dicrostonyx torquatus）和田鼠（Alexandromys oeconomus），到海洋和淡水鱼，以及超过20种鸟类，甚至包括该地区最大的海洋哺乳动物们，如鲸鱼、海象，甚至一只北极熊。

“由于缺乏超过 10,000 年的遗骸，我们对这个时期北极生活的了解非常有限，” 挪威奥斯陆大学的进化生物学家桑妮·博森库尔（Sanne Boessenkool）说。

这一发现填补了我们对剧烈气候变化期间生物多样性和环境理解的“重要空白，”博森库尔及其团队在他们的论文中描述了这些发现。

这个洞穴隐藏在一座山里，直到1990年代，因矿业而建的隧道才暴露了这个秘密的房间。即便如此，直到2021年和2022年，动物遗骸才从沉积岩的下层被发现，才进行了大规模的挖掘。

领地旅鼠是一个特别令人兴奋的发现：这个物种在欧洲已经灭绝，直到现在，唯一的迹象表明它们曾经生活在斯堪的纳维亚。

淡水鱼的遗骸表明，苔原环境中曾经有湖泊和河流，而弓头鲸和海象需要海冰。然而，这种海冰可能并不全年存在，因为在洞穴中发现的港湾海豚会避免进入结冰的水域。

这些动物生活在全球气温下降的时期。整个生态系统似乎依赖于融化的冰川，冰川提供了淡水并暴露了海洋；一旦景观再次冻结，生态多样性就消失了，这表明这些动物无法迁徙或适应更寒冷、干燥的环境。

"这突显了寒冷适应物种在应对重大气候事件时的困难。这与它们在北极面临的挑战直接相关，尤其是气候正在快速变暖，" 主要作者、博恩茅斯大学的动物考古学家萨姆·沃克 说。

"这些动物现在生活的栖息地比75000年前更加分散，因此动物种群的移动和适应变得更加困难。"

虽然现在在北极仍能找到许多这样的动物，但它们已经不再生活在洞穴附近。当研究人员在比较骨骼的线粒体DNA与现存种群时，他们发现没有任何古老的谱系在冰川再次冻结时存活下来。

但是，正如 Boessenkool 指出，"这是一种向更寒冷的气候转变，而不是我们今天所面临的变暖时期。

"这些是寒冷适应性物种——所以，如果它们在过去的寒冷时期就难以应对，那么这些物种适应变暖气候会更加困难，"她 说。