海藻产业为何应加强与大型企业的战略合作

Mitchell Lench——Ocean’s Balance CEO兼创始人认为，西方海藻产业的成功之路在于同大型食品及宠物食品企业建立紧密合作，而非从零开始研发面向消费者的新奇产品。

Ocean’s Balance成立于2016年，整合了来自缅因州、新不伦瑞克省及中美洲的海藻资源，运营着新英格兰地区规模最大的海藻加工中心，目前与包括普瑞纳和玛氏在内的八家人类及宠物食品跨国公司保持合作。

对Mitchell Lench而言，这是一段令人瞩目的发展历程。他曾运营一家专注于冷门国家影响力投资的基金，却被家乡缅因州初露头角的海洋藻类产业所蕴含的生态价值、社会效益与商业机遇深深吸引。

"当时我并未完全预见其所有应用场景，但我预感到这不仅是绝佳的商业机会，更能在环境保护层面产生巨大价值，"他回忆道。

公司最初自建养殖场，立志开发特色消费级海藻食品。"创业初期美国海藻基础设施匮乏，我们不得不从建设育苗场、自营养殖基地到加工厂一手包办，" Mitchell Lench坦言。

随着缅因州海藻供应链逐步完善，Mitchell Lench决定聚焦加工环节，建造了每小时可处理约千磅海藻的定制化大型干燥设施。该设备由深耕该领域的南非贝内特公司量身打造。

"定制化是关键——这些并非标准设备，不同藻类的干燥特性各异，必须确保设备针对目标藻种专门设计。要选择像贝内特这样拥有多年海藻处理经验的专家团队，他们耗时数月满足我们所有个性化需求。脱水设备的高度自动化也至关重要——我们的产线仅需两人操作，"Mitchell Lench强调。

为确保干燥设备持续运转，公司着力构建稳定的原材料供应网络，与第三方建立紧密合作。

"我们已逐渐转型为海藻功能性原料企业，但仍深度参与供应链管理。该行业核心能力在于规模化获取海藻原料，要么自建养殖体系，要么与种植商直接合作，减少中间环节以管控品质与成本，"他指出。其关键供应商包括巴拿马原住民农户，这些农户由Mitchell Lench的同事历经八年培训而成。

"此举显著提升了农户收益。传统角叉菜等大宗海藻产业往往存在中间商以极低成本收购粗加工产品。虽然定向种植培训周期更长，但既帮助我们控制成本，又能让农户获得更高回报，"Mitchell Lench解释道。

除本地物种外，公司正与东非、亚洲农户洽谈，以拓展热带海藻来源。"我们的产品线非常多元——现已成为北美第二大的红皮藻供应商，同时经营糖海带、翅藻、爱尔兰苔、指状海藻、墨角藻和石莼等品类，"Mitchell Lench介绍。这些海藻来自养殖与野生采集双渠道，后者在新增物种养殖技术成熟前充当重要过渡。

"收购新不伦瑞克的采收企业虽带有机遇成分，但成效显著。如今我们不仅原料总量提升，更能精准把控质量与稳定性，"Mitchell Lench表示。

"我们的目标是尽快实现100%养殖化，但前提是养殖技术需达到商业化盈利水平。某些物种的养殖仍停留在科研阶段，我们正与伍兹霍尔海洋研究所等机构合作加速技术转化，"他补充道。

迎来爆发式增长

Mitchell Lench认为，集加工中心、扩张的供应商网络与独家原料于一身的综合优势，使Ocean’s Balance具备升级发展的坚实基础。

"我们当前年处理湿海藻约百万磅（约450吨）。业务正经历高速增长，原料板块今年增幅达2.5倍，预计明年将实现3.5倍增长，"他透露。

这一成就部分源于对早期试错经验的总结——包括折戟新产品开发的经历。"我们花了数年才找准市场定位。最初可能是一厢情愿地推广产品，现在通过客户反馈持续优化。目前92%营收来自复购客户，"Mitchell Lench反思道。

"我们推出的亲水胶体系列精准契合食品制造商（包括宠物食品企业）的特殊需求。这些产品规避了因化学提取工艺及负面健康研究而备受争议的传统胶体，顺应了人类与宠物食品领域'清洁标签'的潮流，"他补充道。

这一策略已初见成效。"显著趋势是与大型跨国公司的合作深化——目前我们正与七八家年营收超500亿美元的企业合作。单客户业务量持续攀升的同时，我们也服务大量中小型制造商及植物提取类企业。当前30%产品出口至不同市场，部分订单规模相当可观，"Mitchell Lench详解。

融资正当时

尽管通过自然增长实现发展，Mitchell Lench认为当前应加速融资进程。"我们曾获挪威Katapult风投基金和波士顿家族办公室投资。如今既然找准市场定位，当务之急是扩充团队、添置设备，因此正筹备新一轮融资，"他解释道。

Mitchell Lench相信公司已具备规模化发展的条件。"重要里程碑包括：实现全线产品稳健利润、收购Aqua Veggies采收公司、建成加工中心。虽然产能尚未完全释放（也已向同业开放），但强劲发展势头证明这是项明智投资，"他总结道。

尽管多家明星海藻初创企业折戟沉沙，Mitchell Lench认为幸存者正逐步收获宝贵经验与大型企业的青睐。"必须精准定位，选择能快速盈利的赛道。令我振奋的是，大企业正在自主探索海藻的应用场景——通常不会刻意宣传添加海藻成分，而是基于功能性需求或碳中和目标悄然使用。对于海藻功能价值的探索才刚刚起步。随着对肠道健康、抗菌特性等功效的认知深化，食品与宠物食品公司正积极跟进，"他阐述道。

展望未来，Mitchell Lench表示将优先夯实现有渠道，再考虑多元化拓展。"当前重点是以需求为导向扩大产量、优化供应链。未来可能涉足特种产品开发及提取技术领域，但这需要巨额投资。我们更倾向于在建立稳固客户群后再迈出这一步，"他最后总结道。